“你？”
“TEA！”
“好！”
整个会场乱糟糟的，人们忙着互相确认身份有人举着临时写就的茶党标语，当场拉人入伙；也有人高喊着支持乔治，支持高层，红着脸跟人争执。
但更多是穿着西装的代表聚在角落窃窃私语，时不时抬头扫向全场，眼里满是犹豫。
传统保守派的身影其实占了多数，可这群人在眼下的混乱里像是一群没头的苍蝇，既不认同建制派的强硬，又对茶党的激进存着顾虑，却偏偏又没有领头羊站出来号召，反倒显得整个会场被茶党和建制派撕成泾渭分明的两派。
斯特林安安静静坐在第三排，有人过来拍他肩膀试探，他只淡淡点头，既不接话也不表态，完全置身事外。
乔安快步走到斯特林身旁，低声说道：“安排好了，路州、德州的保守派团体，决定明确支持萨拉的立场，等会就会在大会里发声。”
斯特林轻轻点头，“很好。”
乔安按捺住激动的心跳，顺势坐在斯特林旁边的空位上。
作为跟斯特林一同进入国会山的议员，她看着克雷格先一步被斯特林推到政策委员会，自己却只能在边缘委员会打转，要说心里不焦虑是假的。
好在，如今总算等到了机会，斯特林将联络现场各州团体，声援茶党和大卫的任务交给自己。
乔安心里很清楚，这是证明自己的关键一步。只要把事情办利落，就能被斯特林拉一把，脱离边缘地位。
主席台上，邓肯拿起话筒试音，刺耳的电流声让会场短暂安静。可他刚要开口，右侧代表团区域突然爆发出整齐的呼喊：“释放大卫！反对乔治！”
声浪未落，左侧的建制派代表立刻怒声回怼：“严守规则！禁止喧哗！”
双方的争执瞬间席卷全场，桌椅挪动的哐当声、互相指责的怒骂声混杂在一起，场面愈发失控。
邓肯看着台下乱做一团，不由苦笑，他自加入象党以来，从未见过如此混乱的大会。
“各位，各位！”邓肯举着话筒高喊，声音几乎要被现场的嘈杂彻底吞没。
台下的争执愈演愈烈，甚至有人推搡起来，根本没人理会他的发言。
无奈之下，他朝着台侧的安保打了个手势。
几秒后，十几名安保人员迅速穿过人群，手臂交叠组成人墙，硬生生将互相对峙的双方隔开。
“肃静！都给我肃静！”邓肯的声音透过麦克风炸响，“有话按程序说！谁再敢扰乱秩序，别怪我按规矩强制驱逐！”
他顿了顿，目光扫过全场，语气里带着警告，“你们难道想让场外的记者把这副丑态拍下来，明天登上全美报纸的头版？”
这番话像是一盆冷水，让不少人冷静了几分。
确实，谁也不想在全国媒体面前丢失脸面，那意味着自己的政治生涯的结束。加上安保人墙的强硬隔离，现场的喧闹总算渐渐平息。
邓肯喘了口气，抬手抹了把额头上的汗，看向右侧，“你们选一个代表出来。”
萨拉·佩林起身，在人群的簇拥下，登上主席台。
“建制派这边，就由我来代表。”麦康奈尔慢悠悠地从后台走出来。
两人在主席台上站定，中间隔着数米距离。台下的代表们屏息注视，所有人都清楚，这场对话，将决定着大会接下来的走向，甚至可能影响到整个大选格局。
邓肯站在两人中间，清了清嗓子：“现在，双方可以陈述立场，但请保持克制，不许……”
他的话还没说完，萨拉已经抢先拿起话筒，“我只问一个问题，大卫何时能被释放！”
麦康奈尔平静地拿起话筒，语气里带着老牌政客的游刃有余：“州长女士，这个问题你应该去问FBI，去问乔治，唯独不应该问我。我只是一名参议员，并不负责执法事务。”
“大卫是被你们建制派迫害的，你难道想狡辩？”萨拉往前一步，声音陡然拔高，“所有人都看见了，他被FBI粗暴逮捕，仅仅因为发了一段呼吁视频……”
“不！”麦康奈尔突然加重语气，硬生生打断她。他清楚不能被拖进迫害大卫的叙事陷阱，眼下最重要是稳住台下那些摇摆的中间派代表。
“大卫的视频结尾，明确暗示了9月4日的集会活动。FBI出于安全考量先行问询，合情合理。毕竟……”
他顿了顿，目光扫过全场，语气带着微妙的暗示，“谁能保证，那天不会重演前几天华尔街的血案？出于国家安全考虑，我认为FBI的问询有必要，只是执行过程确实欠妥。”
萨拉眼角的余光瞥见台下有人开始交头接耳，心里暗暗咬牙。她忽然意识到，大卫的遭遇终究只是个引子。台下那些刚加入茶党的人，对大卫既不熟悉，也未必清楚FBI行动的来龙去脉，再揪着这件事不放，只会空耗人们的热情。
茶党才刚刚诞生，连像样的组织架构和纲领都没有，全靠一腔热血撑着。这种时候，必须把话题拉到更能激起共鸣的地方。
“那么，我还有个问题……”
“女士，你刚刚说过，只有一个问题。”麦康奈尔再次打断，嘴角勾起一抹不易察觉的讥讽，“关于大卫的事，我可以承诺会持续跟进，确保他的合法权益不受侵犯。这样，是否能满足你们的诉求？”
这话看似让步，实则是要将话题直接杀死，强行让茶党闭嘴。
萨拉攥紧拳头，语气里透着孤注一掷的决绝：“我的问题，关乎所有保守派的根本，关乎象党的根本。麦康奈尔先生，你，你们这些所谓的建制派，还有那位敬爱的大统领，今年的财政赤字预计高达 4550亿刀，再创历史新高。而在这笔预算里，还包含了大量给华尔街的补贴，这就是你口中的‘保守主义’？！”