“盖特纳，你在开玩笑？”托马斯的声音都在发颤，完全无法接受这个结果。
“抱歉。”盖特纳抿紧嘴唇，语气沉重，“英格兰政府叫停了收购。”
“那我们……”
“抱歉。”盖特纳没把话说完，但意思再明显不过——雷曼恐怕真的要完了。
托马斯盯着他看了几秒，猛地低头点燃香烟，深吸一口，烟雾从鼻腔里涌出来：“我明白了。”
“富尔德那边……可能还需要你去说一声。”盖特纳的语气里带着一丝难以启齿的愧疚。
托马斯吐了个烟圈，嘴角撇出一抹自嘲的弧度：“我会跟董事会沟通的。”
“太感谢了。”盖特纳明显松了口气，刚要接着说，“两房那边我会……”
“不必了。”托马斯抬手打断他，眼神里透着掩不住的疲惫，“我先搞定管理层再说。”
盖特纳张了张嘴，终究没说出安慰的话。
托马斯说得没错——雷曼破产，最先被推到风口浪尖的就是管理层，董事会反倒能往后退。那些董事大多是兼职，手里还有其他进项，可管理层全指着雷曼吃饭。
如果管理层真的选择硬扛，一群各怀心思的董事根本没法在短时间内把人全换掉，尤其是富尔德这种执掌公司 14年、根基深厚的CEO，绝不是托马斯拉来几个董事就能扳倒的。
搞不定管理层，雷曼的烂摊子就会拖下去，直到最后彻底炸锅
托马斯掐灭烟头，站起身整理了一下西装：“我去找富尔德。”
他转身朝走廊尽头走去，背影在灯光下显得格外萧索。
保尔森静悄悄地走到盖特纳身边。
盖特纳轻轻开口：“保尔森，他们……”
“这是他们自找的。”保尔森冷冷的说道：“现在他们只是在承担自己应有的责任而已。”
盖特纳侧头看了眼保尔森，轻轻点了点头，“我明白。”
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“就是这样。”
托马斯话音落下，雷曼董事会里鸦雀无声，所有人都沉浸在托马斯带来的噩耗之中。
富尔德左右看了一眼，敲了敲桌子，“不好意思，托马斯，能说一下他们的原话吗？”
“原话……”托马斯愣了愣，眼神有些闪躲，迟疑着开口，“他们说，现在市场乱成一团，雷曼破产，反而有助于消除不稳定因素……”
富尔德仰头靠在椅背上，目光无神的看着天花板的吊灯，听着托马斯转述的这套官腔，嘴角扯出一丝若有若无的讥笑。
“等一下！”巴特猛地打断，声音里带着压抑不住的怒火，“他们这是在命令我们破产吗？”
托马斯沉默着点了点头。
“他们没这个权力！”巴特猛地一拍桌子，红木桌面发出沉闷的巨响。
他胸口剧烈起伏，看向周围的董事和高管，满是焦躁。作为高管，他跟这些手握多种收益渠道的董事们不同，雷曼股票几乎是他全部的身家。
一旦破产，他手里的股票就会变成废纸，之前保尔森画的大饼，他连碰都碰不到了。
富尔德缓缓坐直身体，目光从天花板移开，落在托马斯，声音里听不出情绪，“盖特纳还说什么了？”
“没了。”托马斯摇摇头，“只说让我们做好准备，还说……美林和阿美莉卡银行的交易已经达成，会在我们宣布破产后立即公布，对冲市场冲击。”
“无耻！”巴特还在试图挣扎：“我们之前也跟阿美莉卡银行谈判过！那时候可从没听说他们对美林感兴趣……”
“够了！”富尔德低吼一声，打断了巴特的挣扎。
他闭着眼深吸一口气，再睁开时，眼中波澜无惊，“所有买家都撤了。现在，我们唯一的选择，是申请破产保护。”
“不！”巴特像是抓住最后一根稻草，死死盯着富尔德，“上午开会时你还说要反击！我们还有机会的！”
富尔德微微摇头，语气里带着一丝疲惫的自嘲，“反击？不，没机会了。”
他深知，在中午那会，雷曼还有着巴克莱这唯一的生路，自己可以仗着巴克莱可能的收购，拿到董事们的支持。
可如今，巴克莱已然退去，雷曼再无生路，董事们唯一考虑的恐怕就是止损了，更何况保尔森还画了一个绝美大饼——参与到两房接管中。
董事们完全可以用自身资产外加联合贷款的方式，参与其中，这时候没人会想再得罪处理两房的保尔森。
“举手投票吧。”富尔德无奈的说出了这句话，“同意破产的，请举手。”
他看向四周，董事们你看我我看你，迟疑着抬起手。而坐在一旁的高管们，脸色铁青，有的咬牙切齿，有的死死盯着举手的董事。
原本应该亲密无间的董事和高管，顿时划出了一条鲜明的分界线。
富尔德在心里默数着票数，最后一锤定音：“好了，投票通过。”
他随即起身，充满疲惫的说道：“我去通知保尔森。”
看着富尔德落寞的背影消失在门口，托马斯轻轻叹了口气。
这时，身旁的董事凑过来，压低声音：“托马斯，大家对破产流程都不熟。要不……等这事平息些，咱们办个小型宴会，请保尔森他们过来坐坐？”
托马斯知道，这是董事们已经准备好了参与到下一个项目，至于雷曼？董事们可不会陪着这家百年投行一起沉沦。
“好。”他低声应道“我会联系保尔森，不过需要过段时间……”
“明白，明白。”那董事连忙点头，眼里闪过一丝急切。
【突发新闻：据消息人士向雷曼CEO富尔德证实，雷曼兄弟已向纽约南区联邦破产法院提交破产保护申请！】
起初，没人相信这是真的。经历了周四那晚铺天盖地的消息轰炸，市场对这类惊悚新闻早已生出抗体，不少人只当是又一条博眼球的假消息。
直到 CNN、福克斯、彭博社、华尔街日报等主流媒体集体跟进报道，人们才恍然大悟，雷曼，真的倒了。
新闻版面迅速被评论淹没。多位知名财经评论家盛赞保尔森拒绝动用联邦资金救助的决定，称其“守住了市场原则的底线”。
国会山那边，议长南希更是特意停下脚步，对围堵的记者表态：“我认为保尔森财长的选择十分明智。”
但这些赞誉丝毫没能让保尔森团队松口气。他们的目光死死盯着外汇交易市场，生怕出现某种异常波动，不过出人意料的是，外汇市场始终保持平稳。
“呼……”助理卡什卡里长舒一口气，“看起来，就像财长您说的那样，连续阴跌的市场已经提前消化了雷曼破产的冲击。”
“如果是这样就太好了。”保尔森勉强扯出一丝笑意。
“先生们，飞机准备好了。”秘书推门而入。
保尔森站起身，整理了一下西装下摆，看向盖特纳：“那我先回华盛顿向大统领汇报。你留在这里盯紧局势，任何异常——哪怕只是微小的波动，立刻联系我。”
“明白。”盖特纳应声起身，神情凝重如临大敌。
他们比谁都清楚，媒体的乐观不过是表象。消息还在发酵，真正的考验不在此刻的外汇市场，而在周一开市的那声钟响。
“对了，美林的收购案……”保尔森顿了顿，“让塞恩和刘易斯自己决定时机吧，他们清楚什么时候该站出来。”
“好。”盖特纳点头应下。
“纽约那边盯梢的人来电话，说保尔森的车队刚从联储总部离开，他们应该是要返回华盛顿了。”
斯特林握着手机，头也没抬，目光落在波托马克河面上起伏的浮标上：“雷曼破产，我估计美林也差不多谈好了收购，詹姆斯，你说，我们是不是该收手了？”
“老板，这怎么行？”电话那头的詹姆斯顿时大惊，舔了舔干涩的嘴唇，“都到这个时候了，难道您要放弃？就算我愿意，我们的客户们，也不会同意的，大家都等着……”
斯特林轻笑一声，把鱼竿往支架上一靠：“詹姆斯，你现在比我还贪。”
他顿了顿，语气里添了几分赞许，“不过，我喜欢。”
“那……”
“放手去做。”斯特林的声音平淡无波，“是时候让世界感受痛苦了。”
“好！”詹姆斯的声音里憋着压抑不住的兴奋，匆匆挂了电话。
这时，水面上的浮标突然上下点动。斯特林眼疾手快，猛地扬竿，只可惜鱼钩上空空如也。
他咂了下嘴，重新挂上鱼饵抛进水里，现在，斯特林最不缺的，便是等待大鱼上钩的耐心。
詹姆斯放下电话，深吸一口气，抬头看着办公室里的员工们个个眼神发亮，大手一挥，“开工！目标，美林，AIG！”
“是！”
没人追问老板电话里的“老板”是谁，也没人关心这通指令背后藏着多少风浪——他们只知道，一旦事成，账户里的提成数字会像坐火箭一样飙升。至于那些可能被卷入漩涡的公司、员工、家庭？谁会在意呢？
办公室瞬间变成高速运转的机器。有人扑向电话，联系相熟的财经记者，语速飞快地透露“独家猛料”；有人打开加密通讯软件，向国际投行的客户发送消息，还有人在白板上推演这周一开辟后的连锁反应。
詹姆斯靠在办公桌边，看着眼前热火朝天的景象，嘴角露出满意的笑容。
这些员工是他花了四年时间，从华尔街底层一点一点挑选来的。论能力，他们或许比不上那些投行精英，但没关系，詹姆斯对他们的唯一要求，便是绝对高效的执行力。
另一边，美国银行总部。
刘易斯特地在周日加班，全因美林收购案进入了关键节点。他正在办公室给收购团队布置任务，白板上密密麻麻写满了交割流程和时间节点，全公司的精英们都拿着笔记本快速记录，气氛严肃而紧张。
“关于投行业务线的整合方案，法务部必须在明早八点前给出最终意见……”
“咚咚咚。”
秘书突然敲门进来，脸色有些发白，手里捏着个厚实的信封。她没敢看其他人，快步走到刘易斯身边，压低声音：“老板，这个您必须看一下。”
刘易斯挑了挑眉，接过那封已经拆封的信封，碰到里面的纸张时顿了顿，“什么东西？”
“是……您看了就知道。”秘书的声音带着明显的紧张。
刘易斯抽出里面的资料，只扫了一眼封面，眼神瞬间沉了下去。上面只有寥寥几行字：美林证券通过突发奖金掩盖财务危机，隐瞒约70亿亏损。
他不动声色地把资料塞回信封，抬眼看向秘书，语气听不出情绪：“谁送来的？”
“前台说，一个陌生男人扔在桌上就跑了，保安没追上。”
“看过内容的还有谁？”
“只有前台和大堂经理，我已经让他们待在休息室，不准接触任何人。”秘书显然知道这事的分量，处理得还算稳妥。
“很好。”刘易斯嘴角扯出一丝僵硬的微笑，“告诉他们，谁敢漏出一个字，明天就不用来上班了。你也是。”
“是，我明白。”秘书连忙点头，转身轻手轻脚地退了出去。
办公室里的空气仿佛凝固了几秒。收购团队的人虽然不知道信封里是什么，但看刘易斯的神情，也猜到不是好事，都下意识地停了笔，等着他发话。
刘易斯的目光缓缓扫过众人，“其他人先出去，法务部留下来。”
众人应声离开，脚步声在走廊里渐远，只剩法务部几人留在原地，神色凝重。
刘易斯把信封扔到桌上，转身走到窗边望着曼哈顿的天际线，头也不回地说：“你们自己看。”
几名法务员工对视一眼，拿起资料快速传阅。纸张翻动的声音在安静的办公室里格外清晰，每个人的眉头都越皱越紧。
过了片刻，刘易斯转过身：“都看完了？说说想法。”
并购事务主管安・凯茨犹豫着开口：“美林用突发奖金隐瞒亏损，已经违规。我建议，可以先完成收购，之后收集证据起诉高层追索，到时候联合他们的股东施压，还能争取到更多利益。”
刘易斯缓缓摇头，看向全球法务主管布莱恩・莫尼汉：“我要说的不是这个。布莱恩，你觉得如果我们现在就起诉美林高层，能不能让联邦政府相信，我们不是在故意拖延收购？”
布莱恩眉头一挑：“刘易斯，你是想……借这个由头暂停交易？”
“我们还没对外公布收购的事，就有人把这种证据送到门口。”刘易斯拿起桌上的信封，抖了抖封面，“很明显，有人在盯着我们，而且手段不一般。今天资料能到这里，明天一早，你觉得它会不会出现在各大媒体的头条上？”
“是有人不想让我们收购美林。”布莱恩的语气沉了下来。
“他成功了。”刘易斯的声音没什么起伏，“至少现在，我们有了不得不暂停的理由。”
布莱恩瞬间反应过来，这是要给保尔森那边一个说得过去的交代。雷曼刚宣布破产，后续影响还得等周一开盘才见分晓。
在这节骨眼上，阿美莉卡银行要是主动终止收购，保准会被保尔森记恨，但如果是因为美林隐瞒重大亏损才暂停交易，性质就完全不同了，保尔森就算不满，也没办法发难。
至于美林的死活，刘易斯只能祝他们好运。要是没人在背后搞鬼，阿美莉卡银行收购美林是件双赢的事，可现在明摆着有幕后黑手盯着，这种时候，保全自身才是最稳妥的选择。鬼知道对方手里还有没有别的牌？他可不想为了一个美林，把自己也搭进去。
“我现在就去组织人手，准备起诉美林。”布莱恩点头应道。
“嗯。”刘易斯颔首，“去吧，消息必须严格保密。对了，让外面的收购团队继续工作，该做的流程都别停。另外，叫公关部的人来一趟。”
布莱恩应声，带着法务部的人快步离开。
片刻后，公关部发言人罗伯特・斯蒂克勒推门进来，脸上满是疑惑：“老板，您找我？”
“嗯，坐。”刘易斯指了指对面的沙发，随手将桌上的资料推了过去，“因为一些特殊情况，收购美林的行动要暂停。”
“什么？！”罗伯特猛地抬头，脸上写满震惊。
“先看看这个。”刘易斯没多解释，示意他看资料。
罗伯特快速翻阅完，脸色一点点沉了下来。
“知道该怎么做了？”刘易斯看着他，语气平淡。
罗伯特点头，声音有些干涩：“我会在明天开市前做好媒体沟通，确保消息发布的口径统一。”
“嗯。”刘易斯满意地点点头，挥了挥手，“就这些，去准备吧。”
罗伯特起身要走，刘易斯忽然补充道：“对了，你跟媒体那边熟，帮我留意一下，最近这些消息的源头，我想知道是谁在背后推动。”
“这……”罗伯特面露难色，“媒体对消息源都很敏感，我只能尽量试试。”
“嗯，尽力就好。”刘易斯没抱太大期望。他清楚，新闻媒体绝不会轻易泄露消息源，这不过是有枣没枣打一竿子。
次日，8月24日，周一。
酝酿了整整两天的雷曼破产风暴，终于要在今日见分晓。整个华尔街都被山雨欲来的压抑氛围所笼罩。
保尔森坐在华盛顿办公室里，脸色凝重地盯着墙上的大屏幕，屏幕上跳动的数字正预示着即将到来的风暴。
“盘前交易开始活跃，出现大量卖单！”团队成员的汇报声带着难以掩饰的紧张。
保尔森面无表情地听着，手指无意识的敲打着桌面。
“什么？！”卡什卡里突然惊叫一声，在众人惊慌的目光中，他快步走到保尔森身边，俯身压低声音道：“刘易斯那边决定暂停收购美林。”