迈克搓了搓手，“实话跟你说，我准备在一周后参选。”
“你？”斯特林愣了一下。
“嗯。”迈克点头，“我已经拉到了一部分保守派的票，他们认为我的年龄优势可以在选民中获得好感。”
“挺好，真挺好。”斯特林砸吧了下嘴，看着锋芒毕露的迈克。
“所以，你会支持我吗？”迈克用期待的眼睛看着斯特林。
“当然，为什么不呢？”斯特林回以微笑，“之前我就一直觉得奇怪，为什么所有领导层里都是老人，现在看到你愿意站出来，我当然要支持。”
“那太好了！”迈克握拳，难掩激动，“有你的支持，我就放心多了。”
“我的支持有那么重要？”
“当然！”迈克松了口气，“外面都在传，是你让格兰顿希尔临时换了人支持吉姆，不然斯宾塞今天稳赢。”
斯特林微微皱眉，“外面是这样传的？”
“是啊。”迈克诧异他竟不知情，“事务所高级合伙人雷米虽没明说，但话里话外都指是你让他们改了主意。能让游说公司主动撂下生意，可不是一般人能做到的。”
“呵呵……”斯特林扯了扯嘴角，转开话题，“别扯这个了，你现在拉到多少票？”
“算上你，一共 79票。”迈克语气冷静下来。那些传言终究是传言，他其实也不是很相信新人有这等通天本事。
斯特林挑眉。象党现在一共就202名议员，迈克再拿 22票就能胜出，要是成功当选，怕不是最年轻的党团领袖。
“厉害啊，斯宾塞和吉姆还以为胜券在握，怕是想不到有人早攒了这么多支持。”
迈克不好意思的摸了摸头，“这都是大家给科赫先生面子。”
“科赫？”
“嗯，大卫·科赫先生明确支持我。”
斯特林了然，难怪迈克能拿到这么多票。
迈克年轻时创业，在最艰难时获得了科赫家族投资，这才得以起死回生。后来他也在科赫支持下踏入政坛，从印第安纳州的政府雇员一步步走到国会山，又在国会山熬了七年，凭借着强硬保守派风格成为了不少人眼中明日之星。
“我会全力支持你的。”斯特林沉声，“科赫先生也给过我很多帮助，从某种角度上来看，咱们才是一伙的。”
迈克压下心中的激动，“斯特林，我现在就有件事想麻烦你。”
“你说。”
“听说你和罗恩走得近？”迈克眼中闪着期盼。
斯特林迎着他的目光点头：“有过交集。但你想让我拉拢自由意志派投你，这不现实。”
“我知道。”迈克当然没把事情想的那么简单，“我只希望，你能劝说罗恩他们，选择弃权。”
斯特林眯着眼，“弃权就行？”
“弃权就行！”
“我明白了，这点事情的话，我还是能做到的。”斯特林点头应下。
迈克如释重负，脸上流露出一丝笑意，“太好了，斯特林，我果然没看错你！”
“大家都是同一阵营的，好商量。”斯特林晃了晃苏打水瓶，“不过嘛，我也有个请求。”
“你说。”迈克知道，这是斯特林要开价了。
“象党政策委员会。”斯特林点了点桌子，“如果你担任领袖，那么我希望，政策委员会里可以有一个席位。”
“这……”迈克当即蹙眉。
“有什么问题吗？”
迈克十分坦诚，“你的年龄太年轻了，党内一些老人恐难以接受。”
“这不是问题。”斯特林耸肩，“我不要亲自坐席，我推荐克雷格・罗梅罗。”
“克雷格的话，那就没问题了。”迈克轻松应下，“如果我获胜的话，我会提名克雷格进入政策委员会，有机会的话，我甚至可以运作他成为政策委员会主席。”
政策委员会是象党在众议院的政策核心，负责凝聚党内共识、起草提案，保守派与建制派向来视席位为必争之地。
斯特林若能借此将克雷格安插进去，无异于在党团核心埋下棋子，此前他们三人都是边缘议员，即便斯特林精于竞选策略，也少有人靠拢。
可一旦有人在他的安排下打入政策委员会，那些同样身处边缘的议员自然会闻声聚集，派系雏形便就此显现。
得到满意的价码后，斯特林直接起身，“事不迟疑，我现在就去找罗恩。”
迈克跟着站起身来，“那就拜托你了！”
斯特林与罗恩的交涉，却是异常顺利。
这位自由意志派领袖本就对党团领袖之位毫无兴趣，当初弹劾约翰纯属为象党利益考虑。
如今领袖之位空悬，约翰以代领袖之名揽权，党内因选举闹得四分五裂，罗恩早已懊悔不迭。只是自由意志派作为象党内的少数派，平素也少与人往来，此时不少议员又因罗恩弹劾约翰而敬而远之，导致罗恩竟是无法把自己的想法传递出去。
年轻议员们各自拉票更搅得局面混乱，此刻见斯特林主动斡旋，罗恩只是确认迈克会坚持减税、撤军的核心主张，便大手一挥应下，甚至主动提出：“我不能让派系全投迈克，但至少能保证 5票。”
斯特林对此只是微笑拒绝。
他虽然不知道迈克在打什么主意，但作为计划一环中的执行者，斯特林可不想多生事端。反正只要他说服自由意志派的36票弃权就完成任务了。
作为打工人的斯特林绝不内卷，不会额外多做一件事。
迈克的行动隐秘而又迅速。若不是斯特林多加留意，甚至还真会被迈克瞒过去。
过去一周，斯宾塞与吉姆各施手段，凭借人脉和金主向议员施压，反倒让保守派内部愈发分裂。参院领袖米奇・麦康奈尔亲自介入调解，无奈两人早已杀得眼红，许诺撒得漫天飞，巨大的沉没成本让他们根本不可能主动退选。
米奇见状只得抽身，转身便选择支持更年轻的迈克・彭斯。
议员们在喧嚣的一周后，再次聚到H-210会议室。
斯特林看着熟悉的场景忍不住吐槽道：“在国会山，除了我自己的办公室外，就这里我最熟了……”
乔安呵呵一笑，“这一次，应该能出结果了吧？都三周了。”
克雷格扫了眼议员们脸上的表情，“应该差不多了，大家都疲了。”
“那正好。”斯特林坐下，“迈克选的时间也很好，不得不说，这家伙确实有点本事的，难怪能被科赫看重。”
乔安压低声音：“咱们就这么直接挺迈克？”
斯特林瞥她一眼：“怎么？还想要好处？我们是议员，不是商人，更不是混混。选迈克是对象党、对国家最好的选择。”
乔安打了个哈哈不再多言。
斯特林瞥了眼乔安，摇了摇头。乔安这家伙什么都可以，就是太过急功近利了。不过也怪不得她，任谁奋斗努力了一辈子，在五十多岁一朝飞升，成为国会议员，却发现自己只是一名最普通的底层议员，什么好处都捞不到，都会十分迫切，希望能抓到机会捞一把，弥补之前半生的损失。
相比之下，今年44岁的克雷格就要沉稳很多，或许这也跟他之前的农牧生活有关。农牧业可是急不来的，天时地利缺一不可。
“咚咚！”
罗伊面无表情地敲击话筒：“人已到齐，第三次党团领袖投票开始。本次参选人为斯宾塞、吉姆、迈克三位议员，规则不变，获101票以上者当选。”
斯宾塞与吉姆扫过全场，目光落向迈克时同步冷哼。作为突然入局的“第三者”，迈克被这两位视为瓜分票池的威胁。
现在三人同属保守派，胜负关键自然而然的落到了拉拢其他派系上。
斯宾塞自恃与建制派关系深厚，手握多张承诺票；吉姆则凭筹款委员会履历，获得不少温和派口头支持，两人都觉得自己胜券在握。
然而大屏幕亮起票数时，两人脸色同时一沉：迈克票数已达 82，遥遥领先；而他们二人票数相加仅 80，且停滞数分钟未再增长。
斯宾塞听着四周哗然，只觉如坠冰窟。
罗伊看着大屏幕上的票数，若有所思的瞥了了眼坐在前排，激动不已的迈克。
“98……”
“101！”
“104票！”
票数过半瞬间，罗伊长舒一口气，随之宣布：“来自印第安纳州议员迈克・彭斯，当选新任党团领袖，让我们恭喜他！”
“哗哗哗！”
在全场鼓掌中，，斯宾塞与吉姆同步起身，迎着众人揶揄的目光，脸色阴沉的直接离开了会议室。
罗伊见状也只是轻叹一声，随即收起情绪，扬声说道：“现在，有请我们新的领袖，迈克议员上台讲话。”
迈克整了整衣领，在欢呼中走向主席台。
“走吧。”斯特林起身。
“现在？”乔安惊讶，“新领袖要发表首次讲话了。”
“无非是感谢、团结的官话，”斯特林耸肩，“留在这里只是浪费时间。等你哪天当选，我一定全程听。”
乔安失笑：“怎么可能……”
“一切皆有可能。”斯特林摆了摆手，身影消失在会议室门口。