“先这样定了，你回头去加州跟保罗他们确认好细节……”
“嘭！”
办公室门被狠狠踹开，斯宾塞・巴屈斯铁青着脸冲了进来。
新秘书罗莎追在身后尖叫：“议员先生！您再这样我叫警察了！”
“去叫啊！”斯宾塞猛地回头，公文包甩出危险的弧度，“你看国会警察敢不敢管我！”
斯特林靠在办公桌沿吹了声口哨：“斯宾塞议员，明天就投票了，不趁这时候去拉票，倒有闲心来我这儿串门？”
“你干了什么好事自己不清楚？”斯宾塞狠狠重重砸下公文包，“斯特林，我跟你有血海深仇吗？非要坏我事！”
斯特林冲弗兰克和罗莎摆摆手：“你们先出去。”
罗莎攥着笔记本不肯动：“议员，这……”
“没事。”斯特林打量着眼前喘粗气的老议员，嘴角扬起讥笑，“斯宾塞议员虚岁六十了，我还能怕他吃了我？”
伴随随着“咔嚓”的锁门声，办公室里只剩下两人。
斯宾塞这才注意到斯特林白衬衫下绷紧的肌肉线条。自从上次闭门会议演变成拳脚冲突后，年轻议员们纷纷迷上了健身房。往日里扎堆出席的鸡尾酒会如今门可罗雀，国会大厦周边的健身馆却人满为患，随时准备以理服人。
斯特林解开了袖扣，将袖子捋到小臂。
“我警告你啊！”斯宾塞顿时忍不住后撤几步，“这里可是你的办公室，我要是有什么三长两短，你肯定逃不了！”
斯特林挑眉：“我只是理一理衣服，又没说要动手。你怕什么？”
“我怕了吗？谁怕了？”斯宾塞梗着脖子，强装镇定。
斯特林翻了翻白眼，“行行行，我怕了，斯宾塞议员，你一大早就闯进我办公室，就是为了来跟我讨论谁怕谁？”
这话瞬间点燃了斯宾塞的怒火：“斯特林！我到底哪得罪你了？非要坏我好事！”
“坏您事？”斯特林故作困惑地歪头，“我做什么了？”
“少装蒜！”斯宾塞怒哼一声，“雷米全告诉我了！就因为你从中作梗，格兰顿希尔事务所才会临时变卦！”
“我告诉你，除了我，没有人能再拿到华尔街的支持！这党团领袖的位置，非我……”
斯特林抬手揉了揉太阳穴，“等等，斯宾塞议员，你到底在说什么？”
“敢做不敢当？”斯宾塞冷笑，“你敢说没对雷米施压，让格兰顿希尔撤了我的支持，改捧吉姆・麦克雷利？”
斯特林咂了咂嘴：“我是施压了，但……”
他忽然凑近，“你真觉得我一个新人，能左右 K街头部游说公司？这话传出去谁信？”
“你看，你承认你对雷米施压了吧！”斯宾塞顿时抓住这一点，步步紧逼，“斯特林！咱们无冤无仇，你为什么要坏我好事！”
“咱们可不是无冤无仇。”斯特林摇摇头，“你忘了吗？在金融服务委员会，你可是在休会期间亲口承认要支持我进入提案小组的……”
“就为这个？”斯宾塞气得浑身发抖，“就为这点破事给我下绊子？”
“有问题吗？”斯特林语气平淡，“是你违约在先。这事就算闹到 RNC大会，我也占理。”
斯宾塞指着他说不出话。他从没想过对方会如此直接承认，更没料到自己竟一时语塞。
“不对！这是两码事！”
“在我看来是一码事。”斯特林直视他，“在华盛顿，没有你耍了我，我不能报复的说法。”
斯宾塞咬牙：“就为这个？”
“当然。”斯特林耸了耸肩，“为这事，跟雷米抱怨几句，有问题？”
“抱怨几句？”斯宾塞猛地抬头，“可他们为什么换了人？”
“雷米跟你说是我施压？”斯特林噗嗤一笑，“斯宾塞，我要有这本事，早就进领导层了，何必守在国会大厦门口？”
斯宾塞沉默不语。
“有没有可能，”斯特林身体前倾，“雷米只是找了个借口掩饰，而你却当真了？”
斯宾塞脸色一沉。
“斯宾塞议员，”斯特林走到一旁倒水，“换作是我，现在就会去游说其他议员。雷米是说客，但你是资深议员，论影响力，你比 K街强得多。”
斯宾塞没说话。他并非在意游说公司，而是在意其背后的金主。
虽说斯宾塞自信有华尔街支持，但若对手吉姆在游说公司的帮助下，拿到能源、医药、军工等巨头的支持，他的处境将极其危险，甚至可以说毫无胜算。
斯特林抿了口水，看着站立在原地不动的斯宾塞，撇了撇嘴，“你还留在我这干嘛？”
斯宾塞深吸一口气，抬头直视他：“斯特林议员，金融委员会的事，是我错了。”
这句道歉让斯特林眉头微挑。
斯宾塞语气沉肃：“接下来，我希望望你能放下我们过往嫌隙。你要想清楚，选谁才符合你的利益。”
斯特林双手抱胸，十分好奇斯宾塞想要说什么。
“吉姆当不了领袖。”斯宾塞语速加快，“他虽然是路州代表，却一生谨小慎微。如今党团内耗，他根本镇不住场子，只会让分裂加剧！”
“你可以走了。”斯特林抬手打断，“在我这耗时间，对你拉票没好处。”
“斯特林，我要说的是……”
斯特林抬手打断了他的话，“斯宾塞议员，你可以走了，我不觉得这种时候你在我身上浪费时间对你的参选会有帮助。”
斯宾塞深深的看了眼，“你确定你会投弃权？”
“当然。”斯特林，“我从来都是说话算话，不像某人言而无信。”
斯宾塞被怼，却也没有说什么，转身离开了办公室。
斯宾塞离开后，弗兰克才小心翼翼地推门探进头。
“看什么？”斯特林抬眼，语气带了点不耐烦。
“我这不是怕您跟他起冲突，得处理痕迹嘛……”弗兰克缩了缩脖子。
“我还犯不着跟一60岁老头动手。”斯特林往椅子上倚一靠，“行了，你回去收拾行李去加州吧，告诉林恩，下个月的场子我帮他搭起来了，他能吸引到多少人，就看他自己的能耐了。”
“明白！”弗兰克应声退下。
次日 H-210会议室，斯特林靠在后排冷眼旁观。
此次参选者增至五人，涵盖共和党各大派系。党鞭罗伊头上缠着绷带，阴沉着脸宣布投票开始，便迅速从主席台退开。显然，上周的拳脚冲突让他学乖了许多。
五人票数交替攀升，自由意志派的约翰・沙德加率先出局，看得出，其派系过于激进主张很难获多数支持；温和派大卫・德雷尔、建制派邓肯・亨特也相继落后，最终只剩保守派的斯宾塞与吉姆胶着。
计票结果投影在屏上时，众人兴致缺缺，在众议院保守派已经渐渐占据了上风，建制派虽在参院与联邦政府保有势力，却已渐失对众议院的掌控。可这一次偏偏斯宾塞与吉姆同属保守派，选票相互稀释，最终无人过半数。
罗伊铁青着脸宣布：“投票失败，下周重选……”
“我反对！”吉姆举起手，站了出来，“罗伊，这样拖下去只会让驴党看我们的笑话，我建议，立即在我与斯宾塞之间进行最终投票，获胜者直接当选！”
罗伊心中一动，早受够了这场闹剧，却碍于党鞭身份必须严守规则。他看向斯宾塞：“你的意见？”
斯宾塞狠狠剜了吉姆一眼，沉声道：“我反对！没人选票过半，正说明没人能够凝聚共识。这时候硬推一个领袖，只会加速党团分裂！”
罗伊叹了口气，斯宾塞的话语不无道理。他昨天已经跟RNC、参院等领导层都通过气了，达成的共识便是长痛不如短痛，这一次既然已经出了丑，那就借这次机会重新凝聚共识，团结议员，为明年大选铺平道路。
“下周重选。”罗伊疲惫宣布，转身离开会议室。这场全程仅十分钟的闭门投票，就这样虎头蛇尾地收场。
斯特林摇头准备离场，却被迈克・彭斯拦住：“聊聊？”
他挑眉扫过周围惊讶的议员，点头道：“去哪？”
“去我办公室。”迈克迎着众人疑惑的目光发出邀请。
作为强硬保守派的核心人物，他在议员中颇具声望，而斯特林自入国会便以反传统形象活跃，两人此刻突然密谈，难免引人遐想。
此时两人突然要进行密谈，免不了让议员们想入非非。
“塞缪尔，你侄子……”同僚捅了捅身旁的议员，“是你安排的？”
塞缪尔摇头，眼中同样满是困惑。
迈克办公室内，迈克举起苏打水：“来一瓶？”
斯特林接过拧开：“正好口渴。”
“那可不巧了？”迈克笑着坐进沙发，“最近半年怎样？自上次晚餐后就没机会聚。”
迈克笑了笑坐在沙发上，“最近半年怎么样？自上次咱们吃过一顿晚餐后就一直没有时间聚一聚。”
“一般吧，反正新人都那样。”斯特林语气轻松，“反正我时间挺多，就是不知道迈克你是故意躲着我？还是真没时间。”
迈克愣了一下，摇头苦笑，“你啊，真会挖苦人。”
“说正事吧。”斯特林直截了当，“找我什么事？”
迈克神色一收，“斯特林，我想问一下，你和格兰顿希尔事务所关系怎么样？”
斯特林挑了挑眉，“不怎么样，怎么突然问起这个了。”