“商行的消息不灵，那可就要倒了。”秦娘子停在两步之外，还是那个分寸，不近也不远，正好把话送进耳里。
她笑意更深一点：“我看人，从不看他今天坐什么位置，也不看他现在实力如何。我只看一件事，他对自己够不够狠，能不能出人意料。你符合。”
话落，她抬手。
商行伙计掀开箱盖，银票银锭放得齐整，冷光一亮。
“挂名报酬，原本按月给。”秦娘子像念账，“我今天先结半年。”
有人忍不住吸口气。
一次给半年挂名费，这种事他们听都没听过。
叶霄没看箱子，只看她：“你不怕这些东西，全都打水漂？”
秦娘子笑出声，笑声不大，却真：“怕，当然怕。可我更怕我押错人。”
她抬眼又看了叶霄一瞬，笑意收敛了半分：“你这气色，比我上回见你差。”
秦娘子语气轻，却不再玩笑：“风声我听了，那一战你是拿命往里填的，能活着回来，还能坐在这儿说话，实属不易。”
“所以我才先把半年酬劳给你。”她把话说得更直，“不是我阔气，是我怕你这口气缓不过来。”
叶霄轻咳一声，呼吸又更乱了。
秦娘子声音压低一点：“我不是练家子，看不懂你伤到哪儿，也不问。你只记住，别硬扛。该用药就用药，该养就养。”
“你最值钱的，不是这张椅子，是你自己。别让我看走眼，我最烦这个。”她目光往外一扫，立刻收口：“人多，我不多说，你心里有数就行。”
叶霄盯她一息：“就这样？”
“就这样。”
秦娘子起身，理了理袖口，“你把命养回来，成为真正的武者，这比跟我说谢谢更值钱、更有用。”
她转身就走。
管事压着嗓子问：“堂主，这银子一样记礼册？”
叶霄指尖在桌面轻轻一停，淡淡道：“记。写清楚。”
秦娘子离开后，一切并未消停，反而只是开始。
星辰堂的门槛像忽然成了下城的风口，帖子、礼单、口信接连不断地递进来。商行、世家、各路帮派，甚至连青枭帮其他分堂也派了人来。
有的笑得热，话说得软，先把“恭贺”铺满，再悄悄往“交情”上靠，有的带着试探的眼神，客气里藏着刀，只想隔着几句话掂一掂叶霄的状态。
还有的开口就是合作、分利。
最刺人的就属其他分堂……他们不送厚礼，也不说漂亮话，骨子里都是一个意思，想压下他。
严泉在门内忙得脚不沾地，礼册翻得飞快，笔尖一路落墨。
叶霄却始终没离开案前。
他不全见，也不全拒。
只挑了几个“必须露面”的，让他们在偏厅外远远见到一眼，听到一句话，拿到一个态度就够了。剩下的，一律按规矩收礼、记名、回话。
直到夜深，堂外脚步才渐渐稀了，灯火也终于安静下来。
偏厅只剩两人。
叶霄合上账页，抬眼看向林砚，声音不高：“还是没消息吗？”
林砚摇头，眼底带着疲色：“自从你让我找那种比北炉更恶劣的地方，我几乎没怎么合眼。下城能翻的，我都翻遍了，还是找不到。”
叶霄指尖轻敲桌沿，没有立刻说话。
极限环境找不到，就意味着琉璃骨的路要慢下来。按部就班当然也能成，可时间会被拖长一大截。
他心里清楚，时间拖不起。
青枭帮十有八九与邪教有关，如今他成了堂主，严格说只是跨出第一步。往后真撞上邪教的东西，实力差一线，命就短一截。
叶霄沉声道：“再找半月。”
“好。”林砚点头，咬牙道，“我再想办法。”