叶霄初次修炼昏厥过去，是站桩的呼吸与桩劲路线还未掌握完全，再加上身躯的基础太差。
可今夜，他的呼吸始终卡在节奏里。
赤血桩里记下的疼点，他一丝一丝抠出来：哪里最疼，就从哪里校正。不是躲疼，而是顺着疼，把那条“最正确的桩劲路线”磨进体内。
疼没少。
只是疼开始有了方向。
桩功是往骨头里砸血……
老匠那句话在这一刻，才真正落到他身上。
赤血桩站久了，痛还是痛，气血逆行越狠，越是在骨头里点火，把人从里到外一点点剥开。皮下灼热，却不是单纯的热，火势顺着血管往前窜。
叶霄双腿微颤，汗水顺着额角滴落，落在冰地上，“啪”地碎开。
【赤血桩·入门：11／300】
命格光字跳动的一刹那，脚底的撕裂感猛地往上攀，仿佛有人在伤口上拧了一圈。
他几乎本能想松一口气，哪怕歇一息，让腿别再烧得发麻。
老匠那句“撑过头就是被人抬出去”在耳边一敲。
叶霄刹那间把念头咬碎。
“只要意识还在，我就能继续。”
他低声咬字，与命运较劲。
气血的奔腾与撕裂让双腿火辣灼烧，他依旧纹丝不动。
【命格：天道酬勤，一证永证】不会替他挡下一分痛……但只要他没倒下，每一分坚持，都不会白费。
许久之后，天边露出鱼肚白。
第一缕日光从墙缝里斜斜切进来，像一把钝刀，把黑夜切开。光落在他汗里，竟烘出一点微弱的热。不多，但足够证明。
天会亮，人也能熬过去。
叶霄身躯一软，靠在冰冷的墙上，闭了闭眼，让呼吸慢慢回落。
【赤血桩·入门：20／300】
他清楚感觉到，气力长了，脚底那层皮也更韧。光脚踩在冰地上，刺骨的寒不再往骨头里扎。
昨夜他中途晕倒。
今夜他却撑到天明，这进步不是一星半点。
他摸了摸袖口深处那张九，指尖停了停：天亮了，账也翻页了。
还剩八天。
可照这进度练武，就算他天天拼到天亮，也还得熬很久……久到八天的债先把人逼死。
他心里闪过一处地方，能在剩下的时间里凑够三吊。
叶霄回到窄小的屋里，油灯昏黄。母亲靠墙打盹，小雪蜷成一团，呼吸轻得几乎听不见。
巷外忽然传来“吱呀”的车轮声，拖得人牙根发酸。
石灰味混着潮冷从门缝钻进来，屋里一下冷到发紧。
小雪在梦里缩了缩。
叶霄知道那是收尸车。车轮碾过冰渣，吱呀声贴着巷壁刮过去；麻绳一紧一松，重物落板的闷响也跟着滚远。
断断续续的说话声里，隐约提到一个名字。
那是前几天他还见过的人，工寮门口蹲着抽冷风，如今只剩一具被石灰盖着的尸。
在下城，瘴井不仅埋尸，也埋掉所有会惹麻烦的真相。
哑巷的人早习惯这种声音。
没人探头。
没人多看一眼。
看多了，晚上睡觉都会做噩梦。
叶霄走到床边，把小雪往怀里带了带，让她鼻尖离门缝远一点。
车声远去，巷子立刻安静下来。
安静得只剩石灰味挂在屋里，提醒人们：有人死过，而且不会有人问。
叶霄抱着小雪时忽然意识到，他们和那些“被丢下去的人”，只差几步路。
差的不是命数，是时间。
那辆车，不能停在他家门口。
想让家人活，就得让别人不敢把手伸过来，这要有足够实力。
天色还灰，工寮那边却已传来锤击声和吆喝声。
叶霄给娘和小雪盖好被子，确认小雪额头仍热，但没昨夜那样滚烫，已有退烧迹象，这才松了口气。
他没笑，只是把那口憋了一夜的气，终于放出来一点点。
叶霄简单洗把脸，灌了几口凉水。
胃被水顶得发胀，却一点也不踏实，那点饥饿很快又翻上来。
关好门后，他往工寮走。
换作旁人，昨夜那样站桩，早该腿软下不了床。
叶霄也累、也疼，可脚下那种“随时会断”的虚浮几乎消失了。每一步落下，力从脚底贯上来，把他整个人拧得更紧。
到了工寮，老匠仍坐在半截立柱旁，一条空裤腿垂着。磨刀架前的水盆结了更厚的冰，磨石上淌着冷水痕。
老匠抬眼，嗓音干哑得厉害：“又站桩了？”
叶霄“嗯”了一声，扛起铁料。
铁块压在肩上，不像以往沉得要命，反而能控得住。
老匠眼皮微挑，目光在他脚步上停了一瞬，指尖在刀背上缓慢推着：
“脚步顺，气力长了，可身上没虚，也没破。看来你背后有人给药，也给你补了吃食。”