他把条子推回半寸，语气仍慢，却像顺手把另一条路也摆出来：
“银子不够，也还能赊……三倍价，照旧签契约。”
叶霄把钱袋放到案上，袋口一松，银角在灯下闪了一下。
三十余两。
这是这几日在北炉一点点攒，再加上先前剩下的全部。
叶霄看着老者：“你刚刚不是这么说的，你说我能扛得债已经到极限。”
老者不急不恼，反倒像被点破了也懒得遮，淡淡道：
“以前你连条子都拿不出，价值是有限的……现在你是武馆内门，自然更加值钱，能赊的量也就不同。”
他微微前倾，像在照顾，又像在引路：
“你这点银子，按市价能买药，但你要的量若真大，那可远远不够。赊一笔，我可以把药给到位……契约写清楚就行。”
话轻，却每个字都在往债上拽，想让叶霄欠下更多。
叶霄抬眼，声音同样轻，却硬：
“三倍价，拿同样的药。那是以前没得选，才不得已为之。现在……除非我只剩一条命，否则不会选。”
他顿了顿，打开钱袋的袋口，把要求说得更干净：
“你也不用浪费口舌，全给我能疗伤的三流药。”
疗伤药最常见，走到哪都说得过去，也最不容易让人怀疑，反正对他而言，药力够就行。
老者的笑意停了半息，随即淡下，不是不悦，是确认，眼前的少年不贪，不冲动，懂算账。
他低哼一声，像可惜一条鱼没咬钩：
“行。”
老者转身入柜，片刻后取出六只瓷瓶，瓶身粗白。
他把瓷瓶一字排开，慢慢道，语气像闲话，却带着钩：
“这些全都是疗伤的三流药，没一样有水分，总共三十两。”
“等你哪天手头紧，真缺到只剩一条命，再来找我赊。”
他最后又补了一句，笑得更薄：
“不过别忘了……你上一笔药债，若没按时还，就得先照契约走。”
叶霄把瓷瓶收进包袱，钱袋随即瘪下去，只剩不到三两。
他没回头，只留一句：
“我会还上。”
雾还没散。
叶霄从药坊街拐出时，街灯把影子拉得很长，像一条拖在身后的账。
他顺着街影走出几步，在一处石阶旁停下。没回头，抬手拧开瓷瓶，仰头一口灌下。
药味又冲又苦，涩里压着一股生生逼出来的热，像把火硬按进胃里。
药力散开的那一刻，胸腔里那口被掏空的虚，确实又少了一截，可却不够。
他没有犹豫，一瓶接一瓶吞下去。
到后来，呼吸终于落稳，那口空被一点点挤回骨缝深处。
直到最后一瓶化开，余下那丝悬着的空也合上了，像裂口被抹平。
叶霄这才继续迈步，顺着内城石道走，绕了两条巷，拐进一处茶棚。
这里靠近路口，来往的人多，却没有谁会在意角落里坐着两个人。最不惹眼的地方，反而最适合谈事。
他要了一碗茶，掌心贴着热碗沿，像只是来借口热气。
没多久，帘子一挑。
林砚钻进来，肩头还挂着雾水。
他那张脸比前阵子干净些……青紫淡成了黄褐，像旧泥印在颧骨边，嘴角那道裂口结了痂，没再添新的。
虽说张屠死后，青枭帮的巷钱照收，规矩也照旧。
但新来的黑袖不爱多话，手也没张屠那么贱。
因此这段时间，哑巷没再天天见血。可林砚的心中仍旧警惕，像知道这种好，从来不是一成不变，随时可能会消失。