离开了武馆以后，叶霄没有回哑巷。
他顺着旧路，拐进了北炉区。
炉火未歇。
赤红的炉口一排排亮着，像是埋在地里的眼。
自从他在北炉待了几天后，工头就没有给他排班，因为他在北炉的工作时间与效率，都不是其他工人能比拟的。
在工头眼里，他就是最耐用、最能榨的那个，根本不必再排班。
“这小子真不像快死的样子。”
“我可是赌他活不过月底，看样子钱是打水漂了。”
“他到底是怎么做到，工时那么长，还跟没事人一样？”
工人们看到叶霄出现后，纷纷议论着。
叶霄没有理会旁人，照旧在寒风的冲击下，稳稳地爬上炉沿。
当他踏定位置后，热浪伴随着瘴气，一层一层压上来。
赤血桩起。
这一次，他没有再逼得那么近。
不是怕。
而是清楚，明天的红单遍布危机。
他必须确保自身状态，到时候处于最完美。
随着站桩开始，叶霄沉稳地走完每一圈桩劲，接着拿起铁铲，配合崩岳拳的力线开始发力。
眨眼后，疼有，热有，但都在能恢复的范围里。
【一证永证】把细小的撕裂，一寸寸补回去。
身体遭受着冷热冲击，脑子却异常清醒。
他记下每一次呼吸的节奏，每一次血液奔流的感觉。
不单单为了突破，更是为了明天不出错。
【赤血桩·大成：80／1200】
【崩岳拳·小成：480／500】
一直到夜深时，叶霄看了一眼命格光字提醒的成长，便从炉沿下来。
衣服湿透，又被炉风烤干，贴在身上硬得发紧。
工头看了他一眼，只说了一句：“今天那么早收工？不打算继续？”
“有其他活。”叶霄回道。
工头没再问，只是注视着叶霄离开的背影。
天还未亮。
红单的任务纸很薄。
薄到折起来，塞进衣襟里贴着心口，像一块冰冷的铁。
卯时未到，侧门外已经有人候着。
一辆小车，车辕磨得发亮，跑得出油，车尾垂着一角旗，不展开……红底黑纹，只露半寸，压着不肯多露。
车上三只封蜡木箱，蜡封压着药行章，章边还有一道细细的押字印。
押的不是箱。
押的是时辰。
押的是命。
远处更鼓闷闷敲过一记，雾里那声响不大，却直往人心口里催。
来接应的是药行一个管事模样的人，袖口干净，手却粗，拱手时先把话说死：
“叶兄弟，这趟红单是同城短线，不走远路，只走快路。”
“卯时出，辰末前必须到，迟了，药行按废货算，废货直接丢，到时得赔。”
“箱里是温存药材，过时药性就散。”
他没说赔多少，那些在红单上，都已经写得清清楚楚。
叶霄没问货是什么，也没问谁在盯。
红单问得多，就会牵出更多麻烦。
内城西口的路线，在他脑海中浮现：这一路距离不算远，可拐口太多。
叶霄抬手一推，车轮便滚进雾里。
随着车轮的转动，雾气被碾开，灯火一截一截往后退。
走到第一条拐巷时，管事低声提醒：“叶兄弟，若有人拦，我们都不会管，也没能力管。”
叶霄“嗯”了一声，眼睛却没离开路边的屋檐与墙根。
红单最危险的地方，是你看见危险时，已经来不及了。
果然，第二个拐口，雾里多了两道影子。
不是那种大摇大摆的拦。
一个背篓的老汉，一个挑担的瘦子，早就卡在这里，把“路过”演得滴水不漏。
担子里是炭。
背篓里是草。
可挑担那人的脚步轻得不对，担子落地也没“咚”声，分明把声响收住了。
老汉背篓绳结打得利落，手法更像系刀鞘的人。
而且他们的手背青筋暴起，掌心却干净，不似做活的手。
管事的呼吸明显一滞，手已经摸到腰侧短棍。
叶霄却没动。
他只把车尾那半寸旗角往外拨了一点，让红纹在雾里多露出一线。
那两人看见旗纹，脚步没退。
只是眼神更冷了一分，目光在旗纹上停住。
瘦子开口，声音哑得发涩，语气却随意得很：