从药房出来，薛婵没有再陪着。
叶霄独自走到回廊尽头，一拐弯，外门练功场的灯火与喘息声便重新压了过来。
考核还在继续。
第一关。
撑得住的站着，撑不住的，已经被抬走了。
场中还站着的人，只剩下不到一成。
没有倒下的，每个人都在死死苦撑，汗顺着下巴往下滴……谁先散气，谁就淘汰。
竹棍敲地的声音响起。
“稳住。”
黄玉的声音不高，却像压在每个人脊梁骨上的石头，让人不敢分神。
场边靠墙的外门学员，脸色发白，腿还在抽。
他们都被淘汰了。
有人低声骂了几句，又立刻闭嘴，生怕影响到场中的人。
“那人是哑巷的那个？”
“这种话以后可别再说，骨三响代表了铸骨初期，那是真正的内门师兄。”
“铸骨啊……我们站桩站到死，也不一定有机会达到。”
“该死……我这条腿都快站断了，怎么就被淘汰了。”
几名认出叶霄的失败者，说着说着声音就没了。
不是服。
是疼与难受，是拼命也够不着的憋闷。
叶霄沿着场边走过。
他走得不快不慢。
可就在他经过的那一刻，练功场里还在硬撑的学员，还是出现了一点细微的变化。
不是骚动。
而是……更紧。
有人认出了那张脸。
也有人记得那三声骨响。
可他们不敢看，不敢动，甚至不敢多想。
这一关不看身份，只看谁能持续地站下去，没人想成为被淘汰者。
唐奇还在。
他站着，没倒，可他的呼吸已经乱了。
不是被比下去的怒，而是一种更难受的东西。
明明还在拼命站桩，却忽然意识到……
自己拼的是有没有资格闯上去。
而那个自己看不上眼的人，已经不在这一层了。
叶霄没有回头。
他走出练功场的灯火范围时，背影被光影一截一截吞掉。
而他们，只能继续站着。
站到有人再倒下。
站到只剩最后十个，才有资格进入下一关考核。
走出武馆大门没多远，身后忽然传来急促的脚步声。
“叶师兄。”
叶霄停下。
追上来的，是个身材壮实的外门学员，衣服还没换，袖口湿了一大片，刚被淘汰没多久，气还没理顺。
他站定先抱拳，喘了一口，才把话说全：
“考核我没撑住。”
“家里让我来递句话。”
他从怀里摸出一张折得很整齐的帖子，却没敢直接递给叶霄，只是双手托着，等叶霄开口。
叶霄点头，示意他说下去。
“我家在内城做药材生意。”壮实的外门学员把声音压低道：“想请师兄……挂个名。”
他顿了一下，似乎在挑词：
“不是现在就要您出面，也不是让您去拼命，甚至基本不需要您做事。”
“只是先把交情放在这儿，以后我们药车走下城、走北炉沿线，真碰上麻烦，想借师兄这份名头挡一挡。”
“该给的月俸，按月给，该走的规矩，也都走明面。”
话不漂亮，说得也慢，却很实在。
叶霄的目光，在那张帖子上停了一瞬。
纸张不新不旧，折痕却很规整，明显备了些日子。
不是临时起意。
更像是在等外门考核，本该脱颖而出的那个人。
叶霄没接帖，只问一句：
“月俸多少？要我担什么？”
外门壮实学员立刻答：“月俸是五两，平时不劳师兄出面，真有事，也只求师兄肯露个面、说句话……不用拼命，只要亮名。”
叶霄看着他，语气平静：
“挂名，我暂时没打算，等我成为准武者再谈。”
“到那时，一样不按印，不背账，只走明面。你们要的是挡事，我要的是能更进一步的筹码。”
外门学员一怔。
准武者……那可是整个武馆内门都屈指可数的。
他喉结滚动，最终还是抱拳：“明白，那就祝贺师兄早日功成。”
他转身就走，走得很干净。
若叶霄真成了准武者，那也不是他们家，有资格去争夺与培养的。
虽说他不认为，叶霄真有机会到达那一步。可他不敢多嘴，毕竟叶霄的内门身份摆在那。