有人盼他多撑几天，好把轮到自己去顶风口的日子往后挪一挪。
也有人把他当成了“死人”，只等他哪天倒下。
可没人注意到，叶霄站在炉火前的动作，比起前几天更稳、更快。
……
天亮时，视野里数字又动：
【赤血桩·小成：265／600】
叶霄收桩，下炉，动作干净利落，把所有力都压回筋肉里，一点不外泄。
不少工人看向他的神情都变得古怪，甚至有人开始赌：他哪一天会倒，又会怎么死。
叶霄不在意。
这几天他几乎没回家，一直在北炉与武馆之间来回奔。
今日他回到了哑巷。
推门那一刻，一股淡淡药味扑出来。
苦涩，却比几日前那种要断气的冷寂多了一丝生气。
屋里灯火昏弱，却不再摇到随时要灭。
母亲坐在床边给小雪换布，动作仍慢，手仍微抖，但神色比三天前好许多。
小雪蜷在被窝里，脸色依然苍白，却不再滚烫，呼吸也平稳了些。她迷迷糊糊眨了下眼，睫毛轻颤，细汗挂在眼角。
小手还抓着被角，抓得很紧，仿佛一松开，就抓不到什么了。
顶着药味与微弱暖意，这个家确实从鬼门关边缘被拽回了一点。
可这一点好转，又被另一股味道死死压住……脚臭、酒酸、旱烟。
那不是这个家的味。
桌脚旁有一道靴印，深浅不一，刻意得扎眼。
叶霄站在门口，指尖无声收紧。
母亲听见动静猛地抬头，强撑出一点笑：
“霄儿……回来了？快进来，外面冷。”
她说话时，目光下意识躲开地上的靴印。
叶霄走过去，把破棉衣脱下，声音低沉：
“娘，是张屠来过？”
母亲手一顿，药布掉在被角上。
半晌，她才艰难地点头，眼眶迅速泛红：
“他说……巷钱又涨了。”
叶霄抬眼，语气平平：
“涨多少。”
母亲死死揪着衣服，指节发白，嗓子开始发抖：
“从三吊……变成六吊。”
她说到最后几个字，身躯都跟着颤：
“拿不出来……就让我按活契。”
“小雪……送去清伎坊。”
屋里瞬间静得可怕。
六吊。
叶霄呼吸顿了半寸，胸口像被塞进一块冰。
这不是规矩，也不是加价。
这是要把他们一家榨干，再顺手碾碎。
张屠盯上了北炉的钱，可因为灰袖记名，不敢直接动他，就把手伸进屋里，去抓最软的肉。
母亲哽咽着，抓住最后一根稻草：
“要不……去求你二叔、三叔、奶奶？你这几天挣了不少，只要再借一点，也许他们……”
“不会借。”叶霄打断，干脆利落。
这些年的态度，再加上前几日上门要钱的嘴脸，早把答案摆在明处。
母亲一下崩了，眼泪涌出来：“那……那我们怎么办？小雪怎么办……”
“我会解决。”
叶霄按住她的手，动作轻，却稳得像铁：“从今往后，张屠再也不会踏上我们家门。”
小雪迷迷糊糊醒来，虚弱地抬眼：
“哥……不要走……”
她从被里探出一截冰凉的小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。
那一下轻得几乎无感。
不是拦，是确认，确认他还在。
碰完后，小脚又缩回被窝里，连脚尖都不敢露，仿佛怕下一瞬他就不见了。
叶霄弯身替她把被角裹紧，指尖轻抚过额头那点未退尽的余热。
胸腔深处压着一块沉石，越压越沉。
他直起身，目光扫过地上的靴印。
眼里没有怒意。
只有冷，冷得锋利，贴着夜色。
母亲急得扑上来抱住他：
“你别胡来！张屠是青枭帮的人，你一个人去找他，会被打死的！霄儿，娘求你，别去招惹他……”
叶霄停在门口，回头。
灯火在他眼底晃了一下，却照不出半分畏惧。
“娘。”
他声音不高，却沉得像石头落进静水里：
“不是我要惹他。”
“是他欺人太甚。”
风从门缝灌进来，油灯“啪”地跳了一下，灯影抖得几乎要碎。
叶霄伸手，把柴刀从门框后取下，别在腰后。
动作很轻，很稳，没有半点起伏。
他跨出门槛。
冷风贴着破棉衣刮过，哑巷的黑被拉得更深。
这一次，他不是回避黑暗。
是去敲碎它。
他知道这一刀落下去，碎的不只是张屠。
还有哑巷那套……把人当牲口的规矩。