夜色压得很低。
哑巷口那盏油灯摇了两下，火苗缩成一线，像被风掐着喉咙喘气。
张屠正揪着一个妇人的头发，把人按在墙上，鲜血糊满了砖面。
他没吼，甚至没显得多生气，只把竹板在掌心里轻轻一合，“啪”一声，账页就此翻开。
“巷钱。”
张屠语气平平：“明天再凑不出来……你那两儿子就去巷口跪着，学规矩。”
妇人吓得直抖，还没来得及开口，张屠手猛地一按。
头皮被扯得发麻，她整个人被压得往下折去。
“咚。”
额头重重磕在泥地上。
一下。
又一下。
鲜血不断往外淌，她眼前发黑，只能哽着嗓子求饶：
“张爷，求您了，再给我两天……就两天。”
张屠这才把手松开，随手一甩，仿佛扔开一块破布。
旁边几个小喽啰立刻哄笑，笑声里全是替规矩撑腰的恶。
“张哥仁慈！”
“这种人就是欠打得贱货！”
“规矩不懂，就教到懂！”
妇人刚想往后缩，张屠脚尖一抬。
不是泄愤，是立规矩。
“砰。”
一脚踹在肋下，妇人撞进墙角，闷响直磕进骨头里，人当场软成一团。
张屠抖了抖袖口，掸去沾上的灰，淡淡道：“晦气。”
小喽啰笑得更放肆。
有个喽啰忽然压低嗓子：“张哥，最近巷钱抬得也太狠了吧？要是上面听见风声，会不会有麻烦……尤其三巷那户。”
另一个立刻笑骂：“你蠢啊？那顶炉的小子，就是命硬点的牲口。不狠狠勒一刀，留着他过年？”
张屠唇角扯出一点浅笑，眼神却冷。
“没错。”
他声音不大，却把话钉进风里：
“那种货色，我一句话……他全家都得跪着把命捧上来。”
喽啰们立刻起哄：“张哥了不起！”
张屠笑了一声，笑意没到眼底。
他走过妇人身边，忽然又抬脚，在她腹上补了一下。
动作不重，却狠得干脆，妇人蜷得更紧，呼吸都散了。
“拖走。”张屠压低声音：“碍眼。”
女人被人拽着脚踝往巷里拖，泥地磨出一道暗痕。油灯又抖两下，火苗更小了。
……
巷子另一端，阴影被风带得微微一晃。
叶霄贴在一面破墙后，顺着缺口望出去。
张屠就在不远处，三名青枭帮喽啰围着他，说笑、骂人、踹人。
叶霄看得很清楚。
张屠身上确实有酒气，可脚步不乱；他太习惯这条巷子，连周围黑处都懒得多扫一眼。
那几个喽啰更不用说。
他们的眼睛只盯着地上的女人和张屠，没人去看四周。
瘴气顺着巷口往里钻，带着腐冷的味，钻进喉咙就发紧，钻进眼睛就发酸。
这一刻，张屠脸上那点浅笑，与傍晚屋里那道靴印重叠在一起。
十天三吊、活契、又涨成六吊，母亲发抖的手、小雪迷糊中抓着他袖子的触感……
一幕幕从心口擦过。
那口气没有爆。
只是落稳了。
刀在鞘里坐正，冷得发亮。
最终化作一个念头。
今晚，张屠必死。
叶霄缓缓吐出一口气，把柴刀从腰后抽出。
刀背贴着前臂，一点光都不肯漏。
赤血桩的呼吸在胸腔里沉下去，热意压进骨缝深处；血不再乱跑，反而被他硬生生按住，按得心口发闷，耳边却更清。
脚掌扣住冻土，膝微沉，腰背一线绷直。
赤血桩压到极致，筋肉的力量不断积累，整个人绷得紧。
不响，却随时会弹回。
那股热在体内越拧越胀，他却死死扣在胸骨后。
一旦放开，就会沿着臂骨冲出去。
他一寸寸往前挪。
每一步，都落在阴影最厚的地方。
瘴气盖住气味，风压住轻响。
巷口除了风声，就只剩张屠和喽啰们的笑。
“张哥，那娘们好像不动了？”
“真晦气。记好了，她自己撞的，别让人说咱们不讲规矩。”
张屠满不在乎偏了偏头。哑巷人的命，在他眼里不算命；真折了几个，也没人敢来问，只要账面干净。
他抬脚准备走。
而就在他转身这一瞬！
叶霄动了。
赤血桩那口被压住的热，猛地往上顶。
骨缝里传来一声闷响，筋肉把力压到极限后猛然反弹。
没有喊声，没有冲刺，没有多余动作。
只有那股压出的劲，沿着脚踝、膝、胯一路顶上。
他从黑暗里贴近。
爆发的劲顺着肩一送，腕一抹。
柴刀贴着黑影滑出，刀锋几乎不见光。
“嗤。”
一线热意溅上他握刀的指背。
刀锋抹过喉下那条软线，声带刚要震，气先从破口里漏了出去。
张屠喉头一塌，嘴巴张开，却只漏出一串带泡的破音。
他本能抬手去捂，指缝里滚出的血又热又急，怎么也塞不回去。
他隐约看清那张脸，震惊与不可置信猛地涌上来：自己竟会死在这样的人手上。
悔意随之翻起。
他想骂，想吼，想喊人名。