卡西米尔IV。
机械教专用的起降平台位于巢都上层某处经过特殊强化的穹顶之下。
通常这里只停泊着机械教风格的飞行器，但此刻，缓缓降落的却是一艘与此地氛围格格不入的穿梭机。
它线条流畅，装甲光洁如镜，机身上涂装着繁复华丽的装饰图案。
若有深谙帝国纹章学与星际贵族谱系的学者在此，定会肃然起敬，那层层嵌套的徽记还有象征开拓与贸易的星轨图案，无不指向一个在星区间威名赫赫的强大势力：行商浪人王朝——维切尔。
穿梭机引擎的嗡鸣声从狂暴转为低吟，最终彻底停歇。
令人惊奇的是，早已等候在平台边缘的，并非寻常的机械教低级神甫或护教军，而是地位尊崇的柯尔律姆贤者本人。
舱门滑开，伸缩舷梯无声落下。
一名身着剪裁极致考究总管服饰的中年男子，步履沉稳地走了出来。
他头发梳理得一丝不苟，面容保养得宜，带着一种久居上位者特有的从容与精明，当他看到平台边缘那熟悉的庞大身影时，脸上立刻绽开了极为热情笑容，快步上前。
“柯尔律姆！”他的声音洪亮而亲切，仿佛见到了失散多年的至交，“帝皇在上，真是好久不见了！你这老家伙，看起来还是这么……硬朗！”
说着，他极为自然地张开双臂，似乎想要给予对方一个久别重逢的拥抱。
“嗤——。”
柯尔律姆义眼红光似乎微微波动了一下，发出一声带着明显嫌弃意味的排气音。
就在阿尔瓦罗即将碰到他的前一刹那，他那庞大的身躯极其细微地向侧后方挪移了半分，恰好避开了这过于“人性化”的礼节。
“阿尔瓦罗。你来这里做什么？”
碰了个软钉子的阿尔瓦罗丝毫不觉尴尬，他顺势放下手臂，脸上的笑容依旧灿烂，仿佛刚才什么都没发生。
他几步跟上已经转身朝着机械教圣殿方向走去的柯尔律姆，与之并肩而行。
“你看看你，还是这副臭脾气，见外了不是？”阿尔瓦罗的语气带着熟稔的抱怨，却又巧妙地拉近着距离，“我就不能是专程来看看老朋友？叙叙旧？”
“老朋友？”
柯尔律姆的声调陡然下降了几度。
“我可没有那种在危难之际，转身便保留有生力量老朋友。”
他刻意停顿，加重了语气，“阿尔瓦罗大总管。”
最后这个称呼，被他念得格外清晰，充满了讽刺。
阿尔瓦罗脸上的笑容终于收敛了几分，但并未消失，反而转化为一种更复杂的表情。
他叹了口气，声音也压低了些：“柯尔律姆，你这话说得可就伤人心了。当年……情势何其凶险？强敌环伺，内部不稳，老爷失踪得蹊跷，夫人又……唉。我若是带着全部力量硬拼，除了让维切尔之名彻底湮灭，让那些秃鹫分食殆尽，还能有什么结果？”
他话锋一转，眼神变得锐利：“我选择保留有生力量，等待真正有资格执掌大统的主人回归！这才是对主人最大的忠诚！难道像你一样，把两位小主人……藏在这种地方？”
柯尔律姆沉默地走着，没有立刻反驳。
阿尔瓦罗见状，语气又缓和下来：“好了，老伙计，过去的事争也无益。我这次来，最重要的目的……两位小主人，近来可好？”
柯尔律姆的身躯顿了一下。
“死了一个。”
平淡的四个字，却如同惊雷炸响在阿尔瓦罗耳边。
这位始终保持着优雅从容姿态的大总管，脸上的血色“唰”地一下褪去，眼神中充满了难以置信的惊骇。
“什……什么？！”阿尔瓦罗的声音都变了调，“死了一个？！柯尔律姆！你再说一遍！什么叫死了一个？！是谁？！”
“凯洛斯少爷还是婕茜小姐？！怎么死的？！什么时候的事？！”
贤者的声音依旧冰冷。
“字面意思，你来的时候，没注意到街上那些狂热巡游的国教教徒吗？”
阿尔瓦罗强行稳住心神，他确实注意到了。
从轨道降落时，透过舷窗就能看到巢都某些区域聚集的大量人群，旌旗招展，圣歌嘹亮，似乎在庆祝什么重大的宗教节日或神迹显现。
他当时只以为是当地国教在混沌入侵后的某种提振人心的活动，并未深究。
“我……注意到了。”阿尔瓦罗的声音还有些发颤，心中不祥的预感越来越强烈，“但这和……和小主人有什么关联？”
柯尔律姆：“死了一个。凯洛斯·维切尔。死后，被国教与奥特拉玛先锋战团联合追认，封为‘活圣人’。”
阿尔瓦罗大总管，这位曾面对星系贸易战争乃至异形威胁都面不改色的行商浪人王朝首席执事，此刻仿佛被抽走了全身的力气，背靠着冰冷的廊柱，双眼失神，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
活……圣人？
凯洛斯少爷……死了？还被封圣了？！
这信息过于爆炸，过于荒诞，完全超出了他所有的预案和想象。