忽然，她视线一凝。
在机兵颈部装甲的连接处，有一行字被歪歪斜斜地刻了上去。
婕茜不自觉地念出声，语气里带着不确定：
“妮……娅……？”
机兵好像听见了。
它那圆滚滚的金属头颅缓缓转向婕茜，然后竟像一个真正的人那样，轻轻低下了头。
但它没有发出任何声音，只是静默地伫立着，仿佛一尊古老雕塑。
妮娅：“……”
贝丝从婕茜身后小心地探出头，眼里写满了好奇与惊叹：“它刚才好厉害……我在军事学院的教材里见过类似的图示，这应该就是传说中的自动机兵吧？婕茜，它是你制造的吗？”
婕茜回过神来，摇了摇头：
“不是我。这种型号的机兵……都属于古代遗物。我才刚晋升成神甫不久，怎么可能造得出这样的东西。”
她的声音里透着一丝迷茫，目光仍牢牢锁在妮娅身上。
贝丝伸出手，犹豫了一下，还是轻轻摸了摸妮娅冰冷的手臂装甲：“但它好像认识你。它是专门来保护你的吗？”
保护？
这个词让婕茜眉头皱得更紧了。
是的，从出现到现在，这台机兵的所有行动都围绕着掩护她。
太具目的性，也太具……智能。
一个令她脊背发凉的词骤然划过脑海：憎恶智能。
她呼吸微微一滞。
婕茜本人对所谓“憎恶智能”并无天然的恐惧。
可她清楚帝国的律法，更清楚一旦被发现，等待妮娅的只会是无情的净化。
而与此同时，一股没来由的熟悉感正从眼前这台沉默的机兵身上隐隐传来，仿佛她们之间连着一条看不见的线。
必须隐瞒。
立刻。
“那一定是因为我获得了欧姆弥赛亚的祝福。”婕茜忽然开口，声音刻意压得平稳而笃定，仿佛在宣读教条，“它的机魂大悦，才会如此回应……对，一定是这样。”
贝丝愣了愣，看向婕茜那张写满“此事到此为止”的侧脸，忽然想起学院里老师私下嘀咕过的那句“那些机油佬多少都有点大病……呃，虔诚过头”。
她咽回了到嘴边的疑问，乖巧地点点头：“赞……赞美欧姆弥赛亚。”
没过多久。
货舱在低沉的震动中缓缓停稳。
嗤——
气压释放的嘶响划过耳膜，舱门向两侧滑开。
一队身穿标准PDF制服的士兵正荷枪实弹地守在出口，枪口虽未抬起，手指却紧贴着扳机护圈，脸上的紧张几乎凝成实质。
领头的士兵刚张嘴厉喝：“里面的人，举起——”
话音却戛然而止。
一台覆甲森然的自动机兵迈步而出，金属足底叩击甲板，发出冰冷而沉重的回响。
士兵的喉结滚动了一下，视线慌忙向后扫去。
紧接着。
身着动力甲的娇小身影走入视野。
那张绷紧的脸几乎瞬间融化，堆起近乎夸张的谄笑：
“原来是机械教的大人！失敬，失敬！快，给大人让路！”
他侧身呵斥同僚，自己却僵在原地，因为婕茜身后，跟着走出的并非神甫或护教军，而是三个衣衫凌乱的平民：贝丝，那位始终维持着仪态的绅士，以及一个体格粗壮却眼神惊惶的工人。
士兵的表情微妙地变了，那份恭敬迅速退潮，换上的是PDF对待平民时惯有的倨慢：“你们几个！过来，接受登记检查！”
“他们是与我同行的。”婕茜向前半步，声音不大，“不要为难他们。”
“还有，这个货梯底下已经被瘟疫入侵，需要立刻停用。”
“是！大人说得对！”士兵立刻挺直背脊，朝平民挥挥手，“跟我来，快点！还有你，去吧电闸拉了，还愣着干嘛！”
那三人匆匆投来感激的一瞥。
他们心知肚明，若不是这位小神甫开口，落入这些兵油子手中少不了一顿折腾与盘剥。
简易设立的隔离点就在不远处，三人被带去做基本检疫与身份核录。
婕茜安静地等在原地，妮娅如沉默的卫士立于她身侧，引来不少PDF士兵偷偷侧目，却无人敢上前搭话。
不多时，绅士与工人快步返回，向婕茜郑重道谢后便汇入街上仓皇的人流，消失在中巢错综的巷道里。
最后走出来的是贝丝。
她拍了拍衣角的灰，望向婕茜时眼神有些复杂：“婕茜……我得去找我父母。下巢变成这样，我得劝他们尽快往上巢撤，或者干脆离开这颗星球。”
她顿了顿。
“你呢？你要去哪儿？”
婕茜报出那个位于中巢与下巢缓冲带的仓库地址：
“我要回去找我哥哥。”
贝丝脸色明显一僵，嘴唇张合几下，似乎想说什么，最终却只化成一声短促的呼气：
“那个方向……现在太乱了。不过……”
她瞥了一眼静立不动的妮娅：“你本事大，又有它跟着。总之……千万小心。”
婕茜点点头，金发轻晃。
贝丝深吸口气，试着让语气轻松些：“至少前面一段路我们可以同行，方向一致。一起走吧？”
“嗯。”