穿梭于中巢蜿蜒的栈道与廊桥间。
居民们步履匆忙，面色凝重，低语与议论如风般掠过。
“听说了吗，底巢的人都疯了！”
“嗯，好像说是闹叛乱了，还有什么疾病……”
显然，灾难的讯息已如瘟疫般扩散至此处。
婕茜与贝丝逆着人潮的流向，缓慢而坚定地向前移动，妮娅紧随其后，金属身躯在人群间划开一道沉默的缝隙。
贝丝似乎习惯用话语填补紧张的气氛，一路上话题不断。
目光时不时飘向身旁这位娇小而特殊的同行者：“婕茜，你这么年轻就正式晋升神甫了……一定吃了很多苦吧？”
她拽了拽身上略显凌乱的学院制服，语气里掺着纯粹的好奇。
“学院里的老师总说，机械教的经文和技术典仪浩如烟海，光是背诵就能让大脑过载……你好厉害。”
吃苦？
这两个字让婕茜略微恍神。
与曾经在下巢和哥哥一起挣扎求存，每日在废墟里淘换垃圾的日子相比，在贤者身边学习的时光，对她而言反而是一种有序的恩赐。
更不用说，与机械共舞更是她的热情所在。
她摇摇头，声音平静：“还好。并不难。”
“哇……”贝丝睁大眼睛，那神情仿佛看见了活生生的传说，“你绝对是个天才！不像我，回回实弹射击考核都被教官训斥……”
她说着，忽然仰起头，视线仿佛要穿透厚重岩层与巢都结构，直抵虚空。
“但我真的好想加入帝国海军，驾驶着宏大的战舰，航行在星海之间，你不觉得这特别浪漫吗？而且，说不定还能亲眼见到阿斯塔特大人们……”
她压低声音，模仿着蓝精灵的调子：“勇气与荣耀！”
“海军……”
婕茜轻声重复，随后点了点头。
“确实。如此庞大而精密的星际载具，其反应堆输出，矢量推进阵列与虚空盾生成器的协同运作，必定蕴含着极其精妙的机械逻辑。”
她不自觉地抬起手，指尖在空气中模拟着拆卸与检视的动作。
“要能上去拆解一番就好了。”
贝丝的话头像被轻轻掐住：“婕茜你真是……”
她摇摇头，目光转向前方逐渐熟悉的街景，“啊，我家快到了。”
穿过最后一个转角，贝丝的脚步明显轻快起来，她转过头，嘴角扬起想为婕茜指明家的方向。
笑容却在半途凝固，碎裂。
眼前没有熟悉的门廊与窗灯，只有一片扭曲的残骸。
建筑物仿佛被某种庞大的东西犁过，墙体坍陷管道外露，地面散落着家具碎片与陶瓷瓦砾。
而最刺眼的，是泼洒在废墟间的一滩黄绿色粘液，那粘液的痕迹一直延伸向一处本应密闭的管道检修口。
如今那里的加固门已被撞开一个狰狞的豁口，边缘金属翻卷。
几名PDF士兵正用喷火器灼烧着粘液与残渣，火焰呼啸声中腾起刺鼻的焦臭。
贝丝的呼吸停了。
她眼睛睁得极大，瞳孔却一点点散开，像逐渐失去焦距的玻璃珠。
“不……不会的……”她喃喃自语，“不会是这样的……肯定……不是这里……”
“先别慌。”
婕茜伸手轻轻按在她微微发抖的手臂上。
随后她转向那队士兵，步伐稳定地走去。
士兵注意到她身上的机械教标志与那身非同寻常的动力甲，立正，右手捶胸行礼：“神甫大人。”
“这里发生了什么？”婕茜指向身后的废墟。
士兵表情严肃起来：“污水主管道里钻出了某种……生物，大人。体型很大，速度很快。它摧毁了这片居住区，我们赶到时已经这样了。”
“住在这里的人呢？！”贝丝猛地冲上前，声音有些变形，“我父母，他们就住在这里！他们在哪里？！”
士兵被她激烈的反应慑了一瞬，目光有些闪躲：
“我们，确实发现了几位遇害者。但身份都还没确认。”
他犹豫了一下，指向远处一顶搭在相对完整空地上的白色帐篷，“遗体暂时停放在那边。您可以……去辨认一下。”