艾维娜顿了顿，目光扫过那些目瞪口呆的祭司：“我要求与三位塔尔教会认可的勇士决斗，生死不论，若我败，巴尔将无条件接受教会的任何要求。”
一片死寂。
年轻的祭司们面面相觑，其中一人颤声问：“你······你就是那个长异端······”
“是的。”艾维娜坦然承认，“我就是你们试图净化的异端。
现在，我来了，让你们最能打的三人出来，或者承认塔尔教会的勇士不敢应战。”
挑战发出了，就没有回头路。
橡木镇的塔尔圣所虽然重要，但并非军事要塞，常驻这里的只有二十余名祭司和五十名护林人，其中真正称得上“勇士”的，不超过十人。
但他们不能拒绝，拒绝冠军决斗，等于承认教会懦弱，等于承认自己的信仰不够坚定，无法获得神明的庇佑去面对挑战。
消息迅速传开，一小时后，三位被选出的“勇士”站在了艾维娜面前。
第一位是圣所的首席护林人，一个满脸伤疤的中年壮汉，手持双刃战斧，据说曾独自猎杀过误入森林的变异野兽人。
第二位是本地塔尔教会的中阶祭司，擅长神术，能召唤藤蔓缠绕敌人，驱使野兽助战。
第三位是匆匆从附近庄园赶来的贵族子弟，他的家族世代信奉塔尔，本人是受过正规训练的骑士，全身板甲，骑枪长剑齐全。
决斗在礼拜堂前的空地举行，所有祭司和护林人都被要求旁观——这是规则，见证胜负，也见证勇气。
艾维娜没有使用长矛，她只从武器架上选了一柄普通的双手长剑，试了试重量，点点头。
“开始吧。”她说。
护林人率先发起攻击，他怒吼着冲来，战斧带着破风声劈向艾维娜的头颅，动作标准，力量十足，是经历过实战的好手。
但在艾维娜眼中，太慢了。
她侧身，战斧擦着盔甲划过。同时，她手中的长剑以不可思议的角度刺出，精准地穿过护林人皮甲的缝隙，刺入肋下。
护林人闷哼一声，战斧脱手，跪倒在地，伤口不深，但足够让他失去战斗力。
“下一个。”艾维娜抽回长剑，鲜血顺着剑锋滴落。
祭司开始吟唱，地面蠕动，坚韧的藤蔓破土而出，缠向艾维娜的双腿，同时，林间传来低吼，两只被神术驱使的灰狼扑出，獠牙直指她的咽喉。
艾维娜甚至没有移动，她背后的羽翼猛然展开，用力一扇！
狂风骤起，飞沙走石。藤蔓被连根拔起，灰狼被气流掀翻，呜咽着后退，祭司的吟唱被打断，他踉跄后退，满脸惊骇。
艾维娜动了，她如鬼魅般出现在祭司面前，长剑横拍，用剑身侧面狠狠拍在祭司的胸口。
“砰！”祭司倒飞出去，撞在一棵橡树上，昏死过去。
“第二个。”艾维娜的声音依然平静。
贵族骑士脸色发白，但他握紧了骑枪，催动战马发起冲锋。这是骑士最标准的战法——借马力，用长枪，一击决胜。
艾维娜静静地看着他冲来，在骑枪即将刺中的瞬间，她双翼一振，腾空而起。
骑士刺空了。
他还来不及调整，艾维娜已经从空中俯冲而下，长剑精准地刺入他肩甲与胸甲的接缝处——不是致命位置，但足以让他手臂麻木，骑枪脱手。
然后她一脚踹在马背上，借力后退，轻盈落地。
骑士从马上摔下，挣扎着想站起来，但右臂已经无法用力。
“第三个。”艾维娜收起长剑，目光扫过全场，“就这样吗？”
没有人回答。
祭司们脸色惨白，护林人握紧了武器却不敢上前，三位被选出的“勇士”，在不到十分钟内全部失去战斗力——而且艾维娜明显手下留情了，否则他们都已经是尸体。
艾维娜等了一会儿，确认无人再战，她走向那位刚刚醒转的护林人，蹲下身，从腰间的皮囊中取出一小瓶药膏——那是巴尔商会从震旦进口的上好伤药。
她将药膏放在护林人手边。
“告诉你们的大祭司，”她的声音清晰而冰冷，“这只是开始，巴尔流的每一滴血，都必须用血来偿还，但我会遵守规则——每次只挑战三人，不袭击圣所，不伤害非战斗人员。”
她站起身，展开羽翼：“如果教会想阻止我，那就派真正能打的人来，或者，公开承认错误，停止对巴尔和帝国真理的敌意。”
双翼拍动，气流卷起落叶。艾维娜升上天空，在祭司们复杂的目光中，朝着东北方向飞去——那里有另一座米尔米迪雅教会的要塞。
她飞得不高，故意让地面上的人能看见，白色的羽翼在森林上空划过，如同一个移动的警示，一个活着的复仇之魂。
消息飞快地传开了。
“那个巴尔的女领主来了！”
“她一个人挑战了整个塔尔圣所！三位勇士全败了！”
“她说的······巴尔流的血要用血偿还······”
恐慌开始蔓延，尤其是那些参与了战争决策的教会高层，他们突然意识到，这场战争远未结束——它以另一种形式回到了他们家门口。
······
接下来的一个月，塔拉贝克领南部和中部，七个主要教会据点相继被艾维娜“拜访”。
在米尔米迪雅的钢铁圣所，她击败了三名受赐福的圣殿守卫，其中一人在战后不治身亡——并非艾维娜下的杀手，而是他在决斗中强行透支神力，导致内脏衰竭。
在薇雷娜的修道院，她面对的是三名精通律法辩论同时也擅长剑术的仲裁官。
艾维娜用剑打断了他们的法杖，用事实驳倒了他们的诡辩，最后留下一句：“如果正义需要不义的战争来实现，那它本身就是非正义。”
在塔尔的另一处重要林间圣坛，教会在绝望中派出了一位年迈的森林行者——那是一位真正的英雄，曾在野兽人袭击中守护三个村庄，深受民众爱戴，艾维娜在十招内击落了他的武器，却没有伤他分毫。
“您不该为那些贪婪者的野心付出生命。”她对那位愕然的老行者说，“回家吧，这场战斗，与您无关。”
每一次挑战，艾维娜都严格遵守规则：提前告知，公平决斗，只针对战士，不破坏建筑，不伤害旁观者，每次只战三人，无论胜败，战后立刻离开，绝不停留。
但这种“克制”的报复，反而让教会更加痛苦。
如果他们面对的是一支军队，他们可以集结兵力，可以据险防守，可以打一场堂堂正正的战争。
如果他们面对的是一个滥杀者，他们可以谴责，可以动员信徒，可以将之塑造成“恶魔”进行讨伐。
但艾维娜不是。
艾维娜其实想过直接杀进去，去把那些多多少少支持了这场战争的教会高层们杀了，再打砸一通。
但是这样做太过分了，而且相当于羞辱神明。
平心而论，艾维娜对于帝国的这些正神还是很尊敬的。