费尔南的脸色阴沉了下去。
艾维娜的枪尖指着的就是他。
而他年近六十，虽然经验丰富，指挥若定，但个人武艺早已不复壮年时的巅峰。
让他去迎战那个刚刚如砍瓜切菜般斩杀十余名士兵、还拥有飞行能力的艾维娜？那是送死。
但拒绝决斗邀请，尤其是在众目睽睽之下，对联军士气的打击可能更严重。
就在此时，炎阳骑士团的阵列中，一骑越众而出。
战马神骏，通体枣红，马铠锃亮，骑士的身形比其他炎阳骑士更加魁梧，盔甲也更加华丽精致，肩甲上雕刻着燃烧的太阳纹章，头盔顶羽是鲜艳的深红色。
他左手持一面绘有金色烈阳的筝形盾，右手握着一柄明显比制式骑枪更粗壮的长枪，腰间还佩着一把长剑。
最引人注目的是他武器上萦绕的光芒——那并非是反射的阳光，而是从内部透出的如同实质的金色辉光，仿佛将一小片太阳握在手中。
那是米尔米迪雅女神赐福的显著特征，唯有最虔诚最受认可的战士才能获得。
他是炎阳骑士团的冠军。
是塔拉贝海姆总部这个骑士团的至强者，米尔米迪雅意志在凡间的利刃。
他没有请示费尔南，也不需要，冠军的荣耀与职责，就是在这样的时刻挺身而出。
战马开始小跑，加速，冠军摘下了骑枪，平端，枪尖对准了空中的艾维娜。
他左手边的长剑也出了鞘，盾牌被放回身后，剑身同样燃烧着金色光焰，双持武器，显示其对自己技艺的绝对自信。
艾维娜看着那团向自己冲来的“小太阳”，嘴角缓缓勾起。
那不是喜悦的笑容，而是混合了兴奋、嗜血与战意的笑容。
血龙家族吸血鬼的本能在渴望强者的鲜血，战士的意志在渴望有价值的对手。
她双翼一收，如流星般俯冲而下。
冠军在同一瞬间催动了战马的最后冲刺，马速提到极致，骑枪借着重力与惯性，凝聚着人与马的全部力量，以及信仰加持的神圣能量，化作一道金色流光，刺向迎面而来的银色身影。
城墙上下的厮杀仿佛都慢了一拍，无数目光聚焦于这电光石火的对决。
交锋只在刹那。
艾维娜没有硬撼那凝聚了冲锋之力的骑枪。
在双方即将接触的瞬间，她背后的羽翼以不可能的角度猛地一扭，身体在空中做出了一个近乎直角的高速变向，擦着骑枪的锋刃掠过。
同时，她手中的金属长矛如同毒蛇出洞，自下而上，点在了冠军胸甲与腹甲的结合处——那是板甲相对薄弱的位置。
“铛——！！！”
震耳欲聋的金属碰撞声炸响。金色光焰与银色的气焰猛烈对冲，爆开一团刺眼的光晕。
冠军如遭雷击。
他感觉到一股难以想象的巨力透过盔甲传来，胸腹剧痛，五脏六腑仿佛都移位了。
骑枪脱手飞出，他整个人被从马背上挑起，向后抛飞出去，重重摔落在十米外的地面上，尘土飞扬。
战马惊嘶着跑开。
全场寂静。
冠军艰难地用手肘撑起上半身，“哇”地吐出一大口鲜血，染红了胸前的金甲。
他用颤抖的手掀开了面罩，露出一张年轻而坚毅的脸庞，看起来不超过三十岁，眉眼之间与费尔南隐约有几分相似——他的确是费尔南的侄子，但能成为炎阳骑士团的冠军，靠的是无数次生死搏杀中证明的实力与女神认可的虔诚，而非家族荫庇。
他咳着血，目光却依然死死盯着缓缓落地的艾维娜，右手摸索着，抓住了掉落在不远处的、光焰已经有些黯淡的长剑。
他用剑支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来，尽管每一步都牵扯着剧痛，尽管明知不敌，他还是举起了剑，剑尖微颤，却坚定地指向艾维娜。
再来！
无声的邀战，属于战士的尊严。
“不——！”土丘上，费尔南失声惊呼，想要阻止，但距离太远。
艾维娜看着这个顽强到近乎愚蠢的对手，眼中闪过一丝复杂的情绪——欣赏，惋惜，但更多的是决绝，战争没有怜悯。
她再次动了。
没有花哨，只是最简单直接的前冲，速度却快得拖出了残影。
冠军拼尽全力挥剑，燃烧最后光焰的剑刃斩向艾维娜的脖颈。
但艾维娜的长矛后发先至，精准地刺入了冠军胸甲上刚才被击中的位置——那里已经出现了细微的裂痕。
“噗嗤。”
矛尖穿透板甲，贯入血肉，从后背透出半尺。
冠军的身体僵住了，他低头看了看胸前的矛杆，又抬头看了看近在咫尺的艾维娜的脸，那张美丽却冰冷的脸。
他张了张嘴，似乎想说什么，但只有血沫涌出。
眼中的光彩迅速黯淡，手臂垂下，长剑“当啷”落地。
艾维娜抽回长矛，冠军的尸体失去了支撑，向前扑倒，激起一片尘土。
她原本可以将这具尸体挑在矛尖，高举示众，作为最残忍的挑衅与威慑。
但她没有，她放任那具穿着华丽金甲的躯体倒下。
她可以杀戮，但不想亵渎这位勇士战死后的体面。
她再次腾空，飞回之前的高度，悬停在战场中央。
染血的羽翼缓缓扇动，银甲血斑点点，她举起长矛，再次指向费尔南和奥斯顿的方向，矛尖还在滴血。
姿势与之前一模一样。
下一个。
无声的宣告，比任何呐喊都更具压迫感。
······
土丘上，费尔南的脸颊肌肉在抽搐，他看着侄子倒下的地方，看着那具不再动弹的金色身影，悲痛如同毒蛇啃噬心脏。
那是他兄长唯一的儿子，是他看着长大、亲自教导武艺的孩子，是家族的骄傲，是教会的新星······现在，成了一具逐渐冰冷的尸体。
但他死死握紧了缰绳，指甲嵌入手心，用疼痛强迫自己保持冷静。
他是总指挥，他不能乱。
“大导师！”身边几名年轻的炎阳骑士双眼通红，嘶声请战，想要冲出去为冠军报仇。