正因如此，这场宗教讨伐显得格外讽刺。
它几乎完美印证了“帝国真理”在教义前几页对宗教势力的批判——为了自身利益而干涉统治者的决策，甚至主动挑起冲突。
艾维娜所创立的帝国真理，在旧世界各大正统教会眼中，无疑是一柄直指心脏的利剑。
它以近乎冷酷的理性剖析宗教与权力的共生关系，毫不留情地揭露教会如何在千年岁月中从信仰的守护者蜕变为利益的攫取者。
这份教义在西格玛教会、莎莱雅教会、尤里克教会等传统势力看来，不啻为一种危险的异端学说，必须加以遏制乃至铲除。
然而，正是这份让教会如坐针毡的教义，却在帝国各地的封建统治者——尤其是掌握实权的选帝侯们——那里，收获了意想不到的隐秘认同。
帝国真理的批判锋芒主要指向宗教势力对世俗政治的干预，以及对信徒财富的过度汲取，而非直接否定封建统治的合法性。
相反，它在解构“神权”的同时，无形中强化了“王权”的正当性。
教义中明确论述：世俗统治者的权威固然可能被私欲腐蚀，但其权力来源相对清晰（血脉、战功、法律），其决策后果相对直接（民生、战争、税收），因而更易于被监督、制衡与问责。
相比之下，以“神意”为名的权力往往难以追溯、无法质询，更容易沦为少数人操控人心的工具。
这样的论述，无疑说中了许多选帝侯的心声。
在帝国漫长的历史中，教会与贵族之间的权力博弈从未停歇。
选帝侯们需要教会的支持来巩固统治合法性、对抗混沌威胁、安抚领民情绪，但同时也饱受教会干政、税收分流、司法特权等问题的困扰。
尤其在某些虔诚信仰盛行、教会势力根深蒂固的行省，选帝侯的实际权力常常受到宗教势力的无形制约。
以塔拉贝克领为例，老皇帝一方面依赖塔尔教会、米尔米迪雅教会维持领内秩序与军事力量，另一方面也不得不忍受炎阳骑士团在塔拉贝海姆的自治地位，以及教会法庭对世俗案件的频繁干预。
这种微妙的制衡，在和平时期尚可维持，但在权力交接或战争危机时，往往成为统治者的心头之患。
帝国真理的出现，为选帝侯们提供了一套珍贵的思想武器。
它并非鼓动他们公开与教会决裂——在混沌威胁切实存在的战锤世界，那无异于政治自杀——而是提供了一种理论框架，让他们能够更清晰地认知自身与宗教势力的关系，并在必要时进行有理有据的制衡。
更重要的是，帝国真理在巴尔和希尔瓦尼亚的成功实践，提供了一个令人振奋的范本：一个削弱传统教会影响力、强化世俗统治权威、同时保持社会秩序与抗混沌能力的治理模式。
艾维娜通过巴尔商会带来的经济繁荣、通过“帝国真理”凝聚的领民认同、通过自身“西格玛神选”身份维持的信仰正统性，都向其他选帝侯证明：一条不同于传统教权-王权博弈的新路是可能的。
因此，尽管迫于教会压力，几乎所有选帝侯领都明令禁止帝国真理在其境内公开传播，但私下里，许多统治者对艾维娜及其理念抱有相当程度的好感乃至支持。
艾维领的徳瓦尔·雷道夫是最显眼的例子。
这位野心勃勃的选帝侯不仅与希尔瓦尼亚结成稳固联盟，更在政治理念上与艾维娜多有共鸣。
他欣赏帝国真理中对“务实统治”的推崇，暗中鼓励麾下幕僚研究其教义，并将其中关于效率、问责、世俗权威的论述，融入自己对艾维领的治理改革中。
他对传统教会既利用又防范的态度，与帝国真理的批判不谋而合。
塔拉贝克领的奥斯顿·斯蒂文森，尽管现在因其祖父的立场而不得不与艾维娜保持距离，但私下也与巴尔商会保持着密切的经济往来，并通过中间人对帝国真理的文本进行过深入研究。
有传言称，他曾在少数亲信面前感叹：“若宗教皆如巴尔之信仰，专注于护佑人心而非干涉政事，统治者当省心半数。”
甚至一些与艾维娜并无直接同盟关系的选帝侯，如威森领的统治，也在私下交流中对帝国真理表现出了兴趣。
在一个教会势力无处不在的世界，任何能够为世俗权威提供理论支持、同时不公然否定神明存在的思想体系，都值得统治者们暗自揣摩。
这种隐秘的支持，不仅体现在理念认同上，更转化为实际的利益联结。
巴尔商会如同一个巨大的经济网络，将帝国各领的贵族、商人、甚至部分开明教士，都与艾维娜的命运捆绑在一起。
通过商业合作、股份持有、奢侈品供应、贷款融资等多种形式，艾维娜为众多权贵带来了实实在在的财富。
当宗教战争威胁到巴尔时，威胁到的不仅是艾维娜的领地，也是无数权贵的钱袋。
因此，当塔拉贝克领以宗教讨伐之名兵锋西指时，帝国宫廷内部暗流涌动。
公开场合，所有选帝侯都必须表态支持“捍卫正统信仰”；私下里，许多人在计算这场战争的成本与收益，权衡对巴尔的支持应保持在何种程度——既要避免与教会彻底撕破脸，又要保护自身的经济利益与政治理念的“潜在盟友”。
这种复杂的局面，正是艾维娜帝国真理影响力的真实写照：它未能取代传统信仰成为帝国国教，但它如一根精巧的楔子，打入帝国千年未变的权力结构缝隙中，撬动着宗教与世俗之间脆弱的平衡。
而这一切，都源于其教义中那个对封建统治者而言无比诱人的核心命题——
神权应当守护人间，而非统治人间，而人间的统治权，终究应归于人间之主。
过去的几年里，帝国真理教在各方势力的挑战与诘问中不断自我革新。
艾维娜留下的辩证思想成为其内核，教义越来越具体完备，措辞也越来越犀利直指本质。
它承认神明的存在，承认正神对抗混沌的贡献，但也毫不留情地指出：教会获得了地位、权力与物质回报，而这份回报，常常扭曲了他们最初的使命。
这样的言论，自然不可能被任何传统教会接纳······
帝国真理教就像它的名字一样，说的太多让人不舒服的真理，以至于它只能在巴尔和希尔瓦尼亚传播，一旦离开这片土地，就会遭到各大教会的联合抵制。
而如今，抵制升级为了兵锋。
为了利益而已。
甚至，艾维娜怀疑，这些教会的行动得到了其背后神明的默许——不是支持，而是默许。
米尔米迪雅、塔尔、薇雷娜是无可争议的正神，他们在漫长的岁月中庇护人类，对抗混沌。
但正神不代表他们完全是“正义”的，更不代表他们的教会是纯粹无私的。
在帝国建立之前的更古老时代，这片土地上的神明还要多得多。
其中许多即便现在看来也是正神——守护森林的、庇佑农耕的、启迪智慧的。
但他们依然消失在了历史长河中，或者衰落到只能维持极小的信仰范围，可以被直接无视。
为什么？
因为教统之争从来都是残酷的。
信仰的版图与权力的版图一样，需要争夺、需要巩固、需要排除异己。
“所以，他们来了。”艾维娜低声自语，目光投向西方，那是塔拉贝克领的方向。
阿西瓦沉默地站在她身边。
作为刚刚踏入超自然世界的新生吸血鬼，他不久前还只是个普通管家，顶多算个武夫，太复杂的政治宗教纠纷，他看不懂。
但他本能地知道一件事：有人要攻击小姐珍视的一切，而他，会誓死守护。
“小姐，”阿西瓦谨慎地开口，“如果战争真的爆发，我们需要准备什么？要塞即使加速，也不可能在几个月内完全建成。
而且······敌人可能不会给我们那么长时间。”
艾维娜转过身，走下塔楼基座。她的脚步沉稳，每一步都踩在碎石与泥土上，发出轻微的声响。
“回城堡，”她说，“我需要继续魔法课程，至于战争准备······让巴尔铁卫进入最高戒备，洋枪队的弹药储备加倍购置。
另外，派人去邓肯霍夫，向父亲请示——不，是汇报情况。
希尔瓦尼亚是艾维领的盟友，但这场战争牵扯到了宗教讨伐，性质已经变了。”
她顿了顿，紫红色的眼眸中闪过一丝冷光。
“还有，让商会通知我们在塔拉贝克领的所有代理人和合作伙伴，开始逐步撤离资产，转换成易于携带的贵金属或震旦汇票。
战争一旦开始，那边的市场会首先崩溃。”
“是。”阿西瓦迅速记下。
两人离开工地，骑上来时的马匹，朝着巴尔霍夫城堡的方向返回。
沿途经过正在扩建的城区，艾维娜看到街道上依旧繁忙，商贩在叫卖，主妇在采购，孩子们在巷子里追逐嬉戏。
大部分巴尔人还不知道战争即将来临，他们依然沉浸在日益改善的生活带来的喜悦中。
这让艾维娜的心微微收紧。
她创造了这一切，她让这片土地从绝望中焕发生机。
而现在，有人要摧毁它，以“神圣”的名义。