第二天的早晨
清晨的薄雾尚未完全从巴尔霍夫城堡的塔楼间散去，铅灰色的天光透过高窗，在城堡走廊的石板地面上投下冷冽的光斑。
阿西瓦·邓肯踏着沉稳的步伐穿过长廊，他的皮靴踩在石板上发出规律而克制的声响。
这位为邓肯家族服务了大半生的老管家，此刻心中带着一丝隐约的不安。
就在半小时前，一名面色苍白的城堡仆役——阿西瓦记得他叫汉斯，是个沉默寡言、总是穿着过于整洁黑色制服的年轻人——来到他的住处，用毫无起伏的语调传达了艾维娜小姐的召见：“小姐请您前往东侧书房，立刻。”
“立刻”这个词用得很少见。
艾维娜通常会说“方便的时候”或“早餐后”，即便真有急事，她也会用更温和的措辞。
阿西瓦敏锐地察觉到这次召见的不同寻常。
他推开东侧书房沉重的橡木门，书房内光线不算充足，三扇高大的拱形窗户朝东开着，即便如此，希尔瓦尼亚的天空也没有太多的阳光。
壁炉里没有生火——这个季节还不需要，但房间依然温暖，空气中弥漫着旧羊皮纸、墨水以及一种淡淡的艾维娜常用的薰衣草香混合的气味。
艾维娜·冯·邓肯坐在书桌后那张高背椅上。
她穿着一身深蓝色的丝绒长裙，领口和袖口绣着银线花纹，简洁而庄重。
金色的长发梳理得一丝不苟，在阳光下泛着柔和的光泽。
她的双手交叠放在桌面上，背脊挺直，紫红色的眼眸平静地注视着门口的方向。
阿西瓦的心沉了一下。
他见过艾维娜的这种姿态——不是在私下相处时，也不是在宴会应酬中，而是在她与巴尔商会的高层开会、与来自努恩的工程师谈判、或是处理领地重大事务时的正式场合。
这是一种属于统治者的仪态，冷静、疏离、不容置疑。
“阿西瓦叔叔，请坐。”艾维娜的声音平稳，听不出情绪。
阿西瓦依言在她对面的椅子上坐下。
椅子是硬木的，没有软垫，这通常意味着谈话不会太久，或者不需要太舒适——正式的谈话不需要舒适。
他注意到书房的门没有关。
正当他想提醒时，两个穿着黑色制服、面色苍白如纸的仆役悄无声息地出现在门口，一左一右，然后轻轻将厚重的橡木门合上。
关门的声音很轻，但在这寂静的书房里依然清晰可闻。
阿西瓦的眉头几不可察地皱了一下。
这些“卡斯坦因家仆”——城堡里的人都这么称呼他们——总是让他感到不适。
他们太安静，太整齐，太······缺乏生气。
更让阿西瓦在意的是，这些人只听弗拉德·冯·卡斯坦因的命令，连伊莎贝拉夫人的吩咐有时都会被他们用礼貌而冷淡的态度敷衍过去。
这在阿西瓦看来是不可容忍的僭越。
希尔瓦尼亚是邓肯家族的领地，邓肯霍夫城堡是奥托·冯·邓肯——伊莎贝拉的父亲，也是阿西瓦的恩人——的家族堡垒。
弗拉德·冯·卡斯坦因？一个外来者，凭什么让他的仆役在邓肯家族的地盘上如此傲慢？
但阿西瓦从未将这些想法说出口。
因为他知道，伊莎贝拉爱弗拉德，爱得深沉而坚定。
他从小看着伊莎贝拉长大，从那个在花园里追蝴蝶的小女孩，到如今优雅从容的选帝侯夫人。他只希望她幸福，而弗拉德······好吧，平心而论，弗拉德对伊莎贝拉确实无可挑剔。
作为丈夫，他专一忠诚；作为选帝侯，他手腕强硬却治理有方；甚至作为继父，他对艾维娜的宠爱也是有目共睹的。
但阿西瓦心中始终怀着一份属于旧日家臣的执念：他希望邓肯之名能够继续辉煌，希望希尔瓦尼亚的主人是姓邓肯的。
他原本将这份期望寄托在艾维娜身上——这个被伊莎贝拉收养、被冠以冯·邓肯之名的女孩，有着超乎年龄的智慧与魄力，她让巴尔从一片贫瘠之地变成了繁荣的商业中心，她赢得了领民的爱戴，她甚至开始影响帝国的时尚与商业潮流。
她是邓肯家族复兴的希望。
可现在······
阿西瓦的目光落在门口那两个如同雕像般站立不动的卡斯坦因家仆身上。
为什么艾维娜能够命令他们？这些眼高于顶、只认弗拉德一人的仆役，为什么会如此顺从地为艾维娜守门？
一丝不祥的预感在他心中升起，如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。
艾维娜似乎察觉到了他的疑惑。
她轻轻吸了一口气，那对紫红色的眼眸变得更加深邃。
“阿西瓦叔叔，”她开口，声音在寂静的书房里回荡，“今天请你来，是要告诉你一些······非常重要的事情。
这些事情可能会让你感到震惊，甚至难以接受，但我希望你能听完，并且相信我所说的每一个字。”
阿西瓦挺直了背脊，双手放在膝上，做出了最认真的倾听姿态。
无论艾维娜是正式告知还是随口玩笑，他都会郑重其事地记在心里——这是他对邓肯家族忠诚的一部分，更是对这个他亲眼看着长大的女孩的关爱。
但这一次，他感觉真的不一样。
艾维娜没有立刻进入正题。她站起身，走到窗前，背对着阿西瓦，望向窗外城堡庭院中灰暗晨光下的景色。
她的身影在阳光下显得有些单薄，却又异常坚定。
“首先，”她转过身，目光直视阿西瓦，“我要告诉你关于弗拉德·冯·卡斯坦因的真实身份，他不是普通的人类贵族，甚至不是······严格意义上的活人。”
阿西瓦的呼吸停滞了一瞬。
“他是吸血鬼。”艾维娜的声音平静得像在陈述今天早餐吃了什么，“冯·卡斯坦因血系的始祖，拥有数千年寿命的古老存在，他在尼赫喀拉的时代就已经存在，曾经侍奉过亡灵法师纳迦什，后来挣脱了束缚，建立了自己的血系与领地。”
书房里一片死寂。
阿西瓦张大了嘴，脸上的皱纹仿佛在这一刻全部凝固了。
他的大脑在疯狂地运转，试图消化这些信息。
吸血鬼？传说中的黑暗生物？以鲜血为食、惧怕阳光、长生不死的怪物？弗拉德·冯·卡斯坦因？
他想起那些卡斯坦因家仆苍白的脸，想起弗拉德永远冰冷的手，想起他几乎从不出现在阳光下的习惯，想起城堡深处那些不允许任何人进入的区域······
所有碎片突然拼凑在一起，形成了一个令人毛骨悚然的完整画面。
但下一秒，阿西瓦猛地从椅子上站起来，声音因为激动而微微颤抖：“那伊莎贝拉小姐呢？她······她是不是被弗拉德用什么黑暗法术迷惑了？是不是被迫——”
“不是。”艾维娜打断了他，语气斩钉截铁，“母亲是自愿的，她和父亲之间的感情是真实的，没有任何胁迫或迷惑。他们是真爱，这一点我可以向你保证。”
阿西瓦的话噎在喉咙里。
他看着艾维娜的眼睛，那双紫红色的眼眸中没有任何闪烁或回避，只有绝对的坦然。
真爱？一个人类女性和一个吸血鬼始祖？
阿西瓦感到一阵眩晕。
他缓缓坐回椅子上，双手紧紧抓住膝盖，指节因为用力而发白。
震惊、困惑、担忧······各种情绪在他心中翻腾，但最终，长久以来对伊莎贝拉的关心压过了一切。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后用一种近乎耳语的音量说：“那可真糟······”
话一出口，他就意识到自己说错了。
门口那两个卡斯坦因家仆虽然没有转头，但阿西瓦能感觉到他们的视线如同冰冷的针般刺在他的背上。
他立刻改口：“······真是一件幸事，祝愿他们的爱情天长地久。”
这话说得干巴巴的，连他自己都觉得虚伪。
但他确实在为伊莎贝拉考虑——如果她真的爱弗拉德，如果这段感情真的让她幸福，那么作为看着她长大的长辈，他应该祝福。
只是······吸血鬼。
这个词像一块巨石压在他的心头。
艾维娜似乎看穿了他的心思。她走回书桌后，重新坐下，双手再次交叠放在桌面上。
“我知道这很难接受，阿西瓦叔叔，但请相信我，父亲虽然是吸血鬼，但他和传说中的那些怪物不同。
他有理智，有感情，有原则，他爱母亲，也爱我，他治理希尔瓦尼亚，不是为了掠夺或毁灭，而是真正想为这片土地带来秩序与繁荣。”
阿西瓦沉默地点了点头。这一点他无法否认。
弗拉德成为选帝侯后，希尔瓦尼亚确实发生了改变——道路被修缮，贸易被规范，边境的威胁被清除。
虽然手段有时冷酷，但结果确实让领民的生活有所改善，让邓肯与卡斯坦因的统治变得稳固。
只是······
阿西瓦抬起头，目光锐利地看向艾维娜：“那你呢，小姐？你······你现在也是吸血鬼了吗？”
这个问题问得小心翼翼，却又带着无法掩饰的紧张。
阿西瓦的手在膝盖上微微颤抖，他想起艾维娜从霍克领回来后的一些变化：她的脸色似乎比以前苍白，她出现在阳光下的时间变少了，她的食量——尤其是对水果的狂热——似乎也有所变化(后来作为吸血鬼之后的阿西瓦知道了艾维娜对于水果的喜好跟吸血鬼没什么关系，她就是纯馋)······
还有那把剑。
那把在战斗中突然出现、斩杀混沌卵的剑，当时所有人都说那是被西格玛祝福的武器，但阿西瓦总觉得哪里不对劲。
那把剑和吸血鬼也有什么关系吗？
艾维娜迎上他的目光，没有回避。
“是的，”她坦然承认，“我也是吸血鬼，在治疗母亲的过程中，我被纳垢的瘟疫感染，生命垂危。为了救我，父亲使用了融合五位始祖血液的特殊‘鲜血之吻’，将我转化。”
阿西瓦感到一阵窒息。他闭上眼睛，几秒钟后才重新睁开，声音沙哑：“你会······变成冯·卡斯坦因吗？你的姓氏······会改变吗？”
这个问题问得几乎有些卑微。阿西瓦知道自己没有资格干涉艾维娜的姓氏，但这是他最后的执念——如果连艾维娜都改姓冯·卡斯坦因，那么邓肯之名就真的要在希尔瓦尼亚消逝了。
艾维娜的唇角弯起一个细微的弧度，那是宽慰的笑容。
“放心，阿西瓦叔叔。我是特殊的存在。”她的声音里带着一种平静的自信，“我体内的血液融合了五位始祖的力量，但我没有被任何单一血系完全束缚。
随着力量的成长，当我能够完全掌控这份血脉，并且反过来让我的血裔绝对臣服于我时······我将成为吸血鬼中，一位全新的始祖。”