邓肯霍夫城堡下埋藏着价值连城的丰富矿脉，伊莎贝拉本人作为邓肯家族的继承人，本就是帝国最富有的女性之一。
而弗拉德，他那漫长生命中积累的、尚未变现的贵重财物，更是一个天文数字。
他们不久前还几乎垄断了一批珍贵的震旦货物销售，获得了巨额利润。
或许，只有瑞克领、威森领这类以商业和工业著称的富裕选帝侯，才能在总资产上与他们媲美。甚至在流动资金方面，弗拉德和伊莎贝拉能调用的现金，可能比一些老牌选帝侯更加充裕。
那位前来艾维领洽谈贸易的威森领代表，本身也是努恩工程师行会的高层人物之一。
在敲定矿产贸易合同细节时，弗拉德看似随意地提出了附加条件——一份委托努恩工程师行会在达斯克瑞文班克设计和建造一座城堡的订单，作为送给他女儿艾维娜的礼物。
能够争取到这样一份利润丰厚的大订单，对这位代表个人而言意味着巨大的收益和行业声望。
因此，在后续关于威森领与希尔瓦尼亚领总体贸易合同的谈判中，他在某些条款上“适当”做出了一些让步，以表达“诚意”。
然而，这位代表并不知道，弗拉德本就计划在希尔瓦尼亚境内增建防御要塞和统治节点，达斯克瑞文班克的地理位置非常合适。
也就是说，威森领代表做出的那些让步，几乎是白送给弗拉德的额外利益。
弗拉德冷静而精准地利用了这个机会，一举两得。
在帝国，城堡不仅仅是重要的军事防御设施和交通枢纽，更是贵族身份与地位的象征。
宏伟的城堡无声地宣告着主人的权力与财富。
目前的希尔瓦尼亚，偌大的土地上只有两座像样的城堡——作为统治中心的邓肯霍夫城堡，以及有些年久失修、重要性大不如前的瓦尔登霍夫城堡。
对于这片贫瘠、荒芜、民生艰难的土地而言，城堡的象征意义和经济功能确实被大大削弱了。
在其他行省，城堡周围常会自然形成繁荣的小型市场或商业区，城堡内部也设有各种工坊，为居民提供商品和装备，同时也是货物集散地，促进经济交流。
但在希尔瓦尼亚，大部分人还在为最基本的温饱挣扎，城堡的这类附加效应微乎其微。
然而，对于一位选帝侯而言，统治的领地内只有两座城堡（其中一座等级还比较低），确实显得有些“寒酸”。
城堡的规模与豪华程度，往往直接与主人的社会地位和权力成正比。
邓肯霍夫城堡本身的雄伟足以匹配弗拉德的选帝侯身份，但一个强大的选帝侯领，不能仅仅依靠一座主城堡来支撑其统治网络。
当然，弗拉德选择在达斯克瑞文班克兴建城堡，除了对艾维娜的宠爱（这确实是重要原因），更有其深远的战略考量——巩固希尔瓦尼亚西北边境的防御，加强对斯提尔河支流区域的掌控，并建立一个面向西方和北方的贸易与军事前哨。
只不过，在外人看来，这无疑是这对权势滔天的选帝侯夫妇，对自己养女极度宠爱的直观体现。
努恩工程师行会对承接城堡建造的业务驾轻就熟。
在与弗拉德谈妥的当天，他们就送来了一厚沓精心绘制的设计图纸，都是行会内部积累的、经过验证的优秀城堡设计方案，涵盖了从古典堡垒到带有威森领创新元素的各式风格。
伊莎贝拉亲自参与了初步筛选，去掉了那些过于激进或不符合希尔瓦尼亚整体氛围的设计，最终留下了几份备选方案。
她拿着这些图纸来到艾维娜床边，温和地说：“来，看看你喜欢哪一种？这座城堡将来是你的家，理应由你来决定它的样貌。”
艾维娜虽然跟随伊莎贝拉学习了大量贵族必备的知识，从纹章学到帝国历史，但对于建筑设计和风格流派，却完全是个门外汉。
她只能凭借最直观的“眼缘”来挑选。
她的目光在几张图纸上流转，最终落在了一份与邓肯霍夫城堡风格相近的设计上——它同样强调威严与坚固，有着高耸的塔楼、厚重的城墙以及哥特式的尖拱窗，但在细节处又融入了一些更为流畅、精致的线条，少了几分邓肯霍夫的阴森压抑，多了一些属于年轻领主的锐气与活力。
“这个。”艾维娜伸出刚刚被治愈的小手，点在了那份图纸上。
伊莎贝拉接过图纸，满意地点点头：“很有眼光，我的小天鹅。那么，接下来就是为你的城堡取一个名字了。”她将命名的权力也完全交给了艾维娜。
艾维娜明白，这不仅仅是为一座建筑命名。
这座城堡将成为她封地的核心，它的名字，未来也将成为这片土地的名字。
人们会逐渐遗忘“黄昏河畔”达斯克瑞文班克这个古老的称谓，只会记住她此刻赋予的这个新名。
这是一个沉重的责任，也是一个宣告未来的机会。
她陷入了沉思，脑海中闪过许多词汇，关于力量，关于守护，关于希望······但最终，一个简短而有力的名字，仿佛穿越了时空，鬼使神差地在她心中浮现。
“巴尔。”她轻声说道，语气却异常坚定。她抬起头，看向伊莎贝拉，重复了一遍：“这就是它的名字。”
她的手无意识地轻抚着床上的城堡图纸，眼神有些缥缈，仿佛已经穿透了时间和空间的阻隔，看到了那座名为“巴尔”的城堡在未来拔地而起，成为帝国东境一颗不容忽视的明珠，见证无数的故事与传奇。
伊莎贝拉微微愣了一下，似乎在品味这个名字的韵味。
她看着女儿眼中那不容置疑的光芒，微笑着点了点头，认可了这个选择。
“那么，就如你所愿。”伊莎贝拉的声音温柔而庄重，“这座城堡，从它奠基的那一刻起，就将被称为——巴尔霍夫（Baalhoff）。”
此时，房间里的所有人都未曾预料到，在遥远的未来，“希尔瓦尼亚的巴尔”这个称谓，将不再仅仅指代一座城堡或一片封地。
它将与艾维娜·冯·邓肯这个名字紧密相连，响彻旧世界，成为一个时代的印记，一段传奇的起点。
命运的丝线，在此刻悄然编织，一个属于“巴尔”的故事，刚刚翻开它的第一页。