霍克领选帝侯希尔德·鲁登霍夫近来的日子并不好过。
他坐在赫吉格那充满狩猎风情的城堡里，手指无意识地敲击着铺有熊皮的座椅扶手，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。
当初决定带头质疑弗拉德·冯·卡斯坦因选帝侯之位的合法性，并非全然是一时冲动。
那个神秘外乡说客充满蛊惑力的话语固然是诱因，但更深层次的，是他内心对于自身地位可能受到威胁的真切担忧。
像霍克领这样疆域狭小、军力不强、又被境内层出不穷的野兽人祸患牵制了大量精力的选帝侯领，其生存之道，往往在于巧妙地依附于更强大的选帝侯。
通过手中那张宝贵的选票，在关键时刻支持某位强势领主，换取对方的庇护、经济援助或是在边境争端上的支持。
有人说他们朝秦暮楚，是政治上的墙头草，但希尔德清楚，这不过是小势力在帝国混乱泥潭中挣扎求存的无奈之举。
在如今这个“三皇时代”，选帝侯选票的实际政治权重确实有所下降。
那些割据一方的“皇帝”们，更多是需要这些选票带来的“法理”承认，为自己的统治披上一层合法性的外衣，以示自己并非单纯的军阀。
但也正因如此，希尔德才格外警惕任何可能稀释他手中选票价值的变化。
每多一张合法的选票，他这张票在那些强力选帝侯眼中的“稀缺性”就会降低，这无疑会削弱他讨价还价的资本，影响他为霍克领争取更好生存环境的能力。
而希尔瓦尼亚在弗拉德统治下的变化，尤其是其军事实力的突然彰显，让他感到了切实的不安。
一个强大的希尔瓦尼亚，意味着帝国东部政治格局的洗牌，他这样的小角色，很可能在新的力量平衡中被边缘化。
然而，他低估了艾维领选帝侯徳瓦尔·雷道夫对弗拉德的支持力度，也更没想到事情会演变成艾维海姆的那场血腥袭击。
艾维领虽然并非瑞克领、米登领那样的传统顶级强权，但其实力也远非霍克领所能比拟。
历史上，艾维领也曾出过不止一位皇帝，底蕴深厚。
为了阻止一个尚未完全成型的希尔瓦尼亚威胁，而去得罪实力强劲的徳瓦尔，这无疑是主次不分。
希尔德·鲁登霍夫能坐稳选帝侯之位，自然不是这等蠢人。
因此，在收到徳瓦尔那封措辞严厉、近乎威胁的信件后，他几乎是立刻做出了回应。
他言辞恳切地向徳瓦尔解释，自己仅仅是基于“古老法理”提出了质疑，绝未参与任何针对弗拉德一家的阴谋，对艾维海姆的袭击事件更是毫不知情。
他甚至暗示，如果不是那个引他入彀的神秘说客见势不妙、溜得飞快，他非常乐意献上那颗居心叵测的头颅，以平息徳瓦尔的怒火，证明自己的“清白”与“诚意”。
他的迅速倒戈和澄清，虽然显得有些墙头草，但在政治上是明智的。
随着徳瓦尔·雷道夫不惜动用自身政治信誉全力为弗拉德站台，再加上希尔德这个“始作俑者”的退缩，以及弗拉德此前已经争取到的威森领、奥斯特马克领的支持，原本笼罩在希尔瓦尼亚选帝侯之位上的合法性阴云，终于彻底消散。
障碍被一一扫清。
可以预见，在不久之后，弗拉德·冯·卡斯坦因将被正式、毫无争议地承认为希尔瓦尼亚的合法选帝侯。
他将不再是那个法理存疑的“僭越者”，而是帝国统治阶层中真正的一员。
因此，在确认艾维娜从“黑怒”的后遗症中恢复，身体并无大碍之后，弗拉德一家便结束了在艾维领的行程，启程返回了希尔瓦尼亚。
······
时光荏苒，几个月的时间在邓肯霍夫城堡日复一日的训练、学习中悄然流逝。
艾博霍拉什原本的计划，是在教授艾维娜一段时间基础武艺后便离开，很大程度上是为了避开他那位不对付的“同僚”涅芙瑞塔。
然而，艾维海姆的意外事件让两人早已碰面，那点小小的别扭在共同关心艾维娜状态的前提下，也显得不那么重要了。
既然已经碰上，艾博霍拉什便决定多留一段时间，更深入地指导艾维娜。
但世上没有不散的筵席。
如果他仅仅是想训练出一个强大的、精通艾博霍拉什流派的战士，那么他大可以将自己的毕生所学倾囊相授，这或许需要他在邓肯霍夫呆上更长的几个月。
然而，他在艾维娜身上看到了更珍贵的东西，一种对战斗技巧的独特理解，尤其是在长枪运用上展现出的属于她自己的直觉和创造力。
他真正期待的，不是复制另一个自己，而是希望艾维娜能消化他的基础，最终走出属于自己的武学道路，成长为未来某一天，能够与他堂堂正正交锋、甚至带来惊喜的对手。
过多的灌输、过于深刻的流派烙印，反而可能束缚她的潜力，让她成为“艾博霍拉什的影子”，这与他的期望背道而驰。
因此，在确认艾维娜已经扎实地掌握了所有基础要领，枪法框架已然成型，剩下的更多是需要时间打磨、实战积累以及她自身的感悟后，血龙老祖做出了离开的决定。
离别总是伤感的。
艾维娜对这个虽然沉默寡言、但教导时极其认真，偶尔还会流露出关怀的老师充满了不舍。
得知消息后，她难得地使出了小孩子的特权，赖在艾博霍拉什那如同钢铁铸就般的怀里，用带着鼻音的声音撒娇，试图挽留。
看着怀中这个金发的小脑袋，艾博霍拉什坚硬如铁的心肠也难免泛起一丝涟漪，但他做出的决定，从不会因情感而轻易更改。
他只是用那双布满剑茧的大手，略显生硬地揉了揉她的头发。