悠扬的舞曲终于在空气中落下最后一个音符，舞池中相拥旋转的贵族们纷纷停下脚步，相互致意，空气中弥漫着香水、汗液与烛火混合的微妙气息。
伊莎贝拉几乎是立刻松开了挽着弗拉德的手臂，优雅而迅速地穿过三三两两交谈的人群，目标明确地走向那个几乎要将自己埋进水果盘里的娇小身影。
“艾维娜。”伊莎贝拉的声音带着一丝不易察觉的严厉，她走到艾维娜身边，巧妙地用自己宽大的裙摆和身形挡住了大部分投向这边的视线。
她伸出戴着黑色丝绸手套的手，看似亲昵地抚上艾维娜的脸颊和耳朵，实则指尖微微用力，不轻不重地捏了捏那柔软的耳垂和带着婴儿肥的脸蛋，带着警告的意味。
“母亲······”艾维娜吃痛，委屈地抬起头，紫罗兰色的眼睛里还残留着对那盘紫色浆果的恋恋不舍。
宴会前伊莎贝拉千叮万嘱，要她注意仪态，在舞会上只能浅尝辄止那些一口就能吃掉的小点心。她确实“严格遵守”了——只吃这些一口一个的水果嘛！
谁能想到这副吃个不停的样子，还是触怒了力求完美的养母。
趁着这个空隙，艾维娜压低声音，快速而清晰地将刚才与阿黛拉·冈萨雷斯子爵发生的冲突，以及对方的指控和自己的应对，简明扼要地汇报给了伊莎贝拉。
伊莎贝拉脸上那因为艾维娜贪吃而浮现的薄怒迅速褪去，取而代之的是一种冰冷的严肃。
她美丽的眉毛微微蹙起，眼神锐利如刀。
很显然，那位年轻天真、几乎不谙世事的隆因布鲁克子爵，被人当枪使了。
而这幕后操纵者的目标，直指他们一家。
“我知道了。”伊莎贝拉的声音低沉而冷静，她松开手，轻轻整理了一下艾维娜有些凌乱的发丝，动作恢复了平时的温柔，但眼神依旧凝重。
“你做得······还算完美，在这里等我，不要乱跑，也别再吃了！”
她叮嘱了一句，随即脸上重新挂起无可挑剔的社交微笑，以“需要补一下妆容”为借口，袅袅婷婷地向着舞会侧翼专门为女士们准备的化妆间走去。
那不仅仅是补妆的地方，更是贵族夫人们交换信息、处理一些不便公开事务的临时场所。
伊莎贝拉需要立刻联系上“宝藏商会”在艾维海姆的势力，尤其是马克·海伍德，动用一切资源，秘密调查阿黛拉·冈萨雷斯最近接触了哪些人，是谁在背后诱导她做出今天这般愚蠢而危险的举动。
然而，行动起来的远不止伊莎贝拉一方。
许多艾维领本地的贵族，尤其是那些多年来一直关照阿黛拉的家族代表，同样感到不悦和警惕。
相较于帝国其他行省，艾维领的风气确实更为质朴和重情义，这也是为什么他们能赢得矮人“相对可靠”的评价。
阿黛拉今天的言行固然愚蠢失当，但在这些长辈般的贵族看来，更可恨的是那个躲在暗处，利用她单纯和不幸来达成自己阴暗目的的小人。
他们也在暗中发动自己的力量，誓要揪出这个破坏舞会和谐、企图搅乱艾维领与希尔瓦尼亚关系的幕后黑手。
而在这股暗流的更深处，第三股更为隐秘和古老的力量，早已悄然启动。
就在伊莎贝拉借故离开舞厅，尚未抵达化妆间之前，在那一排装饰华丽的化妆间的最里侧，一位身着墨绿色天鹅绒长裙、气质雍容的贵妇人——奥莉尔·迪安男爵夫人，刚刚结束了一场无声的通讯。
她手中一枚镶嵌着幽暗宝石的戒指，此刻正微微散发着常人难以察觉的能量波动。
通过这枚联结着莱弥亚姐妹会内部通讯网络的魔法戒指，奥莉尔已经将舞会上发生的一切，包括艾维娜与阿黛拉的冲突细节，以及艾维娜那出人意料的应对，完整地向远在不知何处的涅芙瑞塔汇报完毕。
有人针对弗拉德和伊莎贝拉？涅芙瑞塔或许只会觉得有趣，甚至乐见其成，上次顺手帮马克·海伍德解围，更多是出于一时兴起和对那种粗劣手段的不屑。
但是，有人想利用、甚至伤害艾维娜，把她当作实现阴谋的筏子？
这让远方的莱弥亚女王感到一种被冒犯的不悦。
当她听到奥莉尔描述艾维娜如何运用她私下教导的那些小话术，巧妙地化解了危机，将那位天真的子爵绕进了逻辑圈套时，透过魔法通讯传来的声音明显带上了一丝愉悦的温度。
“你看，这个小姑娘就比你们那些在莱弥亚学了上百年的老师们还要灵性很多。”涅芙瑞塔慵懒而带着些许嘲弄的声音在奥莉尔脑海中响起。
奥莉尔·迪安，这位表面身份仅仅是艾维领一位富有男爵夫人的古老吸血鬼，闻言没有丝毫恼怒。
她深知，以自己目前的地位和力量，甚至没有资格直接聆听涅芙瑞塔的亲自教诲——那些有幸得到女王亲自指点并存活至今的，无一不是一方不是一方大人物(最有名的是基斯里夫的吸血鬼女沙皇卡塔特琳，她最后背叛了涅芙瑞塔，试图自立门户，作为永恒的君王统治基斯里夫，最后在基斯里夫人民的反抗以及涅芙瑞塔的阴谋下被解决，活跃并统治基斯里夫的时间为帝国历785年——941年)。
她立刻顺着涅芙瑞塔的话，用充满赞叹的语气回应道：“女王陛下目光如炬，艾维娜小姐确实聪慧过人，那份临危不乱的镇定和机敏，实在令人惊叹，而且······非常可爱。”她恰到好处地补充了最后一点。
果然，通讯另一端沉默了片刻，再次响起时，涅芙瑞塔的语气似乎亲切了一丝：“尽快查出是谁在背后捣鬼。我不喜欢有人把手伸得太长，尤其······是伸向我看中的东西。”
这细微的态度转变，让奥莉尔心中一阵激动。
在等级森严的莱弥亚姐妹会中，能得到女王哪怕一丝丝的垂青，都是无数位高权重的吸血鬼梦寐以求的。
她更深切地坚定了要紧紧抱住艾维娜这条“未来大腿”的信念。
“请您放心，我会动用一切力量，很快就会有结果。”奥莉尔恭敬地保证，随即又试探性地问道：“陛下，是否需要我······暗中为艾维娜小姐提供一些额外的‘关照’？确保在艾维海姆期间，不会再有不长眼的东西打扰到她？”
涅芙瑞塔何等人物，立刻听出了奥莉尔话语中隐含的、想要借此机会靠近艾维娜的心思。