当然，如果艾维娜足够细心，或许会发现布拉德在偷偷打量她精致侧脸时，耳根会泛起不易察觉的淡红，以及他偶尔会因为她的某个提问而略显慌乱。
但此刻艾维娜的注意力，完全被其他更重要的事情所吸引。
她的目光更多地在打量着舞池中形形色色的与会者，尤其是她的父母弗拉德和伊莎贝拉，以及他们正与之低声交谈的那几位来自奥斯特马克领和威森领的代表。
她能感觉到，父母与他们之间的谈话，虽然表面上轻松愉快，但彼此的眼神和细微的身体语言都透露出一种谨慎的试探与利益的权衡。
她还敏锐地察觉到，这场舞会的气氛有些微妙。
现场明显看不到任何宗教人士的身影，无论是西格玛教会的牧师，还是在农业和畜牧业发达的艾维领颇为流行的丰收与繁育女神瑞亚的信徒，都未曾露面。
而且，在场的所有宾客，无论是男士还是女士，在交谈中都小心翼翼地避开了任何与宗教信仰相关的话题。
按照伊莎贝拉之前教导的社交常识，讨论某位贵族的虔诚程度或是近期教会的一些活动，本是舞会上常见的谈资之一。
这种集体的沉默与回避，原因不言自明。
所有人都心知肚明弗拉德一家与帝国主流宗教势力的紧张关系——从弗拉德驱逐境内所有教会人员，到艾维娜那动摇教会根基的“帝国真理”。
东道主徳瓦尔选帝侯显然不希望这场旨在为他争取政治盟友的舞会，被任何不愉快的宗教争议所干扰。
当乐队奏起悠扬的舞曲，艾维娜的注意力不由自主地被舞池中央那对最耀眼的身影所吸引——盛装之下的弗拉德与伊莎贝拉。
弗拉德并非艾维娜记忆中那个“终焉之时”的模糊描述里那个面容破损、狰狞可怖的亡灵君主。
此刻的他，是一位苍白、英俊得近乎妖异的年轻贵族，挺拔的身姿包裹在剪裁完美的黑色礼服中，浑身散发着一种古老而威严的气场。
即便在与东道主徳瓦尔选帝侯并肩而立时，他那份沉静冰冷的魅力也隐隐压了对方一头。
而伊莎贝拉，则正处在一位女性容貌与风韵最巅峰的时期。
她无需过多粉黛修饰，仅仅是自身的存在，便已艳压群芳，让舞会上所有精心打扮的贵妇人都黯然失色。
她穿着一身与弗拉德相配的深色露肩晚礼服，裙摆如同流淌的夜色，将她雪白的肌肤衬托得愈发惊心动魄。
在这个闷热的夏夜，一直亲密地挽着弗拉德手臂的伊莎贝拉，完全感受不到周遭贵妇们需要不停用绣花手帕擦拭额角细汗的窘迫。
弗拉德身上散发出的属于吸血鬼的寒意，如同一个移动的清凉结界，让她始终保持着清爽与从容。
他们二人翩翩起舞时，姿态优雅默契，仿佛整个世界只剩下彼此，眼中流淌的浓情蜜意几乎要满溢出来，引得周围不少贵族夫妇投来混合着羡慕与些许嫉妒的目光。
艾维娜看着舞池中这对“撒狗粮”毫不手软的父母，内心五味杂陈。
一方面觉得他们确实养眼登对，另一方面又觉得这旁若无人的恩爱秀得让她有点……没眼看。
好婆妈两公婆，还是我父母，这便样衰了。
为了转移注意力，她将目光重新投向自己面前小茶几上那几道只能看不能吃的“视觉盛宴”，试图通过仔细观察它们的造型、配料和酱汁色泽，在心里默默分析其可能的烹饪方法，盘算着回去后能不能说动邓肯霍夫城堡的厨师尝试复刻一下，以慰藉她今晚备受折磨的肠胃。
就在她全神贯注于“精神品尝”一道装饰着可食用金箔的奶油馅饼时，一个略显尖锐、带着明显不善语气的声音在她身旁响起：
“你就是艾维娜·冯·邓肯？！”
艾维娜抬起头，看见一位年轻少女站在面前。
她穿着一身鹅黄色的蓬松裙子，脸蛋算得上清秀，但此刻却因为激动和愤怒而微微扭曲，眼神锐利地瞪着艾维娜，语气称不上任何友好。
一瞬间，艾维娜的脑海中警铃大作，前世看过的各种小说电视剧桥段飞速闪过。
她下意识地将目光投向身旁的布拉德·雷道夫，内心咯噔一下：坏了！难道是经典剧情上演？这位是布拉德的某个爱慕者，误以为自己这个“外来者”抢走了她的心上人，所以前来刁难寻衅？
电光火石间，艾维娜的大脑飞速运转，思考着应对策略。
慌乱地解释自己和布拉德毫无关系？不行，这太掉价了，会让邓肯家族和她本人在大庭广众之下显得心虚和狼狈，有失体面。
可如果默认或者含糊其辞，岂不是坐实了这莫须有的“罪名”？这根本就是个误会！
就在对可能爆发冲突的紧张促使艾维娜努力整理措辞，试图用最得体、最不易引发冲突的方式化解这场突如其来的危机时，那位怒气冲冲的少女已经迫不及待地抛出了她的真正质问，声音因为激动而微微拔高：
“你为什么要杀汤姆斯？！”
这个名字让艾维娜猛地怔住了。
她的大脑空白了足足快三十秒，才从记忆的角落里，艰难地翻找出与这个陌生名字对应的、几乎已被遗忘的身影——那是背叛了邓肯家族的女仆菲亚那个据称已经“急病”而死，实则被伊莎贝拉派人从艾维领抓回并处决的弟弟！
这是……遇到了正义感爆棚且不知从哪里得知了部分内情的贵族少女，前来替“无辜者”讨还公道了！
周围的空气仿佛在这一刻凝滞，附近一些宾客似乎注意到了这边的动静，好奇或探究的目光开始隐隐投射过来。
布拉德·雷道夫也露出了错愕与些许不安的神情，显然没预料到会发生这样的事情。
艾维娜深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她紫罗兰色的眼眸迎向对方愤怒的视线，小脸上的天真与轻松迅速褪去，取而代之的是一种混合着凝重与凛然的神情。