帝国历1814年三月十一日，当玛丽恩堡的战火暂时停歇时，帝国的北方海岸线正上演着另一场规模浩大的军事行动。
这次诺斯卡人南下的狂潮并非全部涌向玛丽恩堡。
在漫长的利爪海海岸线上，数十个大小部落如同闻到血腥味的鲨鱼群，各自选择着猎物。
其中三个最强大的部落——血斧氏族、腐脓氏族和迷梦氏族——组成了这次南掠行动中最具话语权的同盟，将主攻方向定在了富庶的玛丽恩堡。
但在其他方向，诺德领的海岸和奥斯特领的港湾同样遭到了袭击。
只是这些边境领地常年与北方蛮族作战，早就建立起一套严密的防御体系。
当地的省兵，那些在边境服役十年以上的老兵，凭借对地形的熟悉和坚固的工事还有自身优秀的军事素养，成功击退了规模较小的掠袭队。
“不需要帮助。”诺德领选帝侯在给米登领的信中如此写道，“我们能处理自己的问题，但听说韦斯特领的情况很危急，那里看起来真的需要援手。”
这封信被快马送到米登海姆时，狼皇帝卢卡斯·托德布林格的案前。
这位以勇武著称的选帝侯今年四十八岁，身高六尺三寸，留着浓密的棕色胡须，左眼在一次与野兽人的战斗中被抓瞎，如今戴着眼罩。
这个形象倒是很像艾维娜记忆中的鲍里斯·托德布林格，看来“狼皇帝”这个名号对眼睛不太友好。
他的盔甲上装饰着白狼皮毛，战锤“碎颅者”从不离身。
“玛丽恩堡？”卢卡斯看着地图，独眼中闪过锐利的光芒，“那群商人守不住自己的钱袋，现在连城市都守不住了。”
但他知道必须出兵。
作为帝国北方的守护者，作为尤里克教会的庇护者，对抗诺斯卡入侵是他的神圣职责。
更何况，如果让诺斯卡人在韦斯特领站稳脚跟，下一个遭殃的可能就是米登领的盟友。
两天后，米登领大军开拔。
这支军队的规模令人震撼：两万名士兵，包括五千名长矛兵、三千名弓箭手、两千名火枪手、四千名剑士，以及最精锐的六百名尤里克白狼修士和五百名白狼骑士。
此外还有三十门野战炮和上百辆补给马车。
白狼骑士是这个时代最强大的骑兵，他们的威名甚至还要在圣殿骑士乃至之前艾维娜打过交道的炎阳骑士们之上。
白狼修士则是对标曾经在鲜红修道院附近出现过的西格玛教派的鞭笞者的重型武器轻甲步兵，虽然战斗力强悍，士气高昂，但是在战场上需要队友掩护才能发挥作用。
行军路线是沿着瑞克河支流向西南，穿过德拉肯瓦尔德森林的边缘地带，这条路最近，但也最危险。
······
德拉肯瓦尔德森林永远笼罩在一种不祥的寂静中。
参天古木的树冠遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒在地面，空气中弥漫着腐叶和潮湿泥土的气味，偶尔还能闻到某种野兽的腥臊。
“注意警戒！”前锋指挥官高声喊道，“这片林子里的畜生从不友善。”
话音刚落，森林深处就传来了回应——不是人类的声音，而是某种低沉、嘶哑的吼叫，像是野兽与人类的混合体。
野兽人。
第一波袭击来自左翼的灌木丛，二十多个半人半兽的怪物冲了出来，它们有着人的躯干和野兽的头颅，有些长着羊角，有些顶着牛头，手中挥舞着粗糙的石斧和木棒。
“长矛手上前！”指挥官冷静下令。