战意翻涌间，孙策的算计并未停止。
自己眼下最要紧的，便是先与吕范汇合，聚拢兵力，提振士气；
同时，不可贸然直扑舒城，需示敌以弱，佯装撤兵。待城中守军彻底放松警惕后，再连夜奔袭兵临城下，打他们一个措手不及！
至于城外的荆徐联军……
孙策眼中闪过一丝恨意。
所谓的“两万大军”，多半是虚张声势，用以震慑己方。况且，他们昨夜血战破营，自身损耗定然不小。如今真正的可用之兵，恐怕还不及昨夜袭营的六七千之数。
否则，他们若真有足够的兵力，又怎会轻易让子衡带着六千兵马和辎重全身而退？
分明就是昨夜一战损失惨重，已是力有不逮，只能见好就收。
若其执意不肯撤走，还敢来捋虎须……
那就连他们一起都收拾了！
思虑已定，孙策心中再无踌躇。
他目光扫过面前忐忑不安的信使，沉声问道：“吕将军现今驻扎何处？”
信使连忙躬身答道：“回……回禀将军，在紫蓬山西麓，一处避风的山坳里……”
孙策缓缓点头，挥手示意信使退下：“下去歇息吧，一路奔波辛苦了。”
信使如蒙大赦，慌忙行礼告退。
而孙策依旧伫立在望台之下，有些沉默地盯着舒城的方向。此时他的眼中没有了暴怒，只剩下孤注一掷的狠厉，仿佛要将那座远方的城池碾为齑粉。
良久之后，他缓缓收回目光，猛地转身，一甩披风，大步走向自己的营帐。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，孙策便下令全军拔营，折道向北，朝着吕范驻扎的紫蓬山进发。
行军途中，他显得异乎寻常的“从容”，眉宇间看不出半分焦躁，非但没有催促士卒疾行，反倒有意压着行军的速度。明明只有一百多里的路程，却被他拖了整整四天才走完。
他一遍遍在心中告诫自己：不能急，绝对不能急！
唯有摆出一副历经大败，狼狈北返的样子，才能迷惑敌人，让他们彻底放下戒心，同时还要趁此机会养精蓄锐。
当孙策率军抵达了吕范位于紫蓬山的营地时，心中不禁泛起了一丝波澜。
只见这座临时营垒的防御工事尚算齐整，但规模与昔日的舒城大营完全无法相比。而且或许是心境使然，孙策总感觉整座营地上空，都弥漫着一股萧索与颓丧。
此时，营门早已大开，吕范正带着几名亲卫在营外等候。
他穿着一身沾满尘土泥污的短打劲装，发髻散乱，形容憔悴，往日的沉稳和干练已是荡然无存。
远远望见孙策队伍的旗帜，吕范的身体一僵，随即便迎了上去。
当队列打头的那个身影映入眼帘，他的步伐陡然加快，踉跄着奔到马前，“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳，语气中满是羞愧：“败军之将吕范，愧对将军重托，万死难辞其咎！请将军……依军法处置！”
话音未落，他便重重叩首在地，额头撞进泥土中。
孙策见状心中瞬间涌起一股酸涩，连忙翻身下马，两步来到吕范面前，伸出双手将他从地上托了起来，语气急切：“子衡！你这是做什么！快起来！”
吕范被强行架起，却依旧不敢直视孙策，挣扎着还要再次下跪，声音有些哽咽：“我坐拥万军，却丢失营垒，百死莫赎！请将军治我败军之罪，以正军……”
“够了！”孙策低喝一声，双手死死撑住他的胳膊，阻止他再次下跪。
他微微俯身，直视着吕范布满血丝的眼睛，掷地有声道：“子衡，荆徐联军横行水道，仰仗舟楫之利，不分昼夜轮番袭扰。我军将士三日不得合眼，早已油尽灯枯。此战失利非战之罪，实乃敌军诡谲狡诈！”
“当日便是我孙伯符坐镇营中，面对此等卑劣伎俩，又能如何？是能让士卒三日不睡而不疲敝？还是能让敌军猛将凭空消散？只怕结局也未必会比你更好！”
吕范闻言，浑身一震，抬眼看向孙策，泪水再也控制不住，顺着布满尘土的脸颊滑落，泣不成声道：“可是伯符，整整一年的心血啊！”
“眼看就要……就要拿下舒城了，还有你……你的庐江太守之位，就……就这么毁在我手里了啊！”
积压多日的委屈、自责与不甘瞬间爆发，让吕范像个孩子般失声痛哭。
孙策感受着吕范肩膀剧烈抽动，听着“庐江太守”四个字，心中亦是翻江倒海，几乎堵得他喘不过气。
然而，他看着眼前这位与自己同赴生死的挚友，因自责而崩溃的模样，胸中翻腾的所有苦涩与不甘，又被硬生生地压了下去。
孙策深吸一口气，用力拍了拍吕范的肩膀：“子衡，胜败乃兵家常事，何须如此介怀？”
“你我自贫贱相交，共历风雨，有割头刎颈、托付后事的情谊，岂能因一战之失而断绝？又岂是一个庐江太守之位，所能衡量的？”
顿了顿，他的语气愈发和缓：“再说了，真要追究此战的责任……嘿，若非我中了敌军的调虎离山之计，被引去合肥空耗半月，致使营垒空虚，敌军焉敢如此猖狂？”
说到这儿，他还故作轻松地笑了笑：“如此说来，我的罪责远胜于你！若真要以军法处置你吕子衡，那岂不是更要先把我孙伯符拖出去砍了？”
吕范听到孙策主动担责，脱口而出道：“这岂是你的责任？分明是寿春袁……”
“子衡慎言！”
孙策神色一凛，猛地打断了他的抱怨，目光飞快地扫视左右，随即再一次放缓了语气：“此处人多眼杂，也不是说话的地方，先入营吧……”
说罢，他又拍了拍吕范的肩膀，随即当先向营内走去。
待到将麾下的五千兵马都妥善安置后，孙策才与吕范一同走进了中军帐。
当日吕范撤退仓促，辎重车上仅存有少量的备用帐篷，这间中军帐其实就是最普通的行军帐，形制简陋，空间狭小，与舒城大营那座坚固宽敞的大帐相比，简直是云泥之别。
非但如此，帐内的陈设更是寒酸，只有一张粗糙开裂的木案和几个充当坐席的树墩。
孙策踏入帐内，目光扫过四周，非但没有丝毫嫌弃，反倒朗笑一声，语气轻快：“哈！子衡，见了这帐篷，倒让我想起当年在丹阳募兵剿匪的日子了。那时我兵微将寡，常常幕天席地，能有这么一顶遮风挡雨的帐篷，便已是天大的幸事了……”
吕范脸上的愧疚却丝毫未减，他引着孙策在主位坐下，自己则坐在下首的树墩上，声音低沉：“伯符，你宽宏大量，不与我计较败军之罪……我……”
他轻叹一声，将到嘴边的话又咽了回去，转而说道：“唉，其实这几日，我静下心来反复思量当夜之事，越想越觉得……或许，是我当时太过慌乱，才失了计较。”
“那时我已数日未曾合眼，身心俱疲到了极点，又被关羽破营的威势震慑，心神大乱……现在想想，敌军攻势虽猛，兵力却着实有限，攻破营寨后，面对我中军圆阵，也未能一鼓而下，攻势明显迟滞了许多。”