穆看了他一眼，“新生儿的孵化很顺利吗？”
“嗯……”
伍德愣了一下，随后笑着回应道，“基本都救回来了，之前的母树缺少养分，我还在担心这一批种子的夭折率会不会很高——不过好在，绝大部分都好好地活下来了，现在有黎还有母树照顾他们……也算是勉强能放心。”
“她还真是突然多了一大堆的弟弟妹妹啊。”
回忆起来那个风风火火的精灵小姑娘，穆还是挺难想象，黎那种性子是怎么能安静下来照顾小孩子的……不过下一秒，伍德就很满脸认真地修正了他的话，“精灵的辈分是按照‘果实成熟’的代际排序的，黎现在是他们的‘母亲’才对。”
“咳咳……”
被种族文化差异震撼了一下的穆没忍住轻咳了两声，之后便当做什么都没发生一样中断了这个有些诡异的话题。
接下去，队伍就这样向着头顶的方位前行着，附近到处都是钢铁搭建而成的脚手架……而且大概率都是短时间内赶工出来的——也幸好穆在临走前圣化了这里的部分锅炉，让此地的工业设备能够能够承担突然加重的工程量。
当众人踩在那些支架上的时候，不时会传来一阵阵“窣窣”的摇晃声，有时还会有什么东西“咔”的折断，还有掉落的闷响——最后面的艾伊一时间被这些动静吓得不敢走路，但一眼就看出这是他在给自己加戏的穆，还是揪着这家伙的后脖颈给他一路提溜了过来。
实际上，这些“通往上方”的隧道还是修得很稳固的，而且随着施工节点的增加，这些开掘在岩体内部的通道就变得更加宽敞，周围人工改造的痕迹也愈发明显。
在新乡的恩泽降临之后，地面的环境已经变得比地下更适合居住了……只不过，想要让在岩层下生衍了漫长岁月的石民离开这里去往地面，还是必须经过一段时间的努力。
他们所有的生存设施都是在统一的“受限条件”下建成的，这些限制让诞出石民之手的造物目前就只能适配地下的工作环境，而长老议会和几座协会需要考虑的，就是如何在不引起社会动荡的情况下，让人们完整地迁移上去。
在新世界悄然降临之后，困扰着石民的事物从过去残酷的自然环境，默默转变成了某些更加深邃的东西：它们扎根在人们的心灵之底，让那些几乎大半生都居住在洞穴里的生灵……甚至会因为抬头便能注视到天空而感到惶恐。
这样的情况，就像是石民内部所流传的那些故事一样：所谓【被囚禁在管道里的生命，会在几乎永远的黑暗里逐渐转变成‘迷失的蒸汽之灵’】。
幸好，在还未彻底遗忘过往的荣光之前，引路的人们还记得头顶的光亮，这让他们还不至于因为“心灵”的桎梏，退化成“只能活在地下的可怜虫”。
不过，站在长老议会的角度上来思考，让那些短时间内经历了数次剧变的人们突然离开早已习惯的生活环境，肯定会带来阵痛。而为了避免这中间可能会引起了秩序崩塌，石民的决策层们一拍他们的脑袋，想出了一个“相当硬核”的解决方法。
那就是把居民，连着建造在地下的城市一起慢慢搬上去。
在刚刚听到这个想法的时候，穆自己都吓了一跳，不过很快他就发现这似乎很有道理：
刚刚出现复苏迹象的生态并不支撑大幅度的计划改造，而原材料更是需要时间的积累才可以从大地中孕育而出，这是连穆的意志都无法在短时间内更改的自然规律。
在第一轮的“选种”与“传播”尚未完成之前，地上还没来得及生长出迭代过的乔木，人们现在还是很难在地表上找到合适的建筑和生产材料——他们想要在这种条件里将自己的造物复刻出来，还不如直接装在原来的环境里搬上来。
……而且，城市迁徙这种话听起来虽然很反直觉，但在精灵母树的帮助下还是有实施可能的：作为一颗实体化的大群，圣树的潜力可不是一般的大——只要有充足的时间，它完全可以自己变成一座可移动的地基……然后往自己身上的每个支撑处塞进一群伴生的居民，以及完整的一整套带锅炉的工业产线。
而越往深处想，穆就越忍不住暗自兴奋：毕竟石民现在已经算是他的选民了，族谱和户口都直接挂自己身上的那种：妥妥是高发展潜力的自己人呐。
——或许，这也可以是另一种意义上的世界树（未成年版）。
不过那样的构想还是太遥远了，如今石民们正在做的事情也只是将原本的设施转移到更上层的位置：也包括原本的人造绿洲和种植区划，至少现在是不会缺水了……想到这里，穆露出一个连自己都未察觉到的微笑。
真的，就像伍德说的一样，很多事情都在变好，而且，也有很多美丽的东西被从黑暗的深处继承了下来。
在沿着这条隧道一路向前的路程中，穆看见了周围分布着的许多旁支甬道，那些简易的工程点，同时还充当着临时货物中转站的作用：
摇摇晃晃的“链动力升降梯”就分布在这些垂直甬道的起点处，头顶不知何处传来的轰鸣声嘈杂而尖锐，这意味着距离这里不远就有一台运行状态良好的蒸汽锅炉，正在为这些设备提供动力——此刻，所有的物流装置连接在一起，编织成了一张狭窄而精密的网。
每一处运输点都是这处地下工业生态其中的一个网结，工人们像是工蚁一样分布在网结之上，更有协会派来的正式工匠坐镇每一个运输枢纽——这些节点中间依靠简陋到极点的悬空索桥连接，它的缺陷有“不安全”之类的很多，但优势却只有简单的一项：“高效”。
这是成本最低的人员通行方式，占地面积几乎等同于无，而且可以架设在任何两个已经打好的锚点之间——无论它们两边看起来是不是平的，也无所谓隔了多远。
如此一来，在这样复杂而精确的机关结构下……整座正在经历改造的城市，就像是位于某种机械秩序中的巢穴：它舍弃了所有在这个节点上臃肿不堪的人情味，只有一种或许可以被称为效率至上的冷冽美感。
-在穆于正午历接触过的许多族裔里，榆民的风格保守而优雅，桑国人的审美总在试着开拓认知的边境，但唯独只有石民能造出这样的东西。
这是扎根在他们生命根部的“特质”，一种从不恳求希望，从不寄存幻想，永远将容错率视为“零”的歇斯底里，甚至于疯狂：至于他们的经历……便注定了这些骨子里永远不安的家伙，永远不为自己准备任何除去“有效”之外“多余”的东西——更可怕的是，他们还有着无与伦比的集体意识与牺牲精神。
在短暂共情的悲哀与无奈之外，这时的穆又突然升起了一股异样的情绪……这是他刚刚感受到的，一种近乎病态的期待。
-这样一支疯狂的族裔，假如他们真的能够逃出这个时代的终点：那么在自己都尚未看见的未来背后，这个受自己爱着的文明，又会变成什么样子呢？
……
此时此刻，走在队伍侧方的伍德突然扭过头，看向身旁莫名其妙在那傻笑的穆，犹豫了一下……最后还是没有张口。
老精灵原本是想要问新王，石民的选择究竟是否是正确的，但在片刻之后，他就在那道笑容之下放弃了询问的想法。
周围的岩壁上，挂着用于照明的碳丝灯……灯光因内部某种金属元素，闪烁着而显得哑黄的色彩，就这样照在穆的脸上。
四周，带着暖意的空气里徘徊着炭石燃烧的气味，逼仄的甬道内到处都扬洒着黑尘……而在通道的尽头，人们聚精会神的角落里，生命已经重新开始研究过去遗失的东西：
新的合金素材；像是宝石一样闪烁光芒的蒸汽齿轮，或许能够取代藤蔓的柔性植胶，还有种种可以让动力的流动更加高效的机械结构……
很久很久以前，曾以炙烧神木而壮大自己的存在是一抹炉中的火焰——而如今，在炭石燃烧的焰光里看向未来的，是一群生于石中的生命。
他们已走上如火般升腾的道路。