关于归乡路途的第一站，穆其实并没有提前做什么选择。
这段旅程本就是经过艾伊提醒后的临时起意，除了指向着“起点”的终点之外再无更多目的。
所以，他就只是一路沿着来时的道路，沿着有雪层消融的道路，慢慢穿越约顿海姆大陆的极北，就这样平静地向前回溯着，顺便用自己的眼眸注视着这个时代——
或许称不上是饱含深情，但也总有些能看到什么触动人的东西，在那见证的边际流淌着。
这已经是一整个几乎要浸泡在终末回响里的世界——不过，在严冬将至的前夕，至少还没有东西会变得更坏。就在天光的照耀之下，仿佛连漫长的冬季凝固了，凝固在了残酷序曲的开端：那是一切毁灭尚未到来，但又即将降临的时刻……
不过，这些深藏在时代背后的余波，是无法被凡尘的生灵听见的：不会有天使用吹角声来宣告一场毁灭，在所有“坏的事情”发生的前夕，世界总会像是在模仿死亡的呼吸一样，恬静而哀恸。
但地上升起的变化与痕迹，又似乎将那股静谧盖过去了，在褪去了缺乏意义的荒芜之后，如今，这里有了一个新的名字：
新乡。
-受万人见证而生的新世界，就如同一艘被救主注视着建成的方舟：穆施的恩典与奇迹塑成了它的龙骨，而来自凡人的爱与愿望则是填充方舟的骨架……如果可能，它将载着生命渡过时代沉没前的破灭，渡往那命定之外的新起点。
-但它真的能做到吗？
关于这点——连穆自己也不知道，即使他已经对此灌注了全部的希望，但毕竟他也从未真正知晓：历史的坍塌究竟是多么可怕的灾难……
假如这艘方舟未能驶出这里，那么从此往后，地上不会再变得更冷，但也永远不会再“温暖”起来。这节冬日永远不会结束，而那个被万类憧憬着的初春，或许也永远无法降临了。
所以，人们现在能够做什么呢？假如末日将要到来，那么在这片被无垠冻土覆盖着的大地上，又有什么能包裹着他们单薄的灵魂，保护他们度过这个漫长到无始无终的严酷季节呢？
突然，穆有些想要亲自看到这个问题的答案……于是，他重新回到了黑石之都。
那片位于炭谷中央的神迹之城，石民在荒原上拥有的明珠——在人们离开并发起远征后的半个月里，又在被新王布下“新乡”宣告后的短短时间内，竟已经换了一幅模样……
实在是快得不可思议。
昔日围绕着裂谷建成的设施，如今都已经向着更“浅层”的位置转移，而曾经被人叫作老城区的那片废弃锅炉组，如今则是被一则更加壮丽的事物取代：
一株几乎有数百米高的巨大乔木从城市的旧址上生长了起来，扎根于残败的废墟，用自己粗壮的主茎挤破了关押光明的穹顶，将苍翠浓绿的枝条蔓延到了地面上——简直就是彻头彻尾的神迹。
当昔日的骨柱坍塌之后，它就是石民新的象征了。
这株曾被失乡者从故乡带来的母树之种，在经历了无数次枯萎和退化之后终于迎来重生：就如同精灵这个种群的坚守与固执一样，终于度过往日的荒芜，在新世界的深处扎下根系。
人们叫它“圣树”，早就不止是精灵，而是每个石民都会这样称呼它，再是去发自内心地尊敬；信仰它……
如今，这个古老的；曾经历最深孤独的族裔早就忘却了彼此之间的隔阂，直到真正成为了一支完整的文明。
……
原本抱着“随便看看”念头的穆，最后还是没忍住深入观察了一番城市内部的变化……当然，知道自己新王的身份于人们心中的地位，他也没敢在公共场合露面，只是私下接触了几位老熟人。
在老城区的正上方，踩着树蔓编织而成的格栅，穆也是很顺利地便见到了居住在圣树内部的伍德——看起来对方已经在母树的提醒下提前知晓了他的到来，不过，就当“新王”正式出现在他面前的时候，眼前灰头土脸的老家伙看起来也没时间做什么准备的样子。
“这么忙？”
穆看着这个穿着一身油蜡工作服的老精灵，随口调侃两句后忍不住多问了几句，而伍德也是苦笑着回应，“现在能派上用场的老东西也就只有我们几个了——这还是我擅自主张，把大部分照顾新生儿的任务拜托给了母树的情况下，不需要分出人来看护孵化室……至于其他时间，我得去监督家园的重建——啧，大家忘掉的东西很多，稍微久远一些的，还有细枝末梢的环节，就只有老人才知道该怎么做……不在旁边盯着，我总感觉不太妥当。”
就这样碎碎念了很长的一串话，伍德随口埋怨着“那些操作员连那么简单的东西都忘了”，还有“真不知道工匠协会到底是怎么在教学徒的”……诸如这样类似的话。
而如果不出意外，老精灵大概是已经在一线坚守了挺长一段时间，而且估计还要兼顾大方向上的执行人这部分工作。
“直到几天之前……我们才正式统计出来，到底有多少小族落在靠近运输脉络的边缘地带失去了联系，其中幸运的一部分被周围还能勉强维系资源平衡的大聚落收编，而剩下的面临的处境还要更糟糕——也不知道还有没有挽回的机会。”
伍德无奈地感慨着。
“幸好，随冕下归来的远征队已经不同往日，现在就是他们负责去那些角落施救……前段时间因为守备力量的缺失而被怪物侵略的边境，不过普维利安也已经把它们收服了回来了——总而言之，很多事情都正在变好……”
“……”
穆点点头，一边认真地听着老人的絮絮叨叨，他看得出来，伍德这段时间积累的压力不算小，不过即使这样，如今的一切比起他过去经历的守望，都要轻松太多太多了。
所以，虽然眉目之间掩盖不住疲惫，但老精灵的精神状态还是不错的，而且看样子也是很快就适应了重新回到岗位之后的生活，此刻，他的灵魂之光在穆的灵性视野中升扬着仿佛黎明时分的光辉。
在与母树一同涤去了体内的焦血之后，原生精灵的性征还是无法逆转回来了，所以老精灵还保留了那对畸形的耳朵，但起码，他本该濒临枯竭的寿命已经恢复了许多，至少不再需要依靠穆的续命才能活下去，这样一来也脱离了刚见面时的窘态。
而在外表上，他看起来也确实比之前要年轻了一些……不过，这老家伙之前的容貌也就四五十岁的样子，而现在应该又要年轻个五岁左右——他原本木质化的皮肤如今看起来已经像是正常的人类了，虽然还没有恢复精灵的完整生命力，但起码不再影响行动。
不过想想这倒也正常：毕竟血脉纯净的精灵，在这片大陆以外的地方，寿命都是动辄千年起步的——现在的伍德满打满算也就活了四百年左右，充其量也只是算刚步入壮年。
而随着精灵母树的复苏，以及长老们的回归，如今，沉寂百年的长老协会终于又开始恢复活跃，每隔一段时间，都会有新的政令从这座小小的树屋里传出，指导着许多尚未适应大地变化的族人改造自己的家园。
“话说，黎呢？”
陪着老精灵在老城区的旧址上步行，穆静静观察着周围不同往日的一切：母树的生长冲破了逼仄的岩壁，又以自身的规模庞大的根须与藤蔓固定住了岩层的结构，让整座黑石之都不至于因为基座的改造而崩塌。
“最近一直待在孵化室。”伍德回答了穆心血来潮的问题。
“她还太小了，在没学完理论知识之前还参与不了大人的工作，啧，但小崽子一天天不知道哪来的精力……放她到处乱跑又容易出事，必须得给她找点事情干才行。”