“亚大巴多……”
淤泥在世界的范围之外涌动着，而此刻，在这个秘密的境界里，艾伊甚至能在静谧里听见自己的呼吸与心跳——就像是喝了很烈很烈的酒之后，从灵魂流溢而出的深邃躁动。
从那团黑暗与混沌深处，他瞥见了一道贯穿世界的渴慕：那东西包容着回归、包容着引力、包容着物质与现世的根基，因此烙印在红池之底，虽腐烂而丑陋，但也扬指着辉光。
“它，也去过那座小屋？”艾伊没有觉察到，自己嘶哑的声音像是刚刚梦醒时候发出的混乱呓语，“而它又不是诺亚，亚伯拉罕，摩西，亦或克莱拉中的任何一位……”
“也许小屋便是它所建起的呢？”
艾因用这样平稳的声音回应了他，那双深灰色的眼眸似海洋般吞没，溶解着来自秘密底部的战栗与不安——也就在同时，艾伊看见他脸上露出一个此前从未见过的表情，那是虚幻到甚至可以用“神圣”一词形容的，柔和的微笑。
——仿佛不知倾塌了几何漫长时光的废墟之间，突然透过刺目而平静的光线，接着有冰冷倾斜的阳光，从那些断垣残壁的缝隙里流淌出来，渗漏出来……
“你已经听过许多遍了——那是辉光亲口告诉你的东西。”
他轻声细语，小心翼翼……并不是在害怕惊动什么，而似乎是在呵护自己心中正涌动的欲望之源。
“最初的地上没有王座，只是一个像是有人曾居住的屋子，就这样留在空荡荡的世界上，仿佛在等待什么人的造访……”
——而那是谁建起的小屋？他又在等待着谁？
“世界起初只是无机的冰、之后有泥与沙子……直到索菲亚向下的旅行经过滩涂，沙子才融化成了玻璃——世界不存在永恒，但跌落却是永恒的，这场旅程太过漫长，于是少女的足跟被锋利的玻璃划伤，滴落的血跟随着那道光坠落，又因渴求其流出的姿态产生执念：它匍匐着追逐她，是想要撕咬她；囚禁她……又或许单纯地是想要，拥抱她？”
【为了她，我在泥中堆起宫殿，在沙上建起城堡。】
——在艾因的呢喃声里，艾伊莫名的，突然就想到了这句话，它被收录在那本名为《旧约》的伪经中，似乎是记录着一份渴慕的呓语。
“泥沙的城堡……”他轻吟着，再由艾因将灵感所投映之物尽数析出。
“造物主在泥中建起的宫殿，沙上搭起的城堡，被后来居住在其中的人们称作【现世】：一片不属灵的王国，物质的废墟，受困在其中的可怜虫永不可得见辉光……这便是我们的世界，也是生命的囚笼。”
他用这样短短的一句话解释了“现世”的成因，而接下去，艾因连自己都没意识到的引力中微微抬头，本能地看向上方：一个无比遥远的地方。
“但那座小屋却不在这里——不在世界之内，那是亚大巴多永远等待索菲亚的地方，也是它为少女搭建的居屋……”
“艾伊。”
将视线从那个空无一物的方向挪开，艾因突然又笑了笑，他扭过头，看向艾伊，这一次带着些许自嘲的意味。
“我没能找到那座小屋。”
他说，紧跟着一声叹息，“所有的时代、红池的里外，包括无法亲身前往的池底，我也会去寻求一些朋友的帮助——我的足迹甚至到达过虚界……呵，可到最后，明明整个世界我都几乎走遍了，但却依旧没能找寻到一丝来自旧日的回响，假如说，我们真的想要弄清‘自己究竟从何而来’，或许，那里就是最后的去处。”
“……”
艾伊歪了一下头，看向艾因的目光变得浑浊而失焦，似乎是在细细思考着什么，而对面那只灰狐狸则是依然在轻叹着。
“呼，是这些年来的旅行是让我变得不够坚定了，甚至软弱到要去请求别人的帮助……不过，那个对象既然是你的话，或许我还不需要可怜巴巴地……用到‘哀求’这样的说法。”
他注视着艾伊的眼睛，用自己埋藏着渴慕的，深灰色瞳孔，“我知道的，艾伊，我们的欲望相隔着天堑，但却有着某种相似的期待——真是不敢相信，我们竟然会一起寻找那份旧日依恋……但它究竟在哪里呢？”
“灰想要满足自己的愿望……而你，则在寻找着一份蓝图——从这个孤独的世界深处一路走来，唯有我们二人还记得那些旧日之物，试图把它们从记忆的、从迷失的范式里揪出来，让那些东西从困扰着我的执念，变成一个答案。”
他的声音开始变得疏远和抽离，似乎是在讲述一些启程在褪色时光里的故事。
“天使在往书珥的路上，在野地的一个水泉旁边发现了一个女人，她是撒莱的侍女夏甲，天使问她：夏甲，你从哪里来，要到哪里去呢？——这是陪伴生命最早的三个问题，跟随我们的降生一同生诞，也许有知者全部的意义都是为了追问它们，无论何时，无论何地。”
艾因的声音停顿了一下，开始变得失真而模糊，“迷失的人要是在野泉旁遇见了神的使者……他们便可以从那里得到自己的名字，但我没能找到那位使者；太奇怪了，我明明见过许多存世的伟大者，还有更多可以比拟祂们的存在……但当我问起他们关于‘艾因’的起源，却始终没人能给我回复。”
“难道那真的只是独属于我们的幻景吗？那些我所不知道的事物，那些甚至不可被我认知的旧日之物——”他说，面容神圣而肃穆。
“我真的想知道，自己到底是谁。”
【我是谁？】——这是第一个永恒的问题。
“而我自何处而来？又要到哪儿去……”
艾因深灰的的眼睛变得浑浊而汹涌，那些翻滚倾泄之物在其中肆意流淌，却又被那道近乎坚不可摧的心智全部容纳了下来，就如雨水撞击在堤坝上——明明轻盈得不值一提，却又宏大到令人费解。
艾伊盯着他的眼睛，他自己知道，这是一道遥远的悲恸，它浩瀚而博大，已经与面前这个人的灵魂早已融为了一体，变成一道似乎失去了痕迹的；共轭的伤疤。
在他平静的目光中，面前这只灰眼睛的狐狸抬起一只有些发颤的手掌，小心翼翼地盖艾伊看起来无比单薄的肩膀上，几乎要将自己全部的重量依附在上边，“艾伊……”
他小声呼唤着，这是这只灰狐狸从未有过的语气……看起来有些弱气，甚至于卑微，让人感到陌生与不适。
“嗯。”
艾伊同样小声应答着，他注意到艾因呼吸的频率开始变得与自己一样紊乱，就像正在从身体里流出透明的血，虚弱得仿佛一只即将死去的光虫。
“等一下……你怎么了？”
他眨了眨眼睛，终于发现对方不知何时开始变得模糊的身形，深吸一口气，咬牙切齿地开口，“喂喂，你怎么突然搞这么俗套的情节？……这样很掉价啊，刚交代完遗言就领盒饭这种事情，简直就跟那种三流的苦情角色一样哇！”
看着艾伊因为应激向后翻起耳朵，整个变成了一只圆头狐狸，艾因眯起眼睛，随即无所谓地笑了笑，几秒前声音里的脆弱感瞬息一扫而空，像是什么事都没发生过一样。
此刻，他又变回了那个随时会出现在任何地方，在世界的每一层都埋着后手，在艾伊的印象里简直无所不能的家伙。
“艾伊。”
这是他不知道第几次认真地叫出这个名字，明明此刻两人的距离近在咫尺，但艾伊却总觉得他像是在呼唤一个远方的朋友——仿佛相隔着遥远到难以描述的距离。
“在你尝试理解一切，还有帮助我去知晓一切的旅程里，或许会遇到很多麻烦——”他说，越过面前苍青色的瞳孔，看向后方翻腾在秘密帷幕之后的虚无浪潮。
“世界的夹层深处，旧日之物的执念不曾散去，而在折射的阴影里，即使近似神明的隐秘存在，也会因为欲望的冲撞而试着与你为敌……但你必须成为与祂们一般伟大者的一员，因为那是直视辉光的门槛；是亲见索菲亚的许可……也是找寻那些旧日依恋的门槛。”
“而在你抵达那个位置之前。”
艾因仍在微笑着，“付代价的是我。”
-代价？
艾伊愣了一下，随即在一阵晕眩感里反应过来。
他记得牡鹿提到过，关于“秘密”的代价。
艾因所做的事情，是在探知一则曾属于辉光的隐秘，期间还要越过淤泥本能的搜寻，以自己尚未升至宏伟的位格去保管一道连司辰都不可触碰其深核的“灵识”……
与这样的成果相比，一枚被掷于泉眼中的眼球算什么代价？——那后果未免也太轻了，轻到根本不值一提。
“所以……”
艾伊小心翼翼地咽了口唾沫，而还没等他继续开口，艾因就已经出声打断了他，“你知道的，我已经死了对吗？代价那种东西，对一个死人来说没有太多意义——嘻，别太小看一个沿着废墟都险些走到尽头的家伙，不管是死了还是活着，他都不需要任何来自外界担心亦或怜悯……何况是一支愚蠢还弱小的狐狸。”
“……”
沉默中，艾伊睁着一双死鱼眼，硬生生把后半句话憋了回去——
收回几秒前的伤感，灰确实是个糟心玩意。
不过糟心归糟心，艾伊现在即使再迟钝，也能看出艾因现在的状态，已经接近“留完遗言随时准备领盒饭”了，于是他抖动了一下嘴唇，沉默了大概三秒钟，还是没把第一句话憋出来。
-不是因为没有东西可问，而是想要知道的事情实在太多了。
“明明你之前少说点谜语，交流效率也不会像现在这么低！”他最后还是没忍住先吐槽了一句，而也就在他思考如何在一大堆问题里挑出孰重孰轻时，还是艾因先接着他的话继续下去。
“其实，你要的答案大多都已经得到了。”他笑了笑，“你只是不知道接下去该做什么而已。”
“……”
艾伊张了张嘴，紧随而至沉默，表达他其实没有异议。
他确实只是不知道该怎么做而已——毕竟，在知晓弥母的病症之后，那些“拯救母亲”；“拯救世界”的期待，都被从根源处否决。
于是，艾因这样告诉他。
“首先，你要阻止骄阳。”
“？”
艾伊歪了一下头，表情肉眼可见的扭曲了一下，似乎是第一时间没能理解对方口中的意思。
“呃……我知道正午历快大结局了，大家都忙，但这么重要的事情怎么看都不是我来做的吧？”
-我怎么还得打骄阳？真的假的？
“你之前不是答应过我了吗……”看着他的反应，艾因撑着下巴轻叹一声，声音里带上些失落，但大概率是装的。
“这又不是答应不答应的问题……”
艾伊嘴角一抽，“‘熄灭日’都已经发生了，说明太阳的失败已成定局，这中间有没有我都无所谓吧？”
“不一定。”艾因的回应直接给狐狸吓得一哆嗦。
“在讨论要走BadEnd还是HappyEnd之前，至少，得先把‘另外的未来’从太阳的手中夺回来，再去思考弥母，还有这个时代的结局吧。”他轻笑着。
“即使【骄阳的失败】已经被所有的时代与神明锚定，但那位至尊司辰绝不可能放弃自己的伟业——在你来到这里之前，祂甚至就早已看见了那个必亡的结局，但祂依然有着将其从源头一同扭转的野望……要是在这里通往了克莱拉所理解的‘永恒’，哪怕在无数种可能性中只有那么一次，那么，太阳可不会再给我们另一次修正它的机会。”