对石民而言，来自长老们的引领，其实早在两个世纪前就结束了——整个过程悄然无声，甚至至今都还无人察觉。
“大家其实都没有意识到，长老集会已经很久没有干涉外界了，无论是城区规划的细节、开拓荒野的目标……亦或者发布新的政令，都不再出自这里——工匠与猎人协会已经接手了绝大部分过去的领袖任务，而到今天，长老们也终于重新拥有属于自己的时间，来履行他们最初的职责……”
并没有跟着客人一同进入面前的树屋，桑里止步在那扇由枝杈与藤蔓编织而成的简陋门扉之前，轻声向他说明进去之前需要知道的事情。
“抱歉，请恕我们没办法再为您召开一次全员到齐的会议，第一至第四长老已经献身使命，回归母树，现在的长老席中，只有第五长老还能够接待冕下了。”
“第五长老…？”
在门前顿了顿，穆后知后觉侧了一下脑袋，“他就是……”
“是的。”桑里用沉闷的语调回应道，同时语气里带上些许苦涩，“他就是黎的‘父亲’。”
“……”穆揉了揉鼻子，再是勉强挤出一个微笑，“我还以为你们的第五长老已经死了呢，我看你之前在外面一直在回避人小姑娘。”
面对客人的困惑，桑里这一次没有给出回答，他默默后退一步，再是向前伸手示意——下一秒，仿佛呼吸般迟缓的律动开始在翠绿的轮廓中回荡，身前，巨树平稳的心跳与众人一样平静的脉搏缓缓交织，很快，那些善解人意的藤蔓便渐渐从木门上垂落。伴随“吱”的一声轻响，门扉微启，通往长老集会的道路被打开。
穆迈入其中。
-之前，自己的第一印象在某种意义上是对的。
这座居于地下湖中央的湖心岛，确实不是自然形成的地貌——它是这株巨树的一部分，此刻穆的脚下，传来一股坚韧而也带着松软的，与坚硬地面格格不入的知觉……就仿佛踩在由植物纤维编织的蹦床上。
而随着周围那些用于照明的荧绿色光源逐渐亮起，他也不出所料地看到了那些彼此紧密交缠成球形的茎，它们编织成这片陆地的藤蔓……
这部分茎团，它从精灵口中的“母树”身上衍生而至的组织，而其本体那株巨大的植物，或许也已经在漫长的生衍过程里，将自己的根须蔓延至这座地下溶洞的每个角落……所以，在穆一路走到这里的途中，才会看见那些无处不在的绿意。
不过，也就是在同时，穆歪了一下头，他不知道是不是自己的错觉——脚底那片由根茎形成的地面，隐隐带给他一种异样的熟悉感……
他想起了之前在锅炉中看见的树心。
那种会自己照顾自己，还会进一步协助蒸汽锅炉运行起来的奇异植物，似乎与脚下的“东西”属于同类。它有着超越寻常藤蔓的耐热能力，以及强韧到极致的纤维，甚至于……一些“智力”？
穆的视线随即移向四周，其实，他在进门之前就已经发现了：这座湖中小屋并不是常规意义上的“人造物”，而现在，在真正到来这里之后，他看着面前充满生活痕迹的景象若有所思。
-它看起来真的像是一处隐居的场所。
屋子里有很多区域都为了照顾居住者的习惯，做了细节上的优化处理，比如那些家具的边缘都做了预防伤害的缓冲碰角，而桌椅也大部分是以硬化的藤蔓编成的——而制成它们……哦，应该说“长成”它们的原材料，便是这株植物本身。
整座小屋都是生长在巨树轮廓里的一部分，而墙上那些用于照明的光源也不是常见的炭石灯，而是一种被固定在罐子里的甲虫……其坚硬的背部看起来是一种半透明的晶体，而甲壳下边流动着的体液正发散着幽绿色的荧光……
-有趣。
就在穆好奇地观察着周围环境的时候，一声轻语突然从他耳边响起来。
“喜欢这个小家伙吗…？”
并没有给穆回应的时间，下一秒，那个不知道什么时候出现在屋子里的身影，就悄无声息地伸出手，将墙边挂着的那个发光小罐子取了下来——与之同时，里边那只被突然的异动吓到的甲虫也飞速扑打起自己的翅膀，“嗡嗡”地扑撞向罐子的边缘。
一时间，不再稳定的光源不断明暗闪烁，直到那只小虫子折腾累了，才重新趴在罐底安静下来。
小屋重归平静，只有那道明明苍老，但到现在还没有停下来过，直到带给人吵闹印象的声音还在继续着。
“绿色的光虫，珍惜个体，很漂亮的小家伙，我在这里住了这么多年也才只找到几只——现在也只剩这一个…啧，这连照亮自己的卧室都做不到，就只能挂在进门的地方让客人好好看看了……”
自从客人到来之后，声音的主人喋喋不休，而穆不动声色，只是顺着对方的目光，凑近一些后默默看向那只趴在罐底一动不动的光虫，随口道。
“绿色的光虫很稀有？”
“当然。”
那人语气笃定，好像还带着些骄傲，接着便兴致勃勃地跟穆讲起关于这些小生命的来历，“这片溶洞里分布了三支起源不同的光虫族落，有两批来自隔壁的养殖区，另一批估计是从附近的矿道跑过来的——要是早一点的时候，其他几个老家伙还在这里找到过黄色的个体，不过那也已经是很早以前的事情了，现在你出去逛一圈，外面能看到的光虫只有蓝色的。”
他笑着用手指弹了弹罐子的边缘，这一举动又一次惊扰了里边对环境变化极度敏锐的小动物，它再次躁动起来——直到扑飞到某个高度的时候，又突然重新变得安静。
穆看着这只小虫子……对方那双用于感光的复眼像是曜石，此刻无声注视着来自外界的眼眸，仿佛是被里边投来的光芒吸引了一样——
光虫就这样依附在罐壁上，没有动作。
“它看起来很喜欢你。”
第五长老——会在这里出现的不会有其他人，与此同时，穆抬头看向身旁那个高瘦的身影……而托着光虫灯的男人同样在看着自己。
“伍德。”他自我介绍道，而穆也在这个时候透过光虫发散的光芒看清了对方的样子：说实话，相比较之前猜测里的印象，眼前的第五长老，他看起来要比想象中的差别太多。
男人瞳孔微眯，容貌端正——脸上的胡茬被剔得一丝不苟，深青色的眼眸边缘带着些许玩世不恭的欢脱和阴郁，看起来大概是个三四十岁的中年男人。
光看外貌，比苏肯和桑里似乎还要更年轻一些，而气质，更是与石民格格不入。
不过，穆的眼睛能看到那些表皮之下的东西……在沉默片刻之后，他却没能找到什么值得开口的话题，于是只能闷闷叹了口气。
“伍德长老。”
他盯着那些从男人眼眶边缘透出的不协调感，还有那些隐藏在皮囊之下……仿佛树皮亦或纤维般生硬而干瘪的事物，下一秒，他勉强挤出笑意，再是有些僵硬地开口，“你还好吗？”
第五长老肉眼可见的愣了一下——估计他也没想到，打完招呼之后，客人的第一句话竟然是这个……不过，伍德显然也没纠结太久，对他来说，自己的糟糕的健康状态确实已经不再是怀疑了。
“勉强还行。”
像是锈死了关节的木偶一样，男人僵硬地转过身，将那装着光虫的灯罐放在一旁的桌上，又若无其事地摸了摸手腕，将关节处刚才因为动作过大而崩开一条裂隙抚平。
“至少还能在这里跟冕下说话不是吗？”
“……”穆没有作声。