二月十七，寅时三刻。
铁网山尚在沉睡，东方天际只透出一线鱼肚白，漫山遍野的枯草与未融尽的残雪间，晨雾如乳白色的绸带缠绕林间。
但行营已然苏醒。
数万顶军帐如铁灰色蘑菇般沿着山势铺开，泾渭分明地划分出三个区域。
中央明黄御帐巍峨如小城，龙旗在微风中轻展。
东侧营盘旌旗猎猎，神策军猩红披风在篝火映照下如血潮暗涌。
西侧则是玄甲森森的龙禁尉，每顶帐前皆立有持戟卫兵，呼吸间白气成霜，肃杀如铁。
贾琏立于西侧瞭望台上，一身玄色常服外罩墨狐大氅，负手望着这片在黎明前最黑暗时刻涌动着无数心思的营地。
他身后半步，扮作文书小吏的探春束着男子发髻，裹在宽大棉袍里，正低头快速记录着各营灯火数量。
这是贾琏教她的第一课：灯火可见军心。
“东营比昨日多燃七十三处篝火，”探春声音压得极低，“神策军在增哨。”
“西营少二十一处，”贾琏没回头，“我让高武撤了明哨，添了暗桩。”
探春笔尖顿了顿，抬眼看向贾琏挺拔的背影。
自三日前抵达铁网山，琏二哥便如一张逐渐拉满的弓，看似闲庭信步，却步步惊心。
她忍不住问：“琏二哥在等什么？”
“等该醒的人醒，该动的人动。”贾琏淡淡道，目光转向御帐方向。
仿佛回应他的话，御帐侧门掀开，数名太监鱼贯而出，紧接着是八名力士抬着一顶特制软轿。
轿上之人裹在厚厚貂裘中，面色苍白如纸，正是楚王。
推轿的是个青袍文士，周廷玉之孙周勉，眉眼间与其祖父七分相似，只是年轻几十岁。
软轿在御帐前停下，帐帘挑起，皇帝走了出来。
即使隔着数百步，贾琏也能看清皇帝眼中那复杂的神色。
这位五十余岁的帝王鬓角已见霜色，北境平定、东番收复的喜讯未能抹去他眉间深壑。
四个成年儿子的明争暗斗，比北蛮铁骑更耗心神。
“儿臣参见父皇。”楚王在轿上躬身，声音随风飘来，“儿臣不良于行，不能全礼，望父皇恕罪。”
皇帝上前两步，亲手为楚王拢了拢裘襟：“朕不是说了，你重伤方愈，不必晨昏定省。”
“父皇体恤，儿臣感激。但春蒐大典，儿臣身为皇子，纵使爬也要爬来。”楚王咳嗽两声，苍白的脸上因激动泛起病态潮红。
“况铁网山乃我李氏龙兴之地，先祖在此猎得白鹿而承大统，儿臣…儿臣想来沾沾祖宗的福气。”
这话说得巧妙。
既显孝心，又暗指自己才是正统所系。
铁网山是隆庆帝猎鹿得天命之处，楚王此刻提及，意在提醒众人：他是皇后养子，礼法上最接近嫡。
皇帝目光微动，还未开口，东侧营盘传来爽朗笑声：“二弟这话说得，倒显得我与三弟不孝了。”
晋王大步而来，一身枣红骑射服衬得他面如重枣，身后跟着十余名亲卫。
他走到御前抱拳行礼，目光扫过楚王时毫不掩饰讥诮：“二弟伤势刚愈，就该在京城好生将养。这铁网山风硬霜寒，万一有个闪失，岂不辜负父皇一片慈心？”
这话明面关心，实则暗示楚王是累赘，更暗指其带伤争宠。
软轿上，楚王手指在裘衣下微微蜷缩，面上却笑得温润：“大哥教训的是。只是臣弟想着，父皇年事渐高，儿臣不能随侍鞍前已是愧疚，若连远远看着父皇射猎英姿都不能，实在枉为人子。”
他转向皇帝，眼中竟有泪光：“父皇，儿臣就坐在坡上看着，绝不给围猎添乱，可好？”
以退为进，以柔克刚。
贾琏在瞭望台上微微颔首，这些日子楚王没白躺，至少学会了如何用弱作武器。
皇帝果然动容，拍了拍楚王肩膀：“准了。周勉，好生照看楚王。”
“臣遵旨。”周勉躬身，抬眼时与晋王目光一触即分，各自眼底都有寒光。
这时吴王也到了。
他与晋王恰成对比，一身月白锦袍，腰佩玉带，面如冠玉，身后跟着的皆是文士打扮的幕僚。
丽妃娘家江南士族的影子清晰可见。
“儿臣参见父皇。”吴王行礼如行云流水，目光扫过两位兄长，笑得春风和煦，“大哥勇武，二哥仁孝，儿臣惭愧，只能备些新茶，待围猎后与父皇兄长品评。”
茶，江南，文雅。
吴王走的是另一条路。
他不争勇，不卖惨，只展示自己背后有整个江南士林与财赋的支持。
皇帝看着三个儿子，眼中神色更深，他摆摆手：“都去准备吧，辰时围猎开始。”
三位皇子各怀心思退下。
皇帝独自站在帐前，望着渐亮的天色，久久不动。
大太监夏守忠小心上前：“陛下，晨风冷，回帐吧？”
皇帝却忽然问：“夏守忠，你说，武威王此刻在做什么？”
夏守忠一愣，抬眼望去，正看见西侧瞭望台上那个玄色身影。
他斟酌着词句：“武威王，想必在布置防务。”
“防务…”皇帝轻笑一声，笑声里听不出喜怒，“他防的是野兽，还是人心？”
这话夏守忠不敢接。
皇帝转身入帐前，最后看了一眼贾琏的方向，低语随风而散：“朕倒要看看，这张铁网，最终网住的是谁。”
辰时正，号角长鸣。
三千虎贲卫开道，皇帝金盔金甲，乘一匹青海骢率先冲入猎场。
晋王紧随左侧，弓如满月，一箭射落空中孤雁，赢得满场喝彩。
吴王在右，并不争先，只以连珠箭射中三只野兔，箭箭贯眼，显是刻意炫技。
楚王的软轿停在北面高坡，周勉推着，周围有五十名楚王府卫戍守。
这是皇帝特旨允许的私兵数量。
贾琏则率三百龙禁尉游弋在外围，看似护卫全场，实则始终将楚王坡地纳入控制范围。
“琏二哥，”探春骑马跟在贾琏身侧，压低声音，“晋王的人往西北密林去了三拨，每拨五到七人，携带的不是猎弓，是军弩。”
贾琏点头，目光却落在东南方向：“吴王府的幕僚，有两个混在文官队伍里往鹰嘴崖去了。”
“鹰嘴崖？”探春蹙眉，“那是明日御驾观猎之所。”
“所以要去提前布置。”贾琏勒住马，对身后亲卫道，“传令高武，龙禁尉第三队、第七队以驱赶鹿群为名，清扫鹰嘴崖周边三里。”
“遇到任何人，一律以惊驾罪拿下，不必审讯，直接押送行营地牢。”