晋王虽是长子，却非嫡出，母族端妃家族虽有些势力，但比之皇后和丽妃背后，未必强上多少。
他岂能不知，即便皇帝属意于他，立他为储，若是得不到贾琏的支持，甚至是遭到贾琏的反对，那储君之位，恐怕也坐不安稳，更遑论将来继承大统。
为此，晋王与端妃私下里不知商量过多少回，心急如焚。
他们不是没想过联姻这条路。
贾琏无嫡亲姐妹，但荣国府二房的庶女贾迎春，如今养在贾母身边，若能娶为正妃或侧妃，自然是极好的纽带。
可这个念头刚起，便不得不按下去。
一来，贾迎春身份毕竟是庶出，娶为正妃于礼制有亏，也显得不够重视。
若为侧妃，拉拢的意味又过于明显，恐招皇帝猜忌和其他皇子更激烈的反弹。
二来，他们隐约听闻，贾琏似乎已将这位庶妹许给了其心腹爱将，刚被擢升的龙禁尉指挥同知高武。
高武对贾琏忠心耿耿，掌控着龙禁尉部分实权，若贸然提亲，不仅可能被拒，更会得罪贾琏这员大将，得不偿失。
此路不通，其他方法又难以速效，晋王母子只能暗自焦急，眼睁睁看着楚王虽伤卧在床，却因皇后和首辅周廷玉等人的支持，根基未损。
吴王年轻气盛，圣眷正隆，其母丽妃吹的枕头风也颇具威力。
甚至连年纪最小的燕王，近来也频频在皇帝面前露面，展现聪慧。
贾琏却稳坐钓鱼台，只管夯实他的底盘。
一个玄机加上高武和探春，还有王府的五百亲兵，就是他的底盘！
是夜，贾琏依旧歇在出云阁。
红烛高烧，帐幔低垂。
一番云雨初歇，宝钗伏在贾琏胸前，听着他平稳有力的心跳，鼻端是他身上干净的气息，白日里的忧虑，却并未因肌肤之亲而完全消散。
她终究不是那等只知承欢，不问外事的无知妇人。
沉默片刻，宝钗轻轻抬起头，借着帐外透进的朦胧烛光，看着贾琏闭目养神的侧脸，犹豫了一下，还是轻声开口：“琏二哥……”
“嗯？”贾琏未睁眼，只应了一声。
“白日里……叔父来过？”她试探着问。
贾琏睁开眼，目光清明，并无睡意。
他看了宝钗一眼，了然道：“你都知道了？”
宝钗点点头，声音有些忐忑：“舅舅他……向来无利不起早。他那些话，虽说有夸大其词、危言耸听之处，但……但如今朝中局势，妾身虽在深闺，也有所耳闻。”
“立储之事迫在眉睫，几位王爷各显神通，外面不知多少双眼睛盯着王府。琏二哥……你如今，真是站在风口浪尖上了。”
她顿了顿，握住贾琏的手，把整个软糯的身子缩进贾琏怀里摩挲了几下：“我知道琏二哥胸有丘壑，智勇双全。只是……树大招风，功高震主，古来便是取祸之道。”
“我……我实在担心。”最后一句，宝钗说得极轻，却将那份深藏的恐惧表露无遗。
贾琏反手握紧她微凉的手，拇指在她手背上轻轻摩挲，语气平静却带着一种让人安心的力量：“不必过于忧心。这些事，我自有计较。”
“你只需安心待在府中，打理好内务，照看好自己。外面再大的风浪，也吹不到这出云阁里来。”
贾琏见宝钗眼中依旧忧色未散，又道：“薛家既与王府联姻，便是一体。我既娶了你，自然会护你，护薛家一世周全。你舅舅那些算计，翻不起大浪。”
宝钗心中稍安，那股暖流再次涌动。
可另一个更深、更让她恐惧的疑问，却如鲠在喉，不吐不快。
她咬了咬唇，鼓起平生最大的勇气，抬眸直视贾琏的眼睛，声音压得更低，几乎微不可闻。
“那……如果……如果陛下……真如舅舅所言，觉得王爷功高震主，威胁到了皇权，要行那……鸟尽弓藏之事呢？”
这句话问出来，宝钗的心跳得厉害，几乎要撞出胸膛。
她知道这话太过僭越，近乎诛心。
可她必须问。这不仅关系到贾琏的生死，关系到贾薛两族的存亡，也关系到她后半生的全部倚靠与指望。
暖阁内瞬间静得可怕，只有烛花偶尔噼啪爆开的轻响。
帐内的空气仿佛都凝固了。
贾琏定定地看着她，目光深邃如古井，映着跳动的烛火，明灭不定。
良久，就在宝钗几乎要被这沉默压得喘不过气时，贾琏才缓缓开口。
“若真到了那一步……”
“那便是皇帝，自毁前言。”
“一切，各凭手段。”
宝钗的身子不自觉一抖，各凭手段！
宝钗浑身血液仿佛都在这一刻冻结了。
她睁大眼睛，难以置信地望着贾琏。
虽然早有猜测，虽然舅舅也隐晦提及，可亲耳从贾琏口中听到如此……近乎叛逆的宣言，所带来的冲击，远远超出了她的想象。
这岂不是说……王爷他，早已预料到可能有与皇家彻底决裂、乃至兵戎相见的一日？
甚至……早已为此做了准备？
“各凭手段”……那会是怎样的手段？
龙禁尉？
他在军中的旧部？
还是……那神鬼莫测的武功，以及那位神出鬼没的玄机道人？
宝钗只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让她不由自主地打了个寒颤。
她忽然意识到，自己嫁的这位夫君，早已不是当年荣国府里那个可以被她一眼看透，甚至能被凤丫头拿捏几分的风流公子。
他是从尸山血海里杀出来的武威王，是手掌重权，心思深沉的帝国柱石，更是一个……拥有着常人难以想象的力量与决断的异数。
宝钗紧紧抓住贾琏的手臂，指尖因用力而泛白，声音颤抖：“琏二哥……你……你……”
她竟不知该说什么，是劝谏？是恐惧？
还是……一种被卷入滔天巨浪般的茫然与宿命感？
贾琏看着宝钗瞬间苍白的脸色和惊惧的眼神，眼中的冷厉渐渐散去，重新覆上一层温和。
他伸手将宝钗重新揽入怀中，语气缓和。
“吓着你了？这些话，本不该与你说。只是你既问了，我便不想瞒你。”
“宝丫头，天塌下来，有我顶着。你只需信我，跟着我，便是。”
贾琏的怀抱温暖而有力，奇异地抚平了宝钗心中那惊涛骇浪般的恐惧。
是啊，事已至此，她早已没有退路。
从她踏入武威王府的那一刻起，她的命运，便已与这个男人紧紧绑在了一起，荣辱与共，生死相依。
宝钗将脸深深埋进贾琏的颈窝，汲取着他身上的温暖和那令人心安的气息，许久，才闷闷地，带着一丝认命般的决然，轻轻“嗯”了一声。
“我……明白了。无论琏二哥作何决定，去往何方，妹妹……必生死相随。”
这是她的承诺，也是一个深闺女子，在看清了前路可能有的腥风血雨后，所能做出的最勇敢的选择。
贾琏没有再说话，只是又将她拥得紧了紧。
帐外烛光摇曳，将两人相拥的身影投在帐幔上，朦胧而缱绻，仿佛隔绝了外面那个危机四伏、暗流汹涌的世界。
铁网山围猎，已近在眼前。
那或许，真的将是一场决定无数人命运的狩猎。
而猎人是谁，猎物又是谁，贾琏也很期待。