御书房内的君臣对答余温未散，贾琏那番报君恩的言辞仍在梁间低徊，而宫城之外的暗流，却已汹涌澎湃至顶点。
贾琏领旨出宫时，已是午后申时。
深秋的日头斜斜挂在西边，将他的影子拉得细长，投在宫道冰冷的青石板上。
他没有乘轿，只带着高武及数名亲随，徒步疾行。
一路所过，但见街市萧条，店铺十闭七八，偶有行人也是神色仓惶，匆匆而过。
往日喧嚣的东、西两市，如今只剩满地狼藉与被踩碎的招牌。
空气中弥漫着一种焦灼与恐惧混合的气息，压得人胸口发闷。
“大人”高武压低了声音，紧跟在半步之后。
“方才出宫时，属下见忠顺王府的长史在角门外探头探脑，见咱们出来，又缩回去了。”
贾琏脚步未停，心中已有了猜测，轻笑一声道：“跳梁小丑，不足为虑。眼下要紧的是城防。”
“高武，传我令：龙禁尉各千户所主官，一个时辰后，指挥使衙门正堂集合，不得有误！”
“是！”
几乎就在贾琏踏出宫门的同时，忠顺王已进了宫。
这位排行第九的王爷，与皇帝最亲，素来以闲散、忠心示人。
平日在宗室中名声不差。
此刻脸上却没了往日那份从容，眉宇间锁着深深的忧虑，脚步也比平时急促了几分。
“老九来了？坐。”御书房内，皇帝刚批完几份急奏，眉宇间倦色难掩，指了指下首的紫檀木椅。
忠顺王却没有立刻坐下，反而撩袍跪了下来：“臣弟叩见皇兄。皇兄还请保重龙体啊！”
“起来说话。”皇帝揉了揉眉心。
“这个时辰进宫，可是有事？”
忠顺王这才起身，却不肯坐，只垂手立着，脸上满是欲言又止的难色。
踌躇再三，方压低声音道：“皇兄，臣弟......臣弟方才在宫外，听闻了一些风声，心中实在不安，特来禀告。”
“哦？什么风声？”
“是关于京中一些勋贵、乃至部分朝臣的议论。”
“他们都议论什么？”皇帝不经意地笑道。
忠顺王偷眼觑了下皇帝的脸色，才继续道。
“都说北蛮此次来势汹汹，居庸关天险已破，其前锋距京师不足百里。”
“京城虽墙高池深，守军十万众，可北蛮主力八万转瞬即至！而京营才刚刚由臣弟接手，说句长他人志气的话，京营这些老爷兵，对上北蛮的骑兵，实在没什么胜算。”
皇帝脸色沉了下来：“所以呢？他们议论什么？”
忠顺王斟酌着措辞，一副忧民忧国的贤王模样。
“他们私下里都在说，京城怕是守不住了！为保皇室血脉不断，国祚得以绵延，当效仿前朝故事，暂避锋芒，迁都南狩啊！”
“南狩？”皇帝猛地一拍御案，震得茶盏叮当乱响。
“说得倒好听！什么南狩？分明是弃城逃跑！朕看他们是太平日子过久了，骨头都软了！”
“皇兄息怒！皇兄息怒！”忠顺王跪下连连叩首，却仍硬着头皮道。
“臣弟知道皇兄英武，有与社稷共存亡之心。可是皇兄，您不为自己想，也要为四位皇子殿下想想啊！”
“晋王、楚王、吴王、燕王，皆是龙子凤孙，是我大景朝未来的希望！还有父皇和母后两位老人家，年事已高，如何经得起战火惊吓？”
“若......若真有万一，我大景宗庙何存？血脉何继啊！”
这番话，字字句句都戳在皇帝最敏感之处。
他暴怒的神色僵在脸上，胸口剧烈起伏，瞪着跪伏在地的忠顺王，却半晌说不出话来。
忠顺王能来找他，皇帝自然知道不是忠顺王一个人的意思。
恐怕如今京中八成以上的官员和勋贵都是这个意思。
忠顺王伏在地上，嘴角却几不可察地勾了一下。
他知道，自己这番话，算是说进皇兄心里去了。
皇帝自己或许不怕死，但不可能不考虑皇子、太上皇和太后的安危。
更不可能不考虑江山传承。
只要种子埋下，恐慌自然会蔓延。
果然，皇帝沉默了许久，才疲惫地挥挥手：“你先退下吧。此事，容朕再思量。”
“是，臣弟告退。万望皇兄以江山社稷为重！”忠顺王又重重磕了个头，这才躬身退了出去。
走出乾清宫，被深秋的冷风一吹，忠顺王才发觉自己后背的冷汗已经浸湿了中衣。
他回头望了一眼那巍峨的宫殿，眼神复杂。
南迁？他当然想！他在江南有偌大的庄园，数不尽的财富，何必留在京城担惊受怕？
但他不能自己说，他必须把自己藏在为皇室血脉着想的大旗之后。
只是想起方才在宫门外瞥见贾琏那坚定离去的背影，忠顺王心头又蒙上一层阴影。
有这个主战派、且手握龙禁尉实权的荣国公在，南迁之议，怕是不会那么顺利。
“贾琏！”忠顺王低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴鸷。
他刚刚掌握了京营，就遇到了北蛮来袭，心里把北蛮这群蛮夷老祖宗骂了个遍。
人一旦品尝到了权利的美味，就再也逃不脱权利的漩涡。
以前他不过一普通宗室亲王，但现在他手握十一万京营。
也幸亏贾琏只提出让京营两万将士佯攻，要再加一两万，忠顺王就是拼着皇帝不满，他也得反对。
荣国府，荣禧堂东厢书房。
贾琏已换下朝服，着一身玄色劲装，正对着一幅巨大的京师及周边地形图凝神细看。
图上用朱砂标出了北蛮前锋的大致位置，以及京城九门、各处卫所、粮仓、武库的分布。
“大人。”一个清朗的声音在门外响起。
“先生快请进。”贾琏转身见是顾青崖，笑着把他拉到跟前。
“先生请看。”贾琏也不寒暄，直接指向地图。
“北蛮前锋约三万，驻扎在此处清河两岸。我意已决，今夜子时，亲率两千精锐出城，行奇袭之举，焚其粮草，乱其军心。”
顾青崖走近细看，眉头微蹙点头道：“奇袭之策，贵在出其不意，确有可为之机。不过，大人可曾想过，此去固然凶险，但即便功成身退，回到这京城之内，是否就真的安全了？”
贾琏目光一凝：“先生是担心有人会在我背后捅刀子？”
贾琏之前心里也有这样的想法，但后来又放下了。
眼下顾青崖提起，让贾琏又不得不重视起来。
隋唐演义里的罗成是这么死的，这可是前车之鉴。
顾青崖正色道：“不得不防。大人主战，且手握龙禁尉兵权，已是某些人的眼中钉。”
“此番若奇袭成功，您声望必然大涨，更招人忌惮。若失败，恐怕那些人立刻就会将轻启战端、损兵折将的罪名扣在您头上。无论成败，您都已置身险地。”
贾琏缓缓点头，书房内一时寂静。
炭盆里的火苗噼啪跳动，映着贾琏阴晴不定的脸。
良久，贾琏才道：“先生所言，振聋发聩。是我思虑不周了。”
他并非不懂权谋，只是近日忙于军务，未曾深想此节。
“那依先生之见，当如何应对？”
顾青崖走到案前，蘸了茶水，在光亮的桌面上划了几道。
“第一，今夜行动，大人身为主将，不必事事冲锋在前。选一忠心果敢、貌与您有几分相似之替身，着您衣甲，率八百先锋。您自领中军调度，如此可保无虞，即便先锋有失，也不至动摇全局。”
贾琏点头：“可。”
顾青崖继续划道：“第二，城防之权，绝不能假手他人。尤其是五城兵马司。”
顾青崖意味深长地看了贾琏一眼：“据在下所知，五城兵马司都指挥使，与忠顺王府过从甚密。”
“大人可还记得那倪二？这消息，就是倪二和大人侄儿贾芸透露的。”
贾琏眼中一动：“先生说的是，我明白了。我会让高武派人‘协助’五城兵马司守城。”
顾青崖压低声音：“第三，也是最要紧的，大人需即刻安排府中家小退路。城门一闭，内外隔绝，若城内生变，需有万全之策。”
“特别是小姐，二圣都知道大人为了小姐曾经大开杀戒的事，大人不可不防啊！”
顾青崖口中的小姐，就是林黛玉。
就是顾青崖不说，贾琏也有所准备。
和顾青崖谈完，天色已近黄昏。
贾琏并未停歇，他先去了省亲别院。
这处为元妃省亲所建的园林，每个院落空置都有人在打理。
其中一处临水而筑、遍植翠竹的馆舍，尚未正式命名。