黛玉院里，紫鹃正急得团团转：“姑娘，听说北蛮离京城只有五十里了！万一......万一城破了可怎么办？”
黛玉倒是镇定自如，依旧每日看书习字。
“慌什么？琏二哥不是还在守城吗？再说，京城墙高池深，又有龙禁尉、京营驻守，哪有那么容易破？”
黛玉话虽如此，可夜里听到远处隐约传来的号角声，她还是会惊醒，久久不能入睡。
翌日，贾琏难得回府一趟。
先去给贾母请了安，报了平安，又去安抚了凤姐儿等人。
最后才来到黛玉院中。
黛玉见贾琏似乎瘦了不少，模样略显憔悴，显然多日未好好休息。
黛玉心中一酸，亲自倒了茶递过去：“琏二哥，辛苦你了。”
贾琏接过茶，一饮而尽，笑道：“这些都是为兄的分内之事，谈不上辛苦，只是苦了那些流民和城中百姓。”
“那，外面情形如何？”黛玉拉着贾琏的袖袍轻声问道。
贾琏沉吟片刻才道：“北蛮前锋三万，已至城外三十里扎营。王子腾的援军还在百里之外，最快也要三日才能赶到。这三日，是关键。”
黛玉点点头：“琏二哥不必担心府里。祖母已安排妥当，粮食够吃三个月，下人也约束住了。琏二哥只管专心守城，不必挂念我们。”
贾琏心头一暖，握住她的手：“妹妹......”
“我虽不能上阵杀敌，但守在府里，不乱不慌，便是对琏二哥最大的支持。”黛玉微微一笑，略显稚嫩的瘦削脸蛋涌起一抹坚毅之色。
“琏二哥信我吗？”
“信，自然信。”贾琏正色道。
两人正说着话，外头忽然传来喧哗声。
贾琏眉头一皱，起身出去查看。
原来是几个难民翻墙进了府，被护院拿住了。
那几人跪地哭求，说家中老小已三日未进食，实在活不下去了，才铤而走险。
贾琏看着这些人瘦骨嶙峋的模样，心中不忍，吩咐道：“给他们些粮食，送出府去，不许伤人。”
“是！”护院应了，带人下去。
林之孝凑到贾琏近前不误担忧地劝道：“公爷是仁心。只是这样的难民，京城还有成千上万。公爷救得了一个，怕是救不了所有啊，还请公爷三思。”
贾琏心知林之孝说的没错。
京城存粮有限，难民却源源不断。
再这样下去，不等北蛮攻城，城内先要发生民变。
必须速战速决。
只不过十几万京营，半为老弱，半为内外大臣之家役使，忠顺王刚刚接手才几个月，战斗力存疑，且士气低落，一听要和北蛮铁骑对上，多一半人在心里都打了哆嗦。
王子腾的援军什么心思，也只有王子腾他自己清楚。
要是故意拖延行军速度，避开北蛮大军，那后果不堪设想。
回到书房，贾琏铺开地图，和顾青崖研究起敌我形势。
北蛮骑兵三万，驻扎在城北三十里外的清河一带。
王子腾援军五万，三日后可至。
京城守军十一万，加上龙禁尉、五城兵马司，总共不到十三万万。
兵力占优，但北蛮是骑兵，机动性强。
两人正在谈论王子腾会如何动作时，高武匆匆进来：“大人，有消息了！”
贾琏接过高武呈上来的龙禁尉密报，一看之下，没敢耽搁，立刻更衣入宫。
养心殿内，气氛凝重。
皇帝脸色铁青，将那份龙禁尉密报扔在地上：“你们自己看！”
几位内阁重臣拾起密报，互相传递阅览，张景明只看了一眼，便倒抽一口凉气。
密报是龙禁尉潜伏在北蛮军中的探子传来的。
北蛮主力八万，已突破宣府，正向京城疾驰而来！
最迟五日，便可与前锋会合！
到那时，北蛮总兵力将达十一万，兵力优势，骤然间荡然无存，京城危矣！
贾琏躬身奏道：“陛下，当务之急，是在北蛮主力抵达前，先击溃其前锋！”
“如何击溃？”皇帝也知道这个道理，只是如今京城内忧外患，他才刚刚掌控京营，还没腾出手来整顿，北蛮就打了进来！
贾琏快速道：“王子腾援军三日后可至。臣请命，今夜率龙禁尉精锐出城，夜袭敌营，烧其粮草，乱其军心。”
“若有机会，臣当斩首敌酋，震慑北蛮！”
“待王子腾大军一到，里应外合，必可破敌！”
“夜袭？”兵部尚书王骥惊呼。
“荣国公，龙禁尉不过五千，敌营有三万之众！这岂不是以卵击石？”
皇帝神色幽深，贾琏的本事，朝中知道的人只有他和太上皇。
龙禁尉可以说是目前京中最有战斗力的军队。
若是贾琏此举真的成了，自可解京城之围。
若是败了......皇帝心中满意，此举正合他意！
贾琏神色淡然：“正因敌众我寡，才要出奇制胜。北蛮远道而来，必以为我军龟缩城内，不敢出战。”
“今夜大雨将至，正是突袭良机。”
说罢，贾琏又指向地图：“敌营驻扎清河，背水而居。臣已探查清楚，其粮草辎重皆囤于营南。”
“今夜子时，臣率两千精锐，从西侧密林潜入，直扑粮草。”
“陛下另遣锐健营和拱辰营并两万人马在正面佯攻，吸引敌军注意。只要微臣的奇兵烧了粮草，敌军必乱。到时便可南北夹击，就是大败北蛮，挫其锐气也未可知。”
忠顺王皱起眉头，一听贾琏要调动他两万京营，就犹豫了。
皇帝却道：“荣国公，你有几成把握？”
“五成。”贾琏实话实说，这仗的关键是京营这两万人马能不能让北蛮信以为真。
要是这两万人马畏缩不前，不敢进攻。
那恐怕他这两千龙禁尉就危险了。
“但若不出战，待北蛮主力会合，京城便只有三成守住的希望。”
殿内一片寂静，谁也不敢插言。
良久，皇帝缓缓道：“好，荣国公，朕准你所奏。朕将京城安危，托付于你了。”
“臣，万死不辞！”
“你跟朕来！”皇帝起身离开，贾琏跟在皇帝身后，君臣二人进了御书房。
皇帝赐座贾琏。
此时皇帝也没了养心殿上的威严，反而一副长辈的慈和模样，神情更是复杂。
“荣国公。”
“臣在。”
“你告诉朕，依你之见，若是佯攻被敌方看穿，你与你那两千龙禁尉，生还之机有几何？”
御书房内落针可闻。
侍立在角落的太监夏守忠将头埋得更低，几乎屏住了呼吸。
贾琏沉吟片刻，方才迎向皇帝审视的目光，嘴角竟牵起一丝弧度：“回陛下，若佯攻失败，臣与两千龙禁尉生还之机不足一成。”
“既知不足一成，为何还要自请为先锋？为何要行此九死一生之策？”皇帝的声音陡然严厉起来。
“你如今是荣国公，是龙禁尉指挥使！宫中防务甚至是这京城防务都系于你身，你若折在城外，军心立时溃散，这京城还守不守？”
贾琏敛去笑容，一拱手道：“陛下息怒。臣正是记得自己是荣国公，是龙禁尉指挥使，才更要行此策，才更要自请为先锋。”
贾琏直起身，目光不见丝毫畏惧或激狂，只有一片沉静的决然：“臣荣国府四代，深受国恩。曾祖和祖父得封荣国公。至臣父子，虽行止有亏，陛下仍保全其爵，此乃浩荡皇恩。”
“臣一介武夫，寸功未立，陛下却破格擢升，赐臣荣国公爵位，委以京畿防务重任。臣女巧姐儿，襁褓小儿，竟得封安乐郡主，享食邑，光耀门楣。”
“如此恩遇，旷古难寻。臣非草木，岂能无知？每思及此，常觉惶恐，不知何以报陛下万一。”
“如今，北疆告急，狼烟已迫近神京。山河万里，皆卷入烽火之中。陛下，臣尝闻古语：主忧臣辱，主辱臣死。此刻，便是臣等武夫报效君王、酬答天恩之时。”
“臣知道此去凶险，知道或许不能再回来拜见陛下。但臣更知道，若龟缩城内，坐待北蛮合围，或是等王子腾那不知何日能至的援军，则京师必危，宗庙社稷必危！”
“臣不能眼睁睁看着陛下陷于险地，看着这祖宗传下的江山被践踏于胡虏铁蹄之下！”
“所以，请陛下准臣所奏！纵是九死一生，不，纵是十死无生，臣也甘之如饴！这万里河山，臣愿为君死守！”
皇帝怔怔地看着面前脊梁挺得如同标枪一般的‘少年’郎。
皇帝的手微微颤抖了一下，他忽然想起许多年前，自己还是皇子时，在太上皇书房里，也曾见过类似的眼神。
那是太祖皇帝时代留下的老将，在请命出征时的眼神。
他已经很久很久没有在年轻一代的勋贵子弟眼中，看到这样的眼神了。
看到的更多是沉湎富贵、勾心斗角，或是庸碌无为。
炭火“啪”地爆开一个火星。
皇帝缓缓站起身，绕过御案，一步步走到贾琏面前。
“好一个为君死守！”
皇帝大力拍了拍贾琏的肩膀。
“爱卿，你的忠心，你的胆魄，朕今日尽知矣。”
“朕在此答应你。无论今夜奇袭，成败如何；无论接下来这场京师守卫战，结果如何。”
“只要朕还在位一日，荣国府，便与国同休！”
“你的母亲、妻女、亲族，朕必厚待之，保他们一世安稳富贵！”
“陛下......”贾琏欲跪谢皇恩，却被皇帝牢牢扶住。
“不必多说。”皇帝再度重重拍了拍贾琏的肩膀。
“爱卿，京城......朕就交给你了。去准备吧。”
“朕，在宫里，等你凯旋！”
贾琏单膝跪地一抱拳：“臣，领旨！”
说罢，贾琏站起身，毫不犹豫地转身，大步向殿外走去。
玄色的衣袍在门外涌入的光线中划开一道决绝的弧线。
皇帝站在原地，望着他消失在宫门外的背影，久久未动。
“陛下......”夏守忠小心翼翼地轻声唤道。
皇帝摆摆手，独自走到窗前。
铅灰色的云层低垂，一场大战前的暴雨正在酝酿。
皇帝低声自语，又像是对着这片祖宗江山许诺：“贾琏......你若能回来，朕必不负你。”
“你若回不来，朕也必不负你贾家满门。”
窗外，一道苍白的闪电撕裂天幕，闷雷滚滚而来。
山雨欲来风满楼。