晴雯和金钏儿一人奉茶，一人替贾琏脱去官靴，三女的眼眸都有些湿润。
贾琏好笑道：“你们这是怎么了，不过两夜未归罢了。”
平儿坐在贾琏下首嗔道：“爷说的轻松，牛府一夜之间被抄，那可是镇国公府，长公主的夫家。”
“昨夜，马家、侯家、陈家纷纷上门，老太太和二太太、二老爷都是六神无主，鸳鸯都来了多少次也记不清，老太太让您一回府，就过去。”
平儿话音刚落，鸳鸯就来了。
鸳鸯给贾琏行了一礼：“爷，老祖宗叫我来请您。”
“老太太还没休息？”
“爷，您不回来，哪个睡得着啊。”
鸳鸯话一说完，平儿几女都笑了出来。
贾琏点头笑道：“行了，我这就跟你去见老太太。”
贾琏起身跟着鸳鸯出了屋，到了荣庆堂，贾母挥手屏退左右，只剩鸳鸯在旁伺候。
“琏儿，坐。”贾母指了指身旁的锦凳，待贾琏坐下，她便开门见山。
“今日我那东平王府的老妹妹来了。”
贾琏神色不动：“是为了石光珠吧。”
贾母欣慰地看了贾琏一眼：“你果然都清楚。石家递了话，那意思我听着是说拱辰营绝无二心，只求安稳。你打算如何处置石家？”
贾琏轻笑一声：“老祖宗，石光珠是聪明人，识时务。只要他真心归顺，皇上不会为难他的。”
贾母点了点头，却并未因此宽心，沉默片刻，又问出了心中最大的隐忧：“琏儿，你这些日子做的事，老祖宗我都看在眼里，心里又是骄傲，又是害怕。”
贾琏看了一眼鸳鸯。
鸳鸯一脸委屈，贾琏吩咐过她，外面的事情别烦老太太。
可这几日先是长公主来府里大闹，又是东平王府的老太太上门，她就一个丫鬟，怎么挡得住。
“你别怪鸳鸯，老祖宗眼不花，耳不聋。”
“牛继宗倒了，柳家完了，侯孝康恐怕也撑不住吧。你替皇上，把这些武勋老亲们，几乎得罪了个干净！抄家、杀人、夺权，手段之酷烈，百年未有！”
“祖宗们留下来的这些人脉、情分，被你一把快刀，砍得七零八落。”
贾母声音微微发颤：“琏儿，你如今是圣眷正浓，权势滔天。可你想过没有，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”
“等你替皇上把这些老人都清理干净了，你能独善其身吗？咱们贾家，会不会成为下一个牛家？”
鸳鸯听得心中害怕，这是最诛心的问题，她就是个丫鬟，也忍不住害怕。
贾琏静静听完，脸上并无惧色。
见贾琏这副模样，贾母心中莫名多了些底气。
贾琏缓缓走到贾母身后，在贾母肩颈几个穴道轻轻运劲。
“老祖宗，你的担心，孙儿明白。但孙儿告诉你，这条路，是孙儿选的，也是咱们荣国府，想要重塑辉煌、长保富贵，唯一能走的路！”
“老祖宗，您看看那些武勋老亲，牛家、侯家、柳家，他们还是开国时的股肱之臣吗？”
“不！他们早已是趴在朝廷身上吸血的蛀虫！结党营私，把持军权，不尊皇命，甚至里通外国！”
“他们维护的，是他们自己的特权，是他们家族的私利，而不是大景的江山！”
“太上皇为何深居大明宫，默许皇上动刀！正是因为尾大不掉，已成国患！”
“皇上锐意进取，欲整军经武，中兴大景。他的敌人是谁？首当其冲，就是这些把持关键位置、阻碍皇权的旧勋贵！”
“我们荣国府要么成为皇上的一把刀，要么和武勋一起成为皇上刀下的亡魂。”
“孙儿和这些旧武勋为敌，也是迫不得已，今日就算没有我贾琏，也会有别人代行其事。”
“老祖宗，您的担心，孙儿明白。你放心，鸟尽弓藏永远轮不到我们贾府。”
贾母身上压力骤减，心情也随之一松，没好气笑道：“你这猴儿，也不知道哪来的自信。不过府里上下，现在也只能靠你了。”
“我听平儿说，你打算把二丫头许给高武？”
贾琏点头道：“没错，高武知根知底，二丫头跟了他，我也放心。再一个，高武父母双亡，贾府就是他的家。”
贾母点点头，她也舍不得这些孙女远嫁。
贾琏绕到贾母跟前，蹲下身子握住贾母的手道：“老太太，从今往后，除了皇上，咱们贾府不用对任何人卑躬屈膝。那南安太妃要是识相，霍家或许还能有一线生机。”
“您好好歇着吧，鸳鸯，外面这些烂事，不用再烦老祖宗了。”
鸳鸯屈膝一福，柔声道：“是。”
“老祖宗，时辰不早了，您早点安歇。”
贾母笑着颔首道：“这两日你肯定也累坏了，快去歇着吧。”
等贾琏离开，鸳鸯才伺候贾母入睡。
“鸳鸯，琏儿刚刚的话，你也听见了，你觉得可有不妥？”
鸳鸯一边替贾母掖好被褥，一边微微摇头：“鸳鸯也不知道国公爷做的对不对，国家大事，鸳鸯不懂。”
“但有一事，鸳鸯清楚。”
“何事啊？”
鸳鸯轻笑一声：“老祖宗，自打国公爷接手府里上下，您屋里的那些失落的老物件，统统都物归原主了。”
“哈哈哈......”贾母开怀大笑，想想也是，此前凤丫头掌家之时，要没有她默许，借鸳鸯一百个胆子也不敢拿她那些老物件去抵押。
“老祖宗，鸳鸯说的不对吗，府里上下，能守住这百年基业的，除了国公爷，鸳鸯再找不到第二人。”
“以前太太和您每次进宫回来，都心情不好，可自打国公爷掌权，这种情况就一去不复返了。”
贾母缓缓点头，盯着鸳鸯看了半晌：“你这丫头，什么时候把心给了琏儿的，事事都替他说话。”
鸳鸯脸色瞬间染红：“老......老祖宗，您......您乱讲！”
贾母大笑：“老祖宗我还没眼花，放心，老祖宗心里有数。”
鸳鸯大囧，同时心里又忍不住窃喜。
“老祖宗，您铁定是累糊涂了，说胡话了。”
——
翌日早朝，气氛比昨日更加诡异肃杀。
空气中都弥漫着一种压抑的骚动，几乎所有文官的脸上都带着难以掩饰的惊悸和愤怒。
皇帝刚刚坐定，还未开口，都察院的一位资深御史便率先出班，手持玉笏，声音因激动而有些发颤。
“陛下！臣要弹劾龙禁尉指挥使贾琏，目无纲纪，滥用酷刑，罗织罪名，构陷勋贵！更弹劾……弹劾昨日京营之中，不经三法司，不告内阁，擅自调兵，擅杀朝廷命官，形同谋逆！”
此言一出，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！
“陛下！”另一位御史立刻跟上，痛心疾首。
“牛继宗纵有罪嫌，亦当由三法司会审，明正典刑，昭告天下！岂能如昨日那般，如匪盗捉人，于军营之中，当众斩杀其属将，更派兵查抄其府邸，连长公主殿下都都颜面扫地！”
“此非治国，此乃乱法！长此以往，国将不国啊陛下！”
礼部一位侍郎也出列，肃容道：“陛下，刑不上大夫，非纵其罪，乃重朝廷体统！牛继宗之事，若证据确凿，亦当由陛下明发上谕，交部议处，岂能由龙禁尉一衙独断，行此酷烈之事？”
“昨日京营之变，兵部、内阁皆事先不知，此乃破坏祖宗兵制，臣恳请陛下，严查昨日擅权之人，以正朝纲！”
“臣附议！”
“臣等附议！”