方元与陈风对视一眼，皆从对方眼中看到难掩的震撼与后怕。
这般恐怖的污染神力，楚凡非但能毫发无伤触碰，竟还能以此法尽数封存。
这般手段，他们这两位第九境强者，连想都不敢想。
更让二人心惊的是，楚凡封存这等恐怖之力，莫非是打算日后尽数炼化？
他当真能驾驭这等邪异之力？
“好了，此间事已了结，可以离去了。”
楚凡抬手撤去镇魔碑顶端的结界，笑着对众人道：“咱们去方尖碑外的熔岩之地瞧瞧，那上古大阵中，或许藏有古神遗留的法宝秘器。”
语落，他带着众人从镇魔碑顶端缓缓落至地面。
刚一落地，他右手便是随意一挥。
原钉在地面各处、组成大阵阵基的一颗颗火球般的“星核火源”，纷纷脱离地面，如归巢倦鸟般朝他飞来，被他一股脑尽数收入须弥戒中。
“等等……”陈风连忙开口叫住他，满脸好奇问道：“方才那是何物？我能清晰感知到，其内涌动着极强的火焰本源之力，绝非俗物。”
“此物名唤‘星核火源’。”
未等楚凡开口，一旁的炎魔之王迪纳罗斯便先开口解释。
陈风等人的目光，瞬时齐刷刷落在迪纳罗斯身上，静待下文。
迪纳罗斯续道：“上古之时，古神正是以星核火源为本源，创造了我炎魔一族。”
“此物内蕴最纯粹的古神火本源，乃是我炎魔一族的力量根基。”
“那物件，竟能造就生命？”听闻此言，众人皆大吃一惊。
陈风轻叹一声，道：“那该死的阿塔拉斯，竟将你炎魔一族屠戮殆尽……不过楚凡今日，也算是为你炎魔一族报了血海深仇。”
他话音刚落，身旁的达初斯便瓮声瓮气补了一句：“那些炎魔，并非被阿塔拉斯所杀，乃是被大人斩杀。”
众人皆默。
现场瞬时陷入死寂。
陈风神色骤僵，嘴角微抽，半晌说不出一句话，只觉尴尬万分。
楚凡眨了眨眼，笑道：“倒忘了，这星核火源可用来锻体，待出去后，我给你们每人分些。”
说罢，他微微张口，吐出两颗通体赤红、燃着淡淡火焰的星核火源。
两颗火源悬浮于他身前，散发惊人高温，连周遭空气都被灼得微微扭曲。
王一伊瞬时瞪大双眼，满脸难以置信地惊呼：“你肚子里竟藏着两颗星核火源？！”
楚凡挑了挑眉，伸手接住两颗火源，道：“方才不是说了，可用此物锻体？将其吞入腹中，借其内蕴的神火本源淬炼肉身，效果比天材地宝‘熔核之花’还要好上数倍。”
在场众人瞬时倒吸一口凉气，脸上写满震撼。
楚凡望着众人震惊之态，又笑着补充：“况且你们看，我并未刻意炼化这两颗星核火源，它们在我腹中待了数月，大小力量半点未变，却时时刻刻以本源炎力淬炼我肉身，效果极佳。”
“只是你们如今的肉身强度，恐怕还无法直接吞服……再等些时日便是。”
楚凡抬手一扬，又将那两颗星核火源重新吞入腹中，面不改色，宛若吞了两颗糖豆一般。
“你可真是个好宝贝啊！”王一伊望着楚凡，两眼放光，脱口而出。
“嗯……嗯？”楚凡瞬时一怔，疑心自己听错了。
众人脸上纷纷露出狂喜之色！
有这星核火源锻体，他们的肉身强度，必定能迎来质的飞跃！
唯有一旁的三尊炎魔之王，立在原地，神色古怪。
“大人，当着我炎魔一族的面，这般商议用我族生命本源‘星核火源’锻体，是不是太过过分了些……”
……
楚凡手掌轻拍镇魔碑。
那巨大的镇魔碑飞速缩小，最终化作一道黑光，没入他掌心之中。
做完此事，他才转身对众人摆了摆手，率先朝方尖碑外掠去。
众人紧随其后，沿着盘旋向上的石阶前行，不多时便走出方尖碑，踏入这片熔岩遍布的天地。
入目所及，皆是无边无际的赤红熔岩大地。
因这熔岩之地中的炎魔，早已被楚凡斩杀殆尽，如今这一方天地，竟死寂得可怖。
除了熔岩翻涌的咕嘟声，再听不到半分生灵嘶吼，连风掠岩壁之声都清晰可闻。
唯有那一座座散布于大地的熔岩之湖，湖面不断冒着滚烫气泡，气泡炸开时，带着刺鼻硫磺味的热气扑面而来，将整片天地烤得扭曲变形。
“大人，这片古神封印之地，名唤‘烬灭之墟’。”
迪纳罗斯快步跟在楚凡身侧，望着这片熟悉的大地，眼神中带着几分复杂的落寞，道：“此地并非天然形成，乃是上古众神以大神通开辟的一方独立空间，专为镇压被污染的火神阿塔拉斯。”
“维系整座封印的大阵，共有九处核心节点，每一处节点，皆藏在一座熔岩湖底。”
“前方那座熔岩之湖，便是第一处节点所在。”
楚凡闻言微微颔首，目光扫过迪纳罗斯所指的熔岩湖，率先朝那边掠去。
赤红岩浆在湖中狂涌，湖面之上热浪滔天，连空间都被灼得微微发颤。
镇魔指挥使陈风抬手阻住众人脚步，沉声道：“湖底情状不明，恐有凶险，其他人留在此地便是……”
“老方，你陪楚凡下去一趟。”
方元闻言点头，袖袍微挥，一道莹白护盾瞬时撑开，将他与楚凡周身裹住。
护盾隔绝周遭滚滚热浪，连岩浆的灼痛感，也瞬间消弭无踪。
“走。”
方元低喝一声，携楚凡纵身一跃，沉入翻涌的熔岩之湖。
滚烫岩浆紧压护盾，闷响不绝。
周遭一片赤红，目之所及，尽是翻涌岩浆。
迪纳罗斯熟稔此地路径，在前引路，三人不断向湖底深处沉去。
越往深处，周遭压力便愈大，连方元撑起的护盾，都微微泛起涟漪。
不多时，三人视线之中，终现异状。
只见熔岩湖底最深处，一座巨大圆形光罩静静矗立，光罩之上，无数奇异金符文缓缓流转，蕴着厚重封印之气，与先前方尖碑上的纹路同出一源。
任凭周遭岩浆翻涌冲击，光罩始终纹丝不动，稳如磐石。
光罩正中心，稳稳立着一座五丈高的小方尖碑，碑身符文闪烁，正是这处封印节点的核心。
迪纳罗斯引着楚凡、方元，穿过光罩壁垒，步入其中。
她一边走向小方尖碑，一边道：“当年我等奉命守护九处节点，每回为大阵供能，也只能走到此处……我等无法开启方尖碑大门，触不到核心。”
“后来我三人被阿塔拉斯的污染神力侵蚀，心智沉沦，便是这光罩，也再难踏入半步。”
她顿了顿，望向楚凡，语气恭敬：“大人手持镇魔碑，只需催动此碑，便可轻易开启这方尖碑大门。”
“嗯。”楚凡微微颔首，不多言语，径直走到小方尖碑大门前。
他缓缓抬起右手，心念微动，气海与八十一个龙穴中的神力，便如奔涌江河，狂涌入掌心镇魔碑内。
“嗡！”
他掌心的镇魔碑，瞬时亮起耀眼白光。
与此同时，面前的方尖碑大门，似受感召，碑身符文齐齐亮起，与镇魔碑光芒遥相呼应。
旋即，一阵尘封万年的嘎吱声回荡湖底，那扇厚重的方尖碑大门，缓缓向两侧敞开，露出通往地底的通道。
三人对视一眼，毫不迟疑，当即化作三道流光，疾飞而入。
这方尖碑地底，亦是一座古朴大殿。
只是与先前那座主殿不同，此殿之中，无巍峨镇魔碑，亦无翻涌的污染神力。
大殿正中心，唯有一座一丈多高的青石石台，石台之上布满细密纹路，被一道淡紫光罩牢牢裹住。
光罩正中心，插着一根三尺多高的紫色竹枝。
那竹枝通体莹紫，竹节分明，周身缭绕着粗壮紫雷，噼啪作响。
每回雷光亮起，便有一股令人心悸的恐怖气息扩散，连大殿内的空气，都被劈得滋滋作响。
“不是镇墟灵晶……这是何物？散发的气息竟如此恐怖！”
楚凡眼中闪过惊异，忍不住低呼。
他从未见过一株灵植，能散发出如此霸道凌厉的雷霆之气，竟让他第八层“金刚不灭身”，都隐隐传来刺痛。
“此乃古神一族耗数万年心血，培育的‘紫霄雷竹’。”
迪纳罗斯连忙解释：“此物刀剑难断，水火不侵，最是神异，可将诸般属性之力，尽数转化为九天神雷之力。”
“紫霄雷竹么……”
楚凡低声重复，绕着光罩缓缓转行一周。
目光扫过石台侧面时，他脚步骤顿，赫然见石台正面，竟有一个与掌心镇魔碑外形一模一样的凹坑。
他转头望向迪纳罗斯，挑眉问道：“如此说来，用镇魔碑，便可掌控这整座封印大阵？”
迪纳罗斯闻言一怔，迟疑片刻，才不确定地道：“应……应当可以……吧？”
“我等从未踏入方尖碑内部，只在古籍中见过零星记载，不敢定论。”
楚凡顿时无语。
转念一想，迪纳罗斯等人连方尖碑大门都进不来，不知内里详情，倒也正常。
他不再多言，再度抬起右手，将体内神力毫无保留地灌入镇魔碑中。
三座镇魔碑融合之后，他虽已能勉强催动这件上古至宝，可即便只是让镇魔碑微晃，耗损的神力也堪称恐怖。
不过片刻，楚凡额头便渗出细密冷汗，手臂微微发颤，似已拼尽全身气力。
足足过了半晌，他掌心才再度亮起耀眼白光。
一道镇魔碑虚影，从他掌心缓缓遁出，严丝合缝地嵌在石台凹坑之上。
白光瞬时暴涨，笼罩整座石台。
那道裹着石台的淡紫光罩，光芒狂闪数下，发出一声轻脆异响，便如破碎气泡般，彻底消散。
楚凡身形一动，轻飘飘落于石台之上。
封印大阵的核心镇魔碑，已被他收走，整个“烬灭之墟”的封印大阵，失了镇魔碑掌控，已然残缺不全。
可即便如此，这根静静插在石台上的紫霄雷竹，依旧透出毁天灭地的恐怖气息。
“楚凡，小心些！”
后面的方元当即开口道：“这竹枝上蕴的雷霆之力极为可怖，不可随意触碰。你且退开，我来一试，看能否将其安全拔出。”
楚凡闻言，也不逞强，当即身形一晃，向后飘退至大殿边缘，将空间留予方元。
便见方元深吸一口气，周身第九境强者的恐怖气息瞬时释放。
他双掌齐抬，对着石台上的紫霄雷竹，缓缓一抓。
呼！
咔嚓！
两只凝实无比的元炁大手，瞬时在虚空显现，稳稳攥住紫霄雷竹竹身。
可就在大手触到雷竹的刹那，无数道狂暴紫雷，瞬时从雷竹之上爆发，狠狠劈在两只元炁大手上。
原本凝实坚不可摧的元炁大手，竟在雷电劈砍之下，瞬时裂开一道道触目惊心的缝隙！
“起！”
方元双目圆睁，暴喝一声，全身罡气狂催。
第九境强者的强悍之力迸发，硬生生将那根紫霄雷竹，从石台之中拔起！
轰！
几乎在雷竹被拔起的瞬间，那两只元炁大手，便在狂暴雷霆反噬之下，轰然炸裂，化作漫天碎光，消散无踪。
失了大手束缚，紫霄雷竹在空中翻了个身，吧嗒一声，重落于石台之上。
其上狂跳的紫雷，消散了大半，气息也收敛了许多。
“好可怖的力量！”
方元重重喘了口气，额角亦渗出汗珠，望着石台上的雷竹，眼中满是震撼惊叹。
“单是竹身本身，便比传说中的天神兵还要强悍！”
“太不可思议……以此物的材质与内蕴神雷，怕是足以用来打造‘弑神兵’！”
“弑神兵？”楚凡顿时一怔。
他所知的法宝秘器，等级最高不过上品神兵。
便是“天神兵”三字，也是方才从方元口中初次听闻。
怎的转瞬之间，又冒出一个“弑神兵”？
“哦……”
方元见他茫然之态，当即哈哈大笑，摆了摆手解释：“此乃我方才随口想出的名号罢了……”
“毕竟，这是古神培育数万年的至宝，早已超脱凡间神兵范畴，用它斩杀神魔，亦非不可能，便随口唤作‘弑神兵’。”
“此处非说话之地，你先将此物收妥，待回了镇魔司，我等再细论。”
“好！”楚凡闻言含笑点头，手掌轻拂，一股柔和神力卷起石台上的紫霄雷竹，稳稳收入须弥戒中。
……
大炎王朝京都，天炎城。
天炎城乃王朝中枢，自筑成之日起，便盘踞着大炎最鼎盛的龙气与权柄。
朱雀大街上车水马龙，两侧酒楼商铺鳞次栉比，往来商旅、修士络绎不绝。
玄甲禁军持戈巡街，甲胄映光，将都城的繁华威严衬得淋漓尽致。
然与南城喧嚣鼎盛不同，北城多为世家府邸与官署要地，街巷幽深，行人寥寥，处处透着生人勿近的肃穆。
尤其靠近镇魔司衙署的区域，便是寻常世家子弟，也不敢轻易踏足，空气中常年萦绕着淡淡肃杀之气。
突然……
一道遁光划破天际，落在了北城一处幽深巷口。
镇魔统领风朝宗落下身形，整理了一下衣着，跨步朝着前方那座不起眼的小院走去。
他抬手轻推虚掩的院门。
只见那院内景青石板路扫得一尘不染，两侧生着青苔。
院角栽着一株老槐，枝桠虬劲，却无半片新叶，令这幽静小院更添几分压抑死寂。
风朝宗穿过庭院，行至正屋木门前，驻足立定，恭恭敬敬躬身行礼，道：“师尊，弟子回来了。”
“进来吧。”
屋内传出一个沙哑之声。
话音刚落，面前木门无风自动，吱呀一声向内敞开。
未等风朝宗跨步进屋，一阵剧烈咳嗽猛地从屋内传出。
那咳嗽声一声接一声，似要将肺腑都咳碎一般，听得风朝宗脸色骤变。
“师尊！”
风朝宗快步跨入，语气里满是难掩的关切焦急。
屋子不大，陈设极简，无半件名贵摆件。
唯有靠墙立着一排书架，架上摆满泛黄古籍。
屋子正中木椅上，坐着一名短须男子。
男子年约四十许，面容方正，颔下短须修剪得齐整，纵使随意端坐，周身气息亦如渊渟岳峙。
他又剧咳两声，抬手以一方素白手帕掩嘴，随即手掌轻拂。
砰的一声，身后木门自行合拢。
与此同时，屋子四壁之上，无数细密符文瞬时亮起。
一座隐匿结界悄然张开，将整座屋子严严实实裹住，半分气息也不外泄。
“不碍事。”
短须男子放下掩嘴的手帕，随手收入袖中，只是眼底一闪而过的阴鸷，却泄了他此刻心境。
他眼神冷冽，语气里带着咬牙切齿的狠厉：“镇南王那老匹夫，竟为了个小畜生，不顾朝廷与镇魔司多年平衡，对我痛下杀手……”
风朝宗垂首而立，半句话也不敢多言。
短须男子发泄一句，胸中郁气稍散，抬眼看向垂首站在一旁的风朝宗，沉声问道：“如何了？”
风朝宗当即抬头，脸上瞬时涌上难掩的恨意与快意，连忙躬身回禀：“回师尊，那姓楚的小畜生，已被人打入封印之地，至今已足四月，音讯全无！”
“此番怕是十死无生，凶多吉少了！”