天色渐暗。
天炎城华灯初上。
北城深处，镇魔司衙署后方，一座不起眼的幽静小院中，突然亮起一道淡金色传送法阵。
法阵光芒乍起的刹那，院角阴影里，瞬时浮现数道黑袍裹身的肃杀黑影。
这些黑影气息敛至极致，如鬼魅一般悄无声息出现，将那传送法阵团团围住。
“退下。”
正屋之内，传来一声温和平淡的嗓音。
那声音无半分威势，无半分压迫，恰似街边茶馆里闲坐闲聊的寻常掌柜。
可话音落时，那数道诡异黑影，便快速融入虚空，消失得无影无踪。
旋即，巡查使方元，率先从法阵中跨步而出。
紧随其后的，是镇魔指挥使陈风。
再往后，便是楚凡、冷清秋、昭华郡主和赵天行一行人。
方元与陈风的面色，皆有些苍白。
从由火炎州赶回天炎城，路途遥远，二人轮流催动远距离跨域传送法阵，亦是累得不轻。
迪纳罗斯等三尊炎魔之王，却未在人群之中。
他们亦随楚凡走出了“烬灭之墟”。
只是这三尊浑身燃火的炎魔，终究不适合在天炎城立足，故被方元安置在了离城一千五百余里的赤火炎谷。
那炎谷乃火脉之地，谷内地火常年喷涌，火属性灵机浓郁至极，最宜炎魔一族栖身。
……
楚凡立在院中，目光缓缓扫过四周，打量这全然陌生之地。
这小院太过普通。
青瓦白墙，墙根生着细碎青苔，无半分雕梁画栋，无半株奇珍异草，更无想象中层层叠叠的禁制与守卫。
正屋房门虚掩，内里飘出淡淡茶香，清冽醇厚，混着浅淡墨香，在晚风中漫开。
“进来吧。”
方才那温和平淡的嗓音，再度从屋内传来。
方元与陈风对视一眼，缓步上前，轻推房门，躬身走入屋内。
楚凡等人紧随其后，鱼贯而入。
踏入屋子的刹那，楚凡神色微变。
来天炎城的路上，他已在心中数次设想，拜见这位镇魔司司主的场景。
这位传说中的镇魔司司主，执掌大炎镇魔司数十年，传闻乃武圣徒孙，连大炎当朝皇帝，亦要客客气气相待……
在楚凡想来，必是身披玄甲、威风凛凛、气势迫人。
可眼前景象，却与他所想，判若云泥。
屋子正中的梨花木茶桌旁，坐着一个再普通不过的中年人。
他身着洗得发白的粗布衣衫，袖口磨出淡淡毛边，面容寻常，五官无半分出彩之处。
这般人物，若丢在人潮之中，怕是转头便会被人忘却，与街边随处可见的路人，无甚分别。
可楚凡却不敢有半分小觑。
他的神识强度，早已达轮回境后期，可在他感知中，这看似“普通”的中年人，如深不见底的渊海，明明端坐眼前，却似与天地相融，半点痕迹也捕捉不到！
这般返璞归真、藏渊岳于凡相的境界，楚凡只在镇南王身上感受过。
传闻说，这位司主虽行事低调，常年深居简出，真实实力却不比大炎公认的第一人……国师弱半分。
司主抬眼扫过众人，目光在楚凡身上微顿，眼底闪过一丝难察的欣赏，却未多言。
他只对众人微微颔首，示意随意落座。
随后，他微眯双眼，指尖在茶桌上轻轻一点。
嗡的两声轻响，他左右两侧，瞬时亮起两道小型传送法阵。
法阵光芒散去，一男一女两道身影，分别从法阵中走出。
二人皆身着与陈风同款的镇魔司玄甲，甲上绣着金色镇魔纹，一看便知，是与陈风同级的镇魔司指挥使。
男子身材魁梧，面容刚毅，左颊有一道从眉骨延至下颌的刀疤，令本就严肃的面容更添几分煞气。
他腰间挎一柄厚重阔背长刀，行走间龙行虎步，纵使气息尽敛，亦透着久经沙场的铁血之气。
女子则身形纤细，面容清冷，眉眼如霜，腰间佩一柄细长弯刀，发丝用木簪简单束起，眼神锐利如鹰，扫过全场时，连空气都似冷了几分。
二人见了场上的方元与陈风，眼中皆闪过一丝惊喜，同时微微颔首示意，无过多客套，径直走到侧边空位坐下，动作干脆利落。
坐下之后，二人目光，同时落于楚凡身上。
在场众人，除楚凡外，二人早已见过。
故见这面生的年轻人，瞬时便猜到了他的身份——那个在葬仙古城碾碎司辰仙君残魂、令镇南王极为看重的楚凡。
二人目光中，含着审视，含着好奇，更含着一丝难掩的惊讶。
毕竟，能让国师与镇南王这般郑重对待的年轻人，绝无仅有。
更何况，眼前的楚凡，瞧着不过二十出头年纪，周身气息虽浑厚，却仅如意境层次，实在难将他与那个能闯入上古封印之地的狠角色联系起来。
楚凡未语，只安静端坐，心中亦有几分惊异。
他早已知晓，大炎镇魔司共有九位镇魔指挥使，每一位皆是手握权柄、实力强横的第九境强者。
可除了一路同行的陈风，司主竟只唤来两位指挥使。
显然，关于“烬灭之墟”的一切，关于上古火神阿塔拉斯之事，皆属镇魔司最高机密，司主不愿让太多人知晓。
而回来的路上，巡查使方元大人也千叮万嘱，让众人莫要将“烬灭之墟”中的事情传出去。
此时，司主将目光投向立在一旁的巡查使方元，微微颔首。
方元当即上前两步，躬身而立，语气恭敬，将烬灭之墟中诸事，从楚凡被神秘女子偷袭打入封印之地，到他孤身硬撼炎魔一族、布下十二都天魔煞阵……
再到阿塔拉斯破封，楚凡以一己之力搏杀古神残魂，最终汇聚整座大阵之力，抡动镇魔碑生生砸烂上古火神阿塔拉斯的头颅，一五一十，尽数道来。
他声音平稳，可所述之事，桩桩件件，皆堪称传奇。
听着这些匪夷所思的事迹，纵使素来天塌不惊的镇魔司司主，眼中亦露出毫不掩饰的震撼。
而方才赶来的两位镇魔指挥使，更是目瞪口呆，满脸难以置信！
楚凡与方元等人，竟不仅与被封印的古神交手，还将那古神阿塔拉斯的头颅砸烂了？！
司主看向楚凡，嘴角浮起一抹温和笑意，对他微微颔首，眼底的欣赏几乎要溢出来。
他未急着开口，又细细询问了几句烬灭之墟的细节……
诸如封印大阵的九处节点构造、神秘女子的样貌功法、阿塔拉斯残魂的状态。
楚凡皆一一简洁回应。
话不多，却句句切中要害。
问完所有细节，司主才缓缓抬右手，对方元微微颔首。
方元当即会意，抬手一挥，三件物件从他须弥戒中飞出，静静悬浮在茶桌上方虚空之中。
第一件，是两只通体莹白的羊脂玉瓶。
玉瓶之上，刻着镇魔司专属的封印符文，瓶口被秘法封死，却仍有淡淡炽热气息从瓶中逸出。
方元抬手轻点，两只玉瓶的瓶塞同时弹开，两滴金色液珠，从瓶中缓缓飞出，悬浮于虚空。
液珠仅拇指大小，内里却似有熊熊神火永恒燃烧。
纵使被方元用秘法层层封印，仍有纯净至极的神魔本源气息，缓缓逸散。
屋内温度，亦在这股气息影响下，瞬时升高数度。
这两滴金色液珠，正是方元在镇魔碑顶端古井中，抽取的两缕阿塔拉斯神力。
与昭华郡主等人吸收炼化、融入自身的神力不同……
这两缕神力无主，纯净无瑕，未经任何炼化，仍完整保留着上古火神的本源，是研究神魔本源最珍贵的至宝。
司主伸出手指，指尖轻拂过那两滴金色液珠外的封印光罩。
他动作极轻，未催动半分元炁。
可那原本在液珠中躁动不安、频频冲撞封印的神火，却瞬时安静下来。
司主细细感知片刻，手掌随意一拂。
呼……
那两滴神力瞬时化作两抹细碎金光，分别遁回对应羊脂玉瓶之中。
瓶塞自动落下，瓶口瞬时封死，半分气息也不再外泄。
司主将一只玉瓶随手纳入袖中，另一只则轻飘飘掠向方元。
“方元，这一缕神力，稍后你亲自送往国师府。”
他声音依旧平和温厚，听不出半分波澜，却自有不容置喙的分量。
“是！”方元连忙上前，双手稳稳接住玉瓶，躬身应诺。
交代完此事，司主目光，便落于第二件物件之上。
那是一根三尺余长的紫竹，静静悬浮于虚空。
竹节分明，通体莹紫，宛若上乘紫玉雕琢而成，周身缭绕着狂暴紫雷，噼啪作响。
每回雷光亮起，便有毁天灭地的威势扩散，连虚空都被神雷劈得微微扭曲，滋滋作响。
此物正是楚凡从烬灭之墟九处封印节点中，取出的紫霄雷竹。
九处节点藏九根雷竹，楚凡只给了方元这一根。
纵使仅这一根，其逸散的雷霆威压，已让昭华郡主、赵天行等人面色发白，体内神力不受控制地躁动，只得下意识后退数步。
陈风见状，指尖微动，一道淡金护体罡气瞬时撑开，将一众年轻人护在身后。
可即便如此，罡气后的昭华郡主、李擎苍等人，仍能感受到神雷透体的麻痹感，似有无数细流窜于经脉，心底阵阵惊悸。
唯有端坐茶桌旁的司主，神色依旧淡然。
仿佛眼前这根令第九境强者都忌惮三分的神竹，不过是寻常柴禾。
他缓缓抬右手，指尖轻拂紫霄雷竹竹身。
霎时间，那些狂暴乱舞的紫雷，瞬时调转方向，缠绕上了他的手掌。
那能轻易震碎方元全力施展的“大擒龙手”、令方元忌惮万分的上古神雷，此刻竟如玩物般在司主掌心流转，未伤其分毫。
楚凡等人瞧着这一幕，皆在心中啧啧称奇。
也唯有这般深不可测的顶尖强者，方能如此风轻云淡地触碰这上古神物。
待司主手掌再度拂过竹身，那原本狂跳不止、似要毁天灭地的紫雷，竟瞬时消散无踪，仿佛被他尽数封印于雷竹之内。
原本散发毁灭气息的紫霄雷竹，转瞬变得平平无奇，宛若随处可见的普通紫竹，静静悬浮虚空，半分威压也不再外泄。
旋即，司主目光，缓缓落于虚空悬浮的最后一件物件上。
那是一截三尺来长的黑骨。
骨身通体漆黑，宛若最坚硬的玄铁寒晶。
其表面布满细密金纹，金纹如活物般在骨身缓缓流转。
每一次金纹闪烁，都有浩瀚磅礴的上古神息逸散，厚重如山海，苍茫如万古。
这便是上古神阿塔拉斯的头骨。
当司主目光落于这截头骨的刹那，他脸上那抹平和笑意缓缓敛去，原本松弛的肩背微微绷紧，神色变得无比凝重。
他缓缓抬右手，指尖凝起一缕微不可察的莹白微光，隔两尺距离，隔空对着头骨轻轻一点。
一道细如发丝的白光，从他指间射出，没入头骨之中。
头骨猛地一震。
下一刻，一团漆黑如墨的火焰，从头骨之上燃起。
火焰一燃，一股心悸气息便四散开来，几位镇魔指挥使的瞳孔，皆猛地一缩！
“好可怖的神火……”
司主瞳孔微缩，语气里含着几分难掩的惊色：“这便是传说中，被污染的上古火神阿塔拉斯本源神火么？”
“此火之烈，便是上品神兵投入其中，转瞬便会熔为铁水，半分残渣也留不下！”
他抬眼看向楚凡，语气里含着几分难以置信的赞叹：“想不到，你们竟真能与上古古神正面交锋，还能将其头骨带回来……”
司主心中，早已掀起惊涛骇浪。
上回楚凡等人从葬仙古城出来，不过是碾碎司辰仙君一缕残魂，并未带出这等承载神魔本源的躯体残骸。
他万万未曾想到，此番楚凡被人偷袭打入烬灭之墟，非但在那绝地中硬撑四月，竟还亲手砸烂被封印万年的上古火神头颅，更将古神头骨当作战利品带回！
那可是上古火神！
纵使只是被封印消磨万年的残躯，其内蕴之力，亦非寻常第九境强者所能撼动！
据方才方元所述，若非楚凡危机关头不顾一切，以肉身承载整座“十二都天魔煞阵”之力，最后抡动镇魔碑生生砸烂了阿塔拉斯头颅……
恐怕在场众人，包括第九境的方元与陈风，都要死在那封印之地，无一生还！
司主缓缓收回手，指尖微光散去，转头看向楚凡，眼中满是毫不掩饰的震惊与赞叹。
方才赶来的一男一女两位镇魔指挥使，此刻也终于回过神来，目光齐刷刷在楚凡、方元、陈风三人身上来回扫动。
张一凡那刀疤脸之上，满是难以置信之色。
这几个家伙，面对的可是上古火神残躯，这般恐怖存在，他们竟不仅全身而退，连个重伤的都没有？
当真匪夷所思！
萧辰月那双清冷眸子，亦落在楚凡身上，眼底的审视早已化作浓浓的惊讶。
她执掌镇魔司刑狱多年，见过正邪两道天才不计其数，却从未见过一个二十出头的年轻人，能做出这等惊天动地的壮举。
陈风坐在一旁，瞧着二人目瞪口呆的模样，嘴角忍不住浮起一抹若有若无的笑意。
“跟上古魔神交手……够老陈你这厮吹一辈子了。”张一凡看着陈风那诡异笑容，忍不住翻了翻白眼。
“不过话说回来，方元不都说得明明白白了？是楚凡拿镇魔碑当锤子，把那古神脑袋锤烂的，你在边上也就打个下手，得意什么劲！”
萧辰月微微挑眉，未发一言，却也撇了撇嘴收回目光，懒得再看陈风那副嘚瑟模样。
司主却未理会几人的小动作，依旧望着楚凡，语气平和地道：“你便是楚凡……”
楚凡当即起身，对着司主恭恭敬敬躬身施礼，声音沉稳，不卑不亢：“镇魔都尉楚凡，参见司主！”
“真是英雄出少年啊……”司主望着他，含笑连连点头，语气里满是赞许，“四月之前，得知你被人打入‘烬灭之墟’，我等皆为你揪心，生怕你遭遇不测……”
“想不到短短四月，你非但安然无恙，还带着这般天大功劳大胜而归。”
“司主过奖了。”楚凡微微垂眸，语气谦逊，“若非天行情急之下引动缚命长卷，打开封印之门，将方大人、陈大人他们带入烬灭之墟，我恐怕也难从那绝地活着出来。”
“嗯。”
司主闻言，目光缓缓落于站在人群中、手足无措的赵天行身上。
被这位镇魔司最高掌权者注视，赵天行瞬时紧张起来，脊背绷得笔直，连呼吸都放得极轻。
司主瞧着他紧张模样，忍不住温和一笑，微微点头道：“不错，不愧是能让上古古魔看重、能让‘缚命长卷’这等至宝自动认主的少年天才。此番，你当居首功。”
赵天行被夸得愈发不好意思，抬手挠了挠头，嘿嘿傻笑两声。
那老实模样，让人心疼。
司主微微笑了，目光重落于虚空里的紫霄雷竹，及那截火神头骨之上。
他指尖轻叩桌面，轻声道：“此紫霄雷竹，乃上古众神耗数万年心血培育的至宝，内蕴九天神雷，神异非常；”
“而这阿塔拉斯头骨，更承载上古火神本源之力，坚不可摧，非同小可……若能请顶尖炼器宗师出手，以秘法锻打，或可炼出超越天神兵的神兵利器。”
“超越天神兵？！”
此言一出，在场知晓天神兵分量之人，目光瞬时变得热切，连呼吸都急了几分。
整个昆墟界，现存天神兵屈指可数！
每一件天神兵，皆是镇国镇宗至宝，足以令无数顶尖强者疯抢，具毁天灭地之威能！
可转念一想，众人又觉理所当然……
无论紫霄雷竹，还是上古火神头骨，本非凡间至宝所能比拟。
以此等神物为材，炼出超越天神兵的神兵，本就是顺理成章之事。
司主望向楚凡，语气带着几分征询，无半分强迫之意：“楚凡，无论这紫霄雷竹，还是此等古神头骨，寻常武者皆无法使用，即便勉强用之，也难发挥其力量十之一二，反倒可能被其反噬。”
“你可愿意，将这些物件交予镇魔司处置？”
未等楚凡开口，他立刻补充，语气坦荡：“你放心，镇魔司只代为炼制，绝不贪墨分毫。”
“我等会请动三大王朝顶尖炼器宗师，再邀数位第九境强者全程护法配合，尽最大心力物力，将这些神物炼制成神兵利器。”
“自然，物件终究是你们的。炼制完成后，镇魔司若有需，必以等价至宝与你们交换，你看如何？”
楚凡沉默片刻，抬眼望向司主，只答一字：“好。”
他心中比谁都清楚，司主所言非虚。
无论紫霄雷竹，还是阿塔拉斯头骨，内蕴之力皆霸道诡异，以他此刻修为，根本无法全然掌控。