吕姝闻言，脸上血色尽褪，苍白如纸，她低下头，长长的睫毛掩盖了眼中的所有情绪。
良久，她才用几乎微不可闻的声音应道：“姝儿…明白的，全凭姑母与沛公做主。”
吕雉看着侄女瞬间萎靡下去的神情，心中亦是一酸。
她又何尝愿意如此？
但这就是她们的命啊！
乱世之中，家族存续高于一切。
她伸手，轻轻抚了抚吕姝的头发，叹道：“回去歇息吧，今日之言，勿对外人道。”
吕姝默默行了一礼，转身，朝厢房走去。
阳光将她的影子拉得很长，显得孤单又伶仃。
……
与此同时，下相城西，约二十里外的一处乡聚。
陆见平正带着三十骑卒，策马狂奔在略显崎岖的乡道上，马蹄扬起滚滚黄尘。
一刻钟前，有乡民仓皇逃至城下报讯，言西边郑里一带，有流窜的盗匪十数人，正在抢掠乡舍，杀伤人命，恳求朝廷速速救援。
陆见平得报，毫不迟疑，立刻点齐三十骑，由熟悉道路的本地乡民引路，疾驰而来。
陆见平挥鞭催马，目光锐利地扫视前方。
秋收已过，田野空旷，更显荒凉。
又奔行了一刻钟，前方隐隐传来嘈杂的人声与哭喊。
乡民指着远处一片冒着黑烟的屋舍轮廓，急道：“都尉，郑里！”
“散开！呈钳形包抄，持械匪徒，格杀勿论，注意勿伤乡民。”陆见平厉声下令，一马当先冲去。
三十骑卒轰然应诺，分成两股，从侧翼掠去。
然而，当陆见平率先冲入郑里的晒谷场时，眼前的景象却让他猛地勒住了战马。
预想中盗匪横行，乡民奔逃的场面并未出现。
只见晒谷场上，横七竖八倒着十几具尸体，匪徒们死状各异，武器丢了一地，鲜血浸透了黄土，空气中弥漫着浓重的血腥气。
场边，几十名乡民瑟缩聚在一起，妇孺们低声啜泣，而几个青壮则脸色发白的拿着农具护在前面。
场地中央，唯有一人站立。
那是一名老者，约莫七八十岁，身形清瘦，穿着麻布青衣，头发花白，用木簪绾起。
他身形高大，脊背挺直，立于满地血腥中，衣袍随风拂动，手中握着一柄青铜长剑，此刻正用布巾缓缓擦拭剑身上的血迹。
骑卒们也陆续赶到，见此情景，都是一愣，随即散开控制场面。
陆见平翻身下马，按住刀柄，缓步上前。
他目光扫过地上尸体，伤口皆一击致命，干净利落，剑术尤为高明。
他又看向老者，老者此刻已擦净长剑，转过身来。
老者面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛澄澈锐利，目光平静地迎上陆见平。
陆见平心中凛然，拱手抱拳，主动开口道：“某乃下相城都尉陆平，闻报匪患滋扰，特来剿除，观此情形，可是丈人仗义出手，解了乡邻之危？某代下相与乡民，先行谢过丈人。”
老者闻言，缓缓摇头，目光掠过陆见平腰间佩刀，又落回他脸上，声音平淡无波道：“偶遇不平，出剑而已，朝廷既至，老朽便不多留了。”
老者言罢，青衫微动，竟真欲转身离去。
“且慢！”
陆见平心头一紧，脱口而出。
他见识了地上尸体的伤口，深知眼前这老者剑术已臻化境，远非寻常游侠可比，自己虽是炼炁士，有灵力在身，但近身搏杀之术仍是短板，若能得此等人物指点一二……
老者脚步顿住，缓缓转过身来，那双清亮的眸子看向陆见平，并无不耐，也无询问，只是平静地看着，仿佛在等他下文。
“丈人稍待。”
陆见平先道一声，随即朝身后的赵顺等人，沉声吩咐道：“赵顺，带人清点匪尸，集中掩埋，妥善安抚乡民，统计损丧，若有伤者，速回城请医匠来，其余人等，外围警戒，谨防残匪。”
“诺！”赵顺等人抱拳领命，立刻开始动作起来。
很快，晒谷场这片血腥之地，便只剩下陆见平与老者二人。
陆见平这才转身面对老者，深吸一口气后，拱手深深一揖，言辞恳切道：“不敢欺瞒丈人，某见地上盗匪尸体，尽皆一击必杀，心下震撼，实乃生平仅见之高明剑术，某……某斗胆，恳请丈人，允某习此剑道！”说罢，他仍旧保持着躬身的姿势，心中略微忐忑。
他知道这请求唐突，对方多半拒绝，但若不试，必然后悔，天下茫茫，日后若再想寻到此等高人，无异于大海捞针。
老者目光在陆见平身上停留了片刻，才缓缓开口道：“汝欲随吾学剑道？那....汝可知吾乃何人？”
陆见平直起身，坦然摇头，目光清澈道：“不知，剑道高低，又何必系于名姓？”
老者闻言，两条剑眉微微一挑，似乎对这个答案有些意外，感慨道：“也罢，萍水相逢，亦是有缘，既然汝好学，那便接吾三击，若能接下，即便教汝些粗浅功夫，也无不可。”