陆见平不想多事，打算绕行。
却听那啬夫的声音传来：
“……朝廷诏令，加征‘海内卒’，转运粮秣至砀县！尔等户牖乡，需出丁二十，车五乘！限期三日，集结听调！逾期不至，或人员车马不足，按律，里正、啬夫皆受责罚，尔等各户，罚赀甲盾，或赀徭戍！”
人群顿时哗然。
“啬夫公！俺们乡去年刚出了三十人去修骊山，今年春又出了十车粮草运往关东，如今壮丁都快没了，地里活儿都靠妇孺老人，哪还能再出二十丁、五乘车啊！”
“是啊！车马早已被征调殆尽，牛都没剩几头了，拿什么出车？”
“这日子没法过了！租赋刚交完，又来加征，家里粟米都快见底了，人都要饿死了，还出什么丁！”
群情激愤，哭声、骂声、哀求声混成一片。
那啬夫脸色铁青，猛拍牛车栏杆：“肃静！朝廷法令，岂容尔等刁民置喙？！人不够，十五岁以上、六十岁以下皆可充丁！车不够，拆门板、卸车轮，也要给凑出来！三日之后，若敢短缺，莫怪本啬夫依法从事，锁拿问罪！”
他一挥手，身后县卒齐刷刷将长戟一顿，发出沉闷撞击声，威慑众人。
农人们被兵刃所慑，敢怒不敢言，只得悲泣。
有老者瘫倒在地，捶胸顿足，有妇人搂着孩子，无声流泪。
陆见平远远看着，心中波澜渐起。
他能看出，那啬夫眼中并非全无恻隐，但更多的是一种焦躁与执行上命的冷酷，而那些县卒，面色亦有不忍，他们或也有家人在其中，只不过身不由己而已。
吏卒不似盗匪，可以箭矢除之。
他若此时出手，杀了这啬夫与县卒，固然痛快，但随后而来的，必是整个户牖乡残酷的清洗与报复。
个人勇力，在滚滚而来的时代洪流与严苛法网面前，是如此渺小无力。
陆见平地叹了口气。
他最后看了一眼那些绝望的人群，而后转身，默默走入道旁枯黄的芦苇荡，选择绕路而行。
沿途所见的荒芜与饥馑，盗匪的肆虐，酷吏的催逼……一幅幅画面交织，让他对这片土地正在经历的苦难，有了更深切无力的体会。
“乱世……”他喃喃自语，脚步不停。
午后，陆见平正式踏入沛县地界。
待行至沛县城外时，他远远便听见不同于往常的喧嚣。
只见城东郊野开阔处，竟聚集了上千人众。
赤色旗帜如林而立，在深秋的风中猎猎翻卷，空气中飘来焚烧牲脂的浓郁焦香，混杂着人群低沉的嗡鸣。
他随着人流靠近，只见临时垒起的三层土台之上，正在举行一场肃穆的祭祀。
土台中央，设一巨大赤色祭坛。
坛上陈列着整头剥净的玄牛、黑羊、豕牲，祭坛两侧，立着两尊以黄土粗塑的神像，左像威严持剑，应是黄帝，右像怒目狰狞，应是兵主蚩尤。
神像前火盆熊熊，烟气直冲云霄。
坛前主祭者，是一身形颀长、面庞宽朗的中年男子。
他未着华服，仅是一身赤色深衣，头戴竹皮冠，但立于坛前，举手投足间自有一股挥洒不拘的气度。
此刻正手持玉璋，面向神像高声祝祷：
“暴秦无道，刑戮百姓，天下苦之！今刘……”