潘美看完军令，笑了笑，“终于轮到咱们了。”
潘美放下军令，对身边的亲兵道：“去告诉兄弟们，契丹人来了。该咱们上了。”
石守信接到军令时，正在喝酒。
他坐在营帐里，对着一个羊腿和一壶酒，慢慢吃着。
军令送到时，石守信放下酒杯，站起身，“传令，集合。”
各路大军，陆续向幽州集结。
一个月后，二十万国防军列阵于燕山脚下。
旌旗蔽日，刀枪如林。
从高处望去，营帐连绵数十里，炊烟袅袅升起，像一片巨大的云。
对面，契丹八万铁骑铺天盖地而来。
他们的斥候已经出现在关外，远远地望着那些汉人的营寨，然后拨马回去禀报。
决战，一触即发。
幽州城里，苏宁坐在行宫里，看着前线送来的战报。
“契丹前锋已过松漠，三日可到古北口。”
“曹彬请战，是否应允？”
他拿起笔，在奏章上批了一个字。
“战。”
战报发出。
他放下笔，望着窗外。
窗外，北方的天空阴沉沉的。
乌云从燕山那边压过来，像一场即将降临的风暴。
他想起大哥郭荣临死前说的那句话。
“三弟，朕……朕后悔了……”
后悔什么？
后悔御驾亲征？后悔不听劝？后悔把自己送到箭矢下面？
苏宁不知道。
但苏宁知道，自己不会后悔。
因为苏宁还活着。
活着，才能守住这江山。
活着，才能让那些替自己打仗的人，没有后顾之忧。
“陛下，”赵普轻声道，“您真的不去？”
苏宁摇摇头，“不去。”
“那您就在这儿等着？”
“等着。”苏宁道，“等着我的将士打赢了，回来喝酒。”
“要是打输了……”
“要是打输了怎么办？”
苏宁沉默片刻，“打输了，朕再去。”
赵普没有再问。
他明白陛下的意思。
能打赢，就不去。
打输了，再去。
不是为了抢功，而是为了收拾残局。
这才是皇帝该做的事。
……
古北口外，两军对垒。
曹彬站在高坡上，望着远处黑压压的契丹骑兵，面色平静。
风吹动他的披风，猎猎作响。
“传令各军，按计划行事。”
令旗挥动。
国防军缓缓展开。
第一师、第三师、第五师居中，正面迎敌。
那些士兵穿着崭新的铠甲，握着长枪，列成整齐的方阵。
他们的眼神平静，呼吸均匀，像一群等待猎物的猎人。
第二师、第四师、第六师分列左右，形成两翼。
骑兵们已经上马，刀已出鞘，只等一声令下。
第七师、第八师、第九师、第十师为预备队，在后方列阵，随时准备支援。
投石机一字排开，弩车架在高处，拒马埋入土中，壕沟早已挖好。
那些投石机的机括已经拉满，巨大的石块堆在一边；弩车的弓弦已经绞紧，三尺长的弩箭闪着寒光。
契丹人冲过来时，迎接他们的，将是钢铁与火焰。
潘美站在阵前，望着那些越来越近的契丹骑兵，握紧了手里的刀。
潘美能感觉到地面的颤抖，能听见那如雷鸣般的马蹄声。
那些契丹骑兵的脸越来越清晰……
他们挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，像一群扑向猎物的狼。
“来吧。”潘美把刀高高举起。
身后，战鼓擂响。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷而有力，像大地的脉搏。
一面面战鼓同时敲响，声音汇成一股洪流，冲向那些扑来的契丹骑兵。
“放箭！”
弓弦震动，万箭齐发。
天空暗了一瞬。
然后，箭雨落下。
冲在最前面的契丹骑兵像被割倒的麦子，一片片倒下。
战马嘶鸣，人仰马翻。
但后面的骑兵继续向前，踏过同伴的尸体，冲向汉人的阵线。
“放！”
投石机抛出巨石，砸进骑兵群里，砸出一片血雾。
弩车射出巨箭，一箭就能穿透两三匹马。
契丹人的冲击被阻滞了。
但他们仍在向前。
潘美看着那些越来越近的敌人，握紧刀柄。“准备接敌！”
第一排士兵蹲下，长枪斜指前方。
第二排士兵站着，长枪搭在第一排的肩上。
第三排士兵举起刀盾，准备填补缺口。
契丹骑兵撞了上来。
金属碰撞的声音，惨叫声，战马的嘶鸣声，混成一片。
决战，开始了。
……
幽州城里，苏宁坐在行宫里，望着北方。
虽然他什么也看不见，但他能感觉到。
能感觉到那些正在厮杀的人，能感觉到那些正在流出的血，能感觉到那些正在消逝的生命。
赵普端着一杯茶，轻轻放在他手边，“陛下，喝口茶吧。”
苏宁接过茶，没有喝，只是捧着。
“赵普，你说，朕是不是太狠心了？”
赵普愣了一下：“陛下何出此言？”
“二十万人，”苏宁道，“二十万条命，朕让他们去拼。朕自己坐在这里，喝着茶，等着消息。”
赵普沉默片刻，“陛下，臣斗胆问一句——您想去吗？”
“……”苏宁没有回答。
“您想去，”赵普道，“臣知道。任何一个将军，都想去。都想站在阵前，指挥千军万马，亲手打赢这场仗。”
“可您是皇帝。您不是将军。”
“将军的职责是打赢仗。皇帝的职责，是让打赢仗的人能活着回来，是让打输了的人还有后路，是让这江山不管发生什么，都不会乱。”
“您坐在这里，比站在阵前更难。”
苏宁沉默了很久，然后轻轻笑了一下，“赵普，你说得对。”
他端起茶，喝了一口，“朕在幽州等着。”
“陛下圣明。”
“后勤和医疗必须要跟上！不能让任何一位受伤的士卒惨死。”
“诺。”
……
古北口外，厮杀仍在继续。
太阳渐渐西斜，把战场染成金红色。
地上到处都是尸体，到处都是血。
契丹人的，汉人的，混在一起，分不清谁是谁。
但国防军的阵线，始终没有乱。
第一师顶住了契丹人的三次冲击。
第三师从侧面杀出，打乱了契丹人的阵型。
第五师趁机反击，把契丹人逼退了两里。
左右两翼的骑兵也动了。
第二师从左边包抄，第四师从右边迂回，把契丹人的退路截断。
预备队投入战场。
契丹人开始溃退。
耶律璟在亲兵的护卫下拼命突围。
他的刀已经砍卷了刃，他的马已经换了三匹，他的身上有五六处伤口，血流不止。
“撤！快撤！”
耶律璟嘶哑地喊着，策马狂奔。
身后，国防军的骑兵紧追不舍。
潘美勒住马，望着那些逃窜的契丹人，长长地呼出一口气。
“赢了。”
只见他把刀插回刀鞘，对身边的亲兵道：“传令，追击三十里，然后收兵。”
“是！”
亲兵策马而去。
潘美抬起头，望着渐渐暗下来的天空，“陛下，臣，打赢了。”
……
幽州城里，苏宁站在窗前，望着北方。
暮色四合，最后一缕阳光消失在天际。
远处传来急促的马蹄声。
一骑快马奔进行宫，马上的人滚落下来，单膝跪地，大声道：
“陛下！古北口大捷！契丹八万大军，被斩首三万，溃散无数！耶律璟重伤逃遁！”
苏宁闭上眼睛，深深吸了一口气。
然后，他睁开眼，笑了。
“传旨，犒赏三军。受伤将士务必要尽心救治；阵亡将士，厚加抚恤。”
“还有……”
他顿了顿。
“让曹彬、潘美、石守信他们，回来喝酒。”
赵普站在一旁，看着那个年轻的皇帝。
他忽然觉得，陛下真的长大了。
窗外，夜色降临。
但幽州城里，灯火通明。
大周的医疗部队疯狂地向着前线救治伤员，按照轻重缓急进行不同的救治。
各种伤药不计成本的被送到前线，迅速用到受伤的士兵身上。
……