但他们还是去了。
赵大当年的队正、如今在侍卫亲军司当差的老上司，塞进去一个。
王朴的远房表兄、在宣武军节度使帐下做书办的亲戚，牵线搭进去三个。
孙五当年并肩挨刀的老兄弟、如今在护圣军中当都头的亡命徒，拍着胸脯揽进去两个。
一个，两个，三个……
三年。
不知不觉，大周一十六个军、上百个指挥、上千个都里，都悄悄多了几个年轻人。
他们穿着和普通士卒一样的衣甲，吃着和普通士卒一样的饭食，却不用每日列阵操练。
他们蹲在库房里盘点粮草，坐在营帐角落默记军功，跟在都头身后帮忙填写那些从前没人愿意填的、繁琐枯燥的功过簿。
没人觉得他们有什么特别。
他们和气，勤快，算账又快又准，从不和人争功。
都头们很喜欢他们……自从有了这些人，上头来点检粮秣军饷时，再不用被那些刁钻的账目问得满头大汗。
将军们也很满意……这些人从不掺和派系争斗，对谁都恭恭敬敬，分到谁的麾下就尽心替谁办事。
甚至连枢密院里那些老成持重的官员们都觉得，这位秦王殿下，确实会办事。
往军中派些读书人当书吏，又不是安插亲信统兵，算什么大事呢？
有人愿意给大头兵们算清楚那点可怜的军饷，这是积德的好事。
王峻是最早接纳这批人的武将之一。
他麾下的控鹤军，驻扎在汴梁城西，是拱卫京畿的精锐。
第一批伴读被派到他这儿时，王峻亲自见了那几个年轻人。
他本以为秦王会借着这个机会，安插什么眼线。
可那几个年轻人见了面，只是老老实实递上名册、籍贯、履历，然后问道，“将军，咱们的库房在哪儿？”
王峻派人跟了他们三个月。
回报说：这几个人每天卯时起，盘点粮草，核对账目，给士卒登记军功，协助都头处理文书。
晚上亥时熄灯，从不单独外出，从不私下串联，从不过问任何与本职无关的事。
只是喜欢和低层士卒打成一片，帮他们书写家信。
三个月，账目分毫不差，粮草损耗降了半成，士卒们因军功登记错漏而产生的怨气，几乎消失。
王峻无话可说。
后来秦王又派来了第二批、第三批。
王峻不再盯着他们了。
他只知道，控鹤军的粮秣账目，如今是全军最清楚的。
每次枢密院点检，他的军从来不出差错。
这就够了。
至于这些年轻人是谁的人——重要吗？
王殷的态度，比王峻更复杂些。
他是郭威起兵时的元从功臣，资历比王峻还老，却一直屈居其下。
他不像王峻那样张扬跋扈，心里却藏着更多盘算。
秦王的人被派到他麾下的奉国军时，王殷没有拒绝，也没有热诚接纳。
他只是冷眼看着。
看这些人能翻出什么浪。
几个月过去了。
一年过去了。
这些年轻人没有翻出任何浪。
他们只是默默地把奉国军积压了三年，从没人能理清的军械账目，一笔笔核对清楚。
然后找出了一百多件“已报损、仍在库”的旧兵器。
仅此一项，就为奉国军省下了上千贯的采买开销。
王殷把那个领头的小书吏叫来，“你叫什么名字？”
“回将军，小人姓周，单名一个安字。”
“谁教你查账的？”
周安愣了一下，老实答道，“是伴读营的王朴王先生教的。”
王殷沉默片刻，挥挥手让他退下。
他没有再提过这件事。
但那之后，奉国军向秦王那边“要人”的次数，渐渐多了起来。
最让朝野侧目的，是晋王郭荣（柴荣）的态度。
晋王郭荣也就是昔日的柴荣，郭威的养子，如今是当今天子之下最耀眼的名字。
他战功赫赫，深得军心，虽非嫡子，却手握重兵、威望日隆。
所有人都知道，若没有秦王殿下横空出世，他必是储君的不二人选。
这样的一个人，对公子派来的那些年轻书吏，会是什么态度？
冷遇？排斥？阳奉阴违？
都不是。
郭荣见了第一批被派到他帐下的伴读，只问了三句话。
“会写字？”
“会。”
“会算账？”
“会。”
“读过兵书没有？”
“……读过一点。”
“哪本？”
“《孙子》《吴子》，还有……公子自编的一本小册子。”
郭荣没有再问。
接着他让人把这些年轻人分到各部，任了书吏、账房、军需官。
临走前，他说了一句，“好好干。”
没有更多了。
但这一句，已足够表明态度。
消息传到王峻、王殷耳中，两人都沉默了很久。
晋王郭荣没有借机打压秦王的人，也没有刻意笼络。
他只是公事公办，把这些年轻人当成寻常的军吏，分派到他们该去的位置。
这比任何打压或笼络，都更让人无话可说。
秦王听闻后，也沉默了很久。
他没有对任何人评价这位兄长。
只是后来，派往郭荣帐下的伴读，从一期五人，增加到了一期十人。
而郭荣照单全收，不增不减，不冷不热。
如同对待任何一件分内之事。
伴读营的影响力，就这样在没有人刻意推动、也没有人能够阻挡的情况下，悄无声息地蔓延开来。
三年。
从第一批的一百人，到如今第三批结业、第四批在训。
从最初只在汴梁城外的废弃军营里默默操练，到如今大周一十六军、上百个指挥，都有这些年轻人进进出出的身影。
从最初被人暗中讥讽，到如今每逢新一期伴读即将结业，便有人提前数月递帖子、托人情的争夺名额。
郭威知道这一切。
他坐在御书房里，听郭忠禀报完伴读营最新的派遣名册，沉默了很久。
“意哥儿……”他开口，声音有些涩，“想做太子吗？”
郭忠垂首，不敢答。
郭威没有等他回答。
他看着窗外汴梁灰蒙蒙的天，忽然轻轻叹了口气。
“他不想。”
“他要是想，就会来找我哭，像小时候那样。”
“他不来，就是不想。”
郭忠仍不敢答。
但他知道，陛下说对了。
城外军营。
第五期伴读正在跑操。孙五的骂声穿过暮色，依旧中气十足。
苏宁站在土台边，看着那些年轻的身影一圈圈跑过。
赵普立在他身侧，袖中揣着今夜要发出的密信。
“殿下，”赵普轻声道，“护圣军那边，李都头又托人来问，下期能不能多派两人。他说他们指挥使嫌账目太乱，想借个会复式记账法的。”
苏宁没有立刻回答。
他看着跑操的队伍，忽然问道，“大哥那边，有没有来过这样的消息？”
赵普顿了一下。
“没有。晋王殿下……从未主动要过人。”
“但他从不拒收。”
“是。从不拒收。”
苏宁没有说话。
暮色渐深，最后一圈跑完了。
孙五的骂声变成了解散开饭的吆喝。
苏宁转身，向营房走去。
走了几步，他忽然停下。
“下期，给大哥那边加派三个人。”
赵普微怔，“殿下，晋王那边从未主动要人，我们加派……”
“他不会主动要的。”苏宁道，“但只要我派，他就会收。”
“这就行了。”
他没有解释“这”是指什么。
赵普也没有问。
他只是在心中默默记下，回头要去账房核一下，晋王殿下那边现有的伴读名额，以及下期可以加派的合适人选。
随着通过“明理堂”对情报的掌控，赵普意识到秦王心中的庞大计划。
而王峻和王殷的嚣张跋扈注定会走向灭亡，很明显秦王已经开始在暗中做准备了。
夜色渐浓，营房各处亮起灯火。
饭堂里飘来热腾腾的炊烟，有人在高声谈笑，有人在争论白天没算清的一道账目。
苏宁走进饭堂，在长条凳上坐下。
有人把一碗热粥推到他的面前。
“殿下，今儿的粥稠，您多喝点。”
“嗯。”
秦王低头喝粥，热气蒙上眉眼。
周围没有人停下筷子，没有人突然变得拘谨。
三年了，他们早就习惯了和秦王一起吃大锅饭。
他们也都是自认为就是秦王殿下的左膀右臂……
苏宁喝完粥，把空碗放回桌上。
他忽然想……
那些被他派往各军的人，此刻也在吃着这样的饭吗？
他们会在军中伙房里，和那些曾经只会拿刀、如今也会打算盘算账的都头们，挤在一起喝热粥吗？
他们会被人接纳吗？
会被人信任吗？
会有人发现，他们其实不只是来算账的吗？
他不知道。
但他知道，那些种子已经撒下去了。
撒进了大周每一支军队的库房里、账册旁、功过簿边。
撒进了那些粗豪军汉从不在意、却一天也离不开的繁琐庶务里。
三年了。
有的人已经升了军需官，有的成了都头身边的亲信书吏，有的被将军点名留任，再也“借”不回去。
没有人知道他们是秦王的人。
不，也许有人知道。
但他们不在乎了。
因为这些年轻人算账又快又准，填写的功过簿从不遗漏，盘点的粮秣数目分毫不差。
因为他们从不参与派系争斗，对谁都恭恭敬敬，分到谁的麾下就尽心替谁办事。
因为他们……
有用。
有用，就够了。
这乱世里，有用的人，总是能活下去的。
苏宁放下粥碗，起身走出饭堂。
外面夜色沉沉，营房灯火点点。
他站在空无一人的操场上，仰头望天。
三年了。
种子撒下去了，根扎住了。
接下来，就是等。
等它们自己长成树。
他自己，也是种子。
只是发芽得慢些，长得也慢些。
但他不急，自己等得起。
……