崇元殿那场储位之争后，随着郭威直接册封秦晋二王，事情暂时告一段落。
不过赵普明显感觉到，他们的秦王有些变了。
不是变得焦躁，也不是变得阴沉。
恰恰相反，秦王比从前更加平静，更加寡言。
每日依旧卯时起，辰时读书，午后去城外军营巡视，酉时回府处理文书，亥时熄灯。
但赵普知道，秦王心里在想一些事。
那些事，秦王没有对任何人说。
连李昉誊抄的机要文书里，也找不到任何痕迹。
直到这日戌时，秦王忽然把赵普叫进书房。
“关门。”
赵普回身掩上门。
书房里只点了一盏孤灯，光线昏黄。
秦王坐在案后，面前放着一只木匣。
那木匣赵普见过几次，樟木所制，巴掌大小，纹饰极简，不知里头装的是什么。
“赵普，你来孤身边多久了？”秦王意味深长的看向赵普问道。
“一年零四个月。”赵普答。
“一年零四个月。”秦王重复了一遍，“那看来足够久了。”
接着他打开木匣。
赵普看到，匣中整齐叠放着一册手稿。
封面无字，纸张很新，边缘因翻阅次数多而微微卷起。
秦王将手稿推到他面前。
“这是给你的。”
赵普双手接过，翻开第一页。
映入眼帘的是一行端凝小楷……
《情报指南》。
他愣住了。
秦王没有说话，只是示意他继续看。
赵普低头，一页页翻阅。
这是一本他从未见过、甚至从未想象过的书。
不是兵法，不是史籍，不是任何世面上流传的学问。
它讲的是……
如何辨认人群中隐藏的细作。
如何从米铺的进货量推算驻军人数。
如何通过粮价、布价、草料价的变化，预判一场战事何时爆发。
如何策反敌方的底层和中高层官吏。
如何在茶馆、酒肆、码头、车马行，不动声色地套取信息。
如何用最简单的记号，在城墙上留下只有自己人懂的暗语。
如何将一条情报分作三路传递，以防中途被截。
如何判断一条情报的真伪。
如何……成为一个真正的、合格的、能在黑暗中行走的人。
赵普翻过一页又一页，手心渐渐沁出冷汗。
他忽然明白了。
秦王这一年多来，从不在储位之争中表露任何态度，从不与王峻、王殷等武将走得太近，从不参与任何可能被解读为“结党”的应酬。
他只是在做自己的事。
练兵，开商路，收容伤兵，养育寒士。
以及……
写下这本册子。
“殿下……”赵普抬起头，声音有些发紧，“这是您……多久了？”
秦王没有直接回答。
“从我在井里爬出来的那天起，就在想一件事。”
“仇人在京城里死了，被乱军所杀。但仇人的同党还在，仇人的故旧还在，仇人种下的祸根还在土里埋着。”
“我不能一辈子指望父亲庇护我。”
“我得自己知道，这天下，哪些人可信，哪些人可疑，哪些人该防，哪些人该用。”
秦王顿了顿，目光落在赵普手边那册手稿上。
“但我不能自己去查。”
“太显眼。”
“所以你来。”
赵普垂首，将手稿轻轻合上，放回木匣中。
他沉默了很久。
秦王没有催他。
窗外夜色沉沉，远处隐隐传来城外军营收操的号角声。
“殿下，”赵普终于开口，“属下斗胆问一句。”
“说。”
“这册子里的东西，殿下是从何处学来的？”
秦王没有回答。
他只是看着赵普，目光平静如水，又深不见底。
良久，秦王这才意味深长的说道，“你只需要知道，这是对的。”
“照着做，能活，能赢。”
赵普迎着他的目光，没有再追问。
只见他把木匣合上，双手捧起，郑重抱拳。
“属下领命。”
秦王点了点头。
“孤要在秦王府旗下设立秘书室，王朴为秘书长，主要负责诚信商号；李昉和你分别为副秘书长，秘书室下设立‘明理堂’。”
“从今日起，你就是‘明理堂’的主事人。”
“明理堂？”
“明察事理之谓明，洞悉人心之谓理。”秦王说，“这名字，以后只在口耳相传。对外，你仍是赵掌书和副秘书长，随我处理文书庶务。”
赵普垂首，“是。”
“第一件事。”秦王从案上取过另一份薄册，“这是诚信商号今年派往各国的掌柜名单。南唐三人，西蜀两人，荆南一人，契丹两人，北汉一人。”
赵普接过，快速浏览。
“这些人……”他抬起头。
“都是去年毕业的第一批伴读。”秦王道，“王朴亲自选的，脑子快，嘴巴严，长相普通，放进人堆里找不出来。”
“他们已在各地落脚，各有身份掩护：商人、账房、货栈管事、码头牙人。”
“但缺一个人，把这些散落在各处的线头串起来。”
秦王看着赵普。
“你来串。”
赵普握紧手中薄册。
他想起自己一年前初来伴读营时，不过是蓟州一个名不见经传的落魄读书人。
父母早亡，家无余财，教过蒙学，做过账房，投过军，当过逃兵。
来应募伴读，不过是为了一口饱饭。
秦王把他从两百人里挑出来，带在身边，亲自教他读书、识字、算账、识人。
如今，他知道为什么了。
“殿下，”赵普低下头，声音有些沙哑，“属下定不辱命。”
秦王没有说“我相信你”之类的话。
他只是站起身，走到窗前，推开半扇窗扉。
夜风涌入，吹动案上残烛。
“明理堂的开销，从诚信商号的利润里走。”秦王背对着赵普，声音很淡，“账目单独做，王朴那边我会交代。你直接对我负责，不必让第二人知道。”
“是。”
“人手，从往后各期伴读里选。要挑什么样的人，册子里写了。”
“是。”
“第一批情报网何时能铺开，你心里要有数。三个月，半年，还是一年，你自己定。定好了，告诉我。”
“是。”
秦王没有再说话。
他望着窗外沉沉的夜色，背影一动不动。
赵普捧着木匣，站在原地，忽然觉得胸口有些发热。
他想起蓟州老家村口那棵老槐树。
幼时听老人说，槐木坚硬，耐腐，可做车轮，可造房梁。
他离家那天，回头望了那棵树最后一眼。
那时他以为，这一生，再也不会有什么能让他扎根的地方了。
“另外王峻和王殷身边是首先安排人员的地方。”
“殿下，难道……”
“退下吧！你心里有数就行了。”秦王说。
“诺。”赵普深深一揖，转身退出书房。
门在身后轻轻合拢。
赵普抱着木匣，站在廊下，夜风拂过他仍有些发烫的脸颊。
木匣不重，不过尺余见方，三四斤重。
他却觉得，自己双手捧着的是千钧之重，也是毕生之托。
远处，城外军营收操的号角声渐渐平息。
赵普低头，借着廊下昏黄的灯光，再次翻开那册无字封面的手稿。
扉页上，一行端正的小楷——
“明理堂，始于兹。”
他没有再耽搁，转身走向自己那间狭小的值房。
今夜，他大概不会睡了。
……
三个月后，诚信商号的商队从汴梁出发，经汴水、淮水，前往南唐的金陵。
商队管事姓陈，名章，二十六岁，第一批伴读出身，脸上总是挂着生意人惯有的和气笑容。
没人知道，他的货箱夹层里，藏着十几封用密语写成的信件。
也没人知道，他此行最重要的一单“生意”，不是茶叶，不是丝绸。
是去金陵城某条深巷里，敲开一扇不起眼的木门，与门后的人对上一句只有彼此能听懂的暗语。
“明理堂。”
“始于兹。”
那人会请他进门，奉茶，然后压低声音，“殿下可好？”
远在千里之外的汴梁，赵普坐在值房的木案前，提笔写下明理堂成立以来的第一份综合情报汇总。
他写得很慢，一笔一划，端正凝重。
写完最后一个字，他搁下笔，轻轻吹干墨迹。
窗外，暮色四合。
又是一个寻常的黄昏。
他把密报折起，收入那只专用于递送秦王亲启的木匣。
然后起身，净手，整理衣冠，向秦王的书房走去。
……
伴读营第三期开营这日，城外那座早已不是军营，却仍被所有人称作“军营”的营地里，迎来了又一批三百张年轻而陌生的面孔。
他们来自燕云十六州、河南、河北、山东、淮北。
尤其是燕云十六州如今已经是大辽契丹人治下，不愿侍贼的有识之士纷纷南下投大周。
而大周皇帝郭威嫡子秦王的伴读营自然是首选，于是伴读营便是对燕云十六州形成了虹吸效应。
有农家子，有小商贩家的子弟，有落第多年的老童生，也有刚读完蒙学就被家人送来“碰碰运气”的半大孩子。
孙五站在土台上，那只独眼扫过台下黑压压的人群。
“都给老子听好了……”
熟悉的开场白，嗓门还是一样能把房顶掀翻。
“进了这个营，你们就不是什么秀才、童生、公子少爷了。”
“是兵。”
“识字兵！”
台下有人偷偷咽了口唾沫。
孙五嘴角扯出一个狰狞的笑。
“别怕。咱们这儿不打人。”
“但跑操、练队列、背条例、算账目，一样不能少。”
“熬过一年，你们就知道，外头那些啥也不懂的混子兵，在你们面前就是个屁。”
这话粗鄙不堪，台下却响起一阵压抑的低笑。
三年前，第一批伴读入营时，也是被孙五这样骂过来的。
如今，那些人有的已是统领千人的百户，有的是诚信商号分驻各州的掌柜，有的跟随王朴去了江南、西蜀、契丹，还有的被秦王派去了另一个地方……
大周军队的各个角落。
第一批伴读毕业那年，秦王从一百名从军者中，又做了一次遴选。
不是选最能打的，不是选箭法最准的。
而是选那些看起来最不起眼、说话最和气、最擅长和人打交道的。
“你们不是去当将军的。”秦王对他们说，“你们是去当军吏。”
“管粮秣，管军饷，管名册，管功过簿。”
“把每一笔账算清楚，把每一石粮食记明白，把每一个士卒的名字写端正。”
“能做到吗？”
那批被选中的年轻人，有人茫然，有人失落，有人觉得秦王大材小用。