1916年6月24日，索姆河两岸雷鸣般的炮声打破了清晨的宁静，英、法军隐蔽的炮兵群对德军阵地开始开战以来最大规模的炮击。空前猛烈的炮火使德军阵地顿时陷入一片硝烟和火海之中，地动山摇，不时有德军的掩体和障碍物飞上天空。
从6月24日起，英、法军进行了7天的炮火准备，直到7月1日凌晨七点半，在亚眠以东，沿着索姆河与安克河之间的地带，发起了索姆河战役。
虽然英军在战前进行了百万级别耗弹的炮火准备，但英军没有想到的是，德军竟然在这一带修筑了号称整个西线最坚固的防线。
除了表面阵地工事系统外，德军还修筑了大量地下掩体和地堡。有效避免了英军超饱和炮火准备的杀伤，并在英军实施战役进攻的首日，通过大量使用机枪，活用炮兵，给英军造成了极大的伤亡。
对英军而言，花了几个月时间精心准备的进攻战役，却在7月1日碰了个头破血流。除了第4集团军右翼取得突破外，中央和左翼的进攻都失败了。
在戈默库尔突出部这个战役佯攻方向，尽管第3集团军圆满完成任务，但也没有铲除戈默库尔这个突出部。总的来说，索姆河战役第一天的进攻结果令人失望。
当然，英军也并非一无是处，他们毕竟拿下了蒙托班、马梅斯两个村，但离他们的预期目标，开战第一天就攻下德军13个村相去甚远，更别说突入德军第二道堑壕系统。
在进攻失败的同时，英军还付出了惨重的代价。据英军战时报告的统计，1916年7月1日伤亡61816人。
然而，战时报告统计存在着一大不确定因素，那就是为数庞大的失踪数字。实际上，许多失踪人员都是战斗中和部队失散的掉队官兵或是负伤倒在无人地带没能及时救回的人员。
随着时间的推移，越来越多的掉队官兵回到了原单位，加之从德国空军的空投信息中得知了被俘人员名单，再加上找到的尸体和伤员，失踪数字显著下降。
最终统计结果是，英军列出的17758名失踪人员，仅有四分之一归队或成为战俘，10705人被确认战死，还有2152人情况不明。按照英国政府的标准，他们被默认为战死。经过以后漫长的认证，英军最终统计到1916年7月1日的总伤亡将是57470人。
考虑到参加进攻的兵力规模和战斗的惨烈程度，可以看出如此庞大的伤亡数字简直令人不可思议。相当于参加第一波进攻的英军143个步兵营就伤亡了半数兵力，特别是军官的伤亡率达百分之七十五。
绝大部分军官进攻时都穿着各自独特的制服，腰系山姆·布朗皮带，佩左轮枪或指挥棒。由于着装“时尚特别”，英军在1916年7月1日一天之内就伤亡了2438名军官。