旅顺是俄国在远东攫取的仅有的不冻港，是太平洋分舰队的主要基地。
就算是放眼整个日俄战争期间，其实战争也是始终贯穿着双方对这一战略要地的争夺，在实质上就是双方在争夺对战争全局具有决定意义的制海权。
旅顺港的内港较狭窄，水浅，只有一个出入口。大型战舰只能在涨潮时出入内港，而且要有拖船牵引。
俄罗斯帝国制订的要塞设防计划，原定到1909年完成。
战争爆发时，旅顺港口内守军只有1.21万人，炮116门，远远少于规划中要安置的四百多门火炮。
太平洋分舰队主力常驻该地，受限于军队的腐败与补给供应等问题，很少出海训练，舰炮和要塞更是从未进行过联合演习。港内没有舰艇维修设施，这一点在甲午战争时期，清朝到现在都未曾改善。
在1904年2月5日，日方决定同俄国断交同时，日本天皇即指示开始军事行动。
日本联合舰队司令东乡平八郎，于2月6日0时召集下属指挥官，传达天皇的决定，并且命令全舰队开赴黄海，分别攻击停泊在旅顺和仁川的俄舰。
日本极为不讲武德的来骗，偷袭，来攻击俄罗斯帝国这个老人家，于1904年2月6日，日本才正式照会俄罗斯终止谈判，并断绝外交关系，也就代表着，日本在照会的同时，日本舰队就开始行动。
可是在这个关键时刻，俄国官兵仍处于和平麻痹状态。太平洋分舰队停泊在旅顺外港，舰艇警戒仍执行“平时规定”，已经决定采取加强警戒的补充措施，但要到1904年2月10日才开始执行。
可笑的是，日本在2月8日，日本海军就未经宣战突然袭击俄罗斯驻扎在中国旅顺口的舰队，日俄战争爆发。旅顺港的警戒补充措施因为战争胎死腹中，舰队受到重创前，俄罗斯都没有对旅顺港进行警戒。
在断交后，旅顺港夜间仍不打开防雷网，却以军舰上的探照灯把内港的出入口照得通明。总督阿列克塞耶夫及其亲信知道日俄谈判破裂的消息，但没有采取应变措施。
直到日军偷袭旅顺前几小时，舰队参谋长威特赫夫特将军还认为这场战争打不起来。
在1904年2月8日白天，1艘英国汽船驶进旅顺，日本驻旅顺领事立即撤侨。阿列克塞耶夫等高级将领对此也并未在意。在圣彼得堡只有个别人注意到战争的征候。
比如喀琅施塔得港口司令马卡罗夫就是最典型的人选，他于1904年2月8日专门致函海军部，提请该部注意旅顺舰队的危险处境，建议将舰队开进内港。
信中说，如不采取这个措施，“则我们将被迫于首次夜间突袭之后这样作，那就要为这个错误付出重大代价了”。
然而，直到日军开始攻击时，俄国舰队仍在外港，而且没有采取必要的防护措施。
而此时，日本东乡舰队正向旅大方向开进：3支驱击舰小队准备攻击旅顺口的俄国舰队，另外8艘驱击舰开往大连方向。
1904年2月8日午夜，在海岸灯塔和俄舰探照灯光照射下，日舰盯住俄国舰队，在近距离上发射了16枚鱼雷，其中3枚命中目标，重创俄国最好的舰只3艘，揭开了战争的序幕。爆炸声和炮声惊动了整个旅顺。
当时俄国舰队军官正在城里举行晚宴，庆祝舰队司令施塔克将军夫人的命名日。要塞内不知道港湾里出了什么事。司令部查问，下面回答说是实弹射击。
直到黎明时发现港口附近被击中的船骸，港口内才真相大白。
不论是士兵的业余，还是将军的腐败无能，都促使太平洋舰队，在战争初期就失去大型海战作战能力。