在1899年10月11日下午五点整，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国联邦议会向英国宣战，第二次布尔战争爆发。
作为本土作战，布尔人希望率先将英国人用来运兵的铁路线和港口捣毁，为此制定了兵分两路的计划。
和西班牙的宣战不同，西班牙宣战后西班牙也无法抢到先手，英国和布尔接壤的情况下，布尔的先行宣战就变得至关重要。
1899年10月12日，宣战后的第一天，布尔人就派出三支队伍对英国发起进攻，对英国的东西开普铁路干线造成致命威胁。
布军总司令皮埃特·茹贝尔将军更是直接亲自率领主力部队，从东奥兰治翻越德拉肯斯山，进入纳塔尔殖民地，直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯。
十月份的战事完全由布尔人主导，英国能做到的事情相当有限。明明此刻在南非这片大地上，英国有着数万人的军队，而没有完全动员的布尔人军队数量也不够三、四万人之数。
10月20日清晨，追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军发生了战斗。
布军指挥官梅厄将军利用有利的地势和晨雾的掩护对英军发动了突然袭击。此战英军损失465人，布军损失145人。
主攻方打出三比一的战损比，即使只是小规模战斗，仍足以让英国在欧洲的颜面扫地。
尤其是这种各国列强没事干，把所有注意力都放在英国身上的时候，俄罗斯因为向东扩张但没发生战争的缘故，各国的视线几乎都牢牢的锁定在英国身上。
英国的逆天战损比，短短三天，在10月23日这天，便在欧洲大地上传播起来。
没有逆天，只有更逆天。英国政府大怒下，一面催促尚未就位的总司令率领部队抵达南非，一面让英军不要龟缩，要主动出击打个漂亮仗。
在海上的队伍再怎么催促也快不到哪边去，可殖民地的英军是实实在在受到了国内的消息。
1899年10月30日，莱迪史密斯的四千英军在收到命令的乔治·怀特中将的指挥下向布军发动反攻，在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布军主力遭遇，英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯，旋即被包围。
而在前一天，29日，英国南非远征军总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯·布勒上将率领的两万英国部队才到达开普敦。
刚抵达开普敦，还没做出部署的布勒上将就听到这么一个消息，来欢迎他的到来。
不论是布勒上将本人，还是得到消息的国内，都大为震怒。堂堂英国中将带领的英国陆军，居然败给了布尔人。
为此从11月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻。
梅休因中将在西线解除金伯利包围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒将军率领主力部队在东线解除莱迪史密斯包围。
从配置上也可以看出英国的离谱，打个布尔人在战争初期就给到三名中将、一名上将的配置。
意大利对埃塞俄比亚发动战争不过是两名少将的配置，英国的陆军将领配置在各国看来，应该是放在欧洲而不是用在非洲。