基奇纳反攻苏丹的时机非常好，哈里发治下的苏丹经济近于崩溃，人口由于连年的饥荒、瘟疫和战乱减少了一半。
马赫迪运动初期的宗教狂热经过十几年已经逐渐消退，一些部落首领公开反对马赫迪政权，导致内战不断。哪怕阿卜杜拉极力去维持统治，依然无法阻止苏丹走向衰败。
尽管如此，哈里发依然拥有6万大军，和几个忠实的宿将。当英军逼近恩图曼之时，哈里发在城外举行大阅兵，号召苏丹人民投身圣战，消灭侵略者。
大战前夕，马赫迪亚军队有6千人逃亡，加上尼罗河要塞需要2千守军，在恩图曼之战中哈里发阿卜杜拉的可用之兵只有5万2千人。
1898年9月1日清晨，英国远征军司令基奇纳率领英埃联军2万6千人在恩图曼以北10公里尼罗河西岸的科莱里平原停了下来.
随即将他的6个步兵旅面向西方呈半圆形展开，阵线两端与河岸相接，尼罗河里有10艘炮艇提供火力支援。
英埃联军的两支骑兵部队-英国第21骑兵团和埃及骑兵团分别向西南和西北方向伸展出去，强占制高点。
第21骑兵团占据了英军阵线左前方5公里远的索加姆山，埃及骑兵团则抢占了右前方高大的科莱里山。英军阵线的正前方，是平坦的砂土地平原，地势稍稍向尼罗河倾斜。
其中，作为后来闻名世界的英国首相、现在年仅23岁的战地记者邱吉尔跟随第21骑兵团的行动，登上了索加姆山。
上午11点钟，阿卜杜拉率领军队向英军发动主动攻击。
这个消息就算交给欧洲各国的参谋部重，让他们想三天三夜，也不一定能想出阿卜杜拉到底为何作为弱势方会选择主动出击，居然不是呆在图恩曼这座重城重打防御战。
阿卜杜拉有自己的想法，他认为过去对英军取得的胜利都是马赫迪亚采取攻势，在运动中歼敌。基于此，阿卜杜拉和他的将领们已经制定了一个大胆的战役计划，要在科莱里平原消灭基奇纳的英埃联军。
五万两千人对两万六千人，两倍对一倍，再怎么说优势在我!
确信着这一点的阿卜杜拉在正午时分，开始让马赫迪军队列队准备向对面的英军发起进攻。
马赫迪大军阵线长达6公里，面向东北方向。
阵线从左到右如下排列：瓦德赫鲁率领5千士兵组成左翼；中央是谢克埃丁和阿兹拉克的部队，共有2万5千士兵；右翼是谢里夫的部队6千人，这支部队的500面白色旗帜迎风飘扬，甚是醒目。
在中央阵营后面，雅库布的军团1万2千长矛兵和一千士兵作为预备队，而哈里发亲率3千人的卫队拖在最后面。马赫迪亚大军以步兵为主，骑兵只有约3千人。
与历史中不同，这次的马赫迪大军悉数拿着意式装备，远处看去，俨然像是某个欧洲国家的军备实力。
在陆军对垒的同时，英国的十艘炮艇也没闲着。炮艇开始逆流而上，进攻数公里以外恩图曼的尼罗河要塞。