在美国西班牙之间的战争尚未爆发之际，远在东非的土地上就进行着一场旷日持久的战争。
如果从马赫迪一开始的起义算起，马赫迪派政府控制下的苏丹与英国之间保持敌对关系已经整整十七年之久，从1881年便开始对英国殖民者进行反抗到现在1898年。
以英国退出苏丹的1885年开始，马赫迪政府在苏丹这片土地上维持统治也有快十三年时间。
英国对苏丹的渴望在马赫迪派政府统治旗舰一直没有衰退，由于马赫迪委任的接班人哈里发阿卜杜拉·伊本·穆罕默德算得上一位明君，英国政府一直找不到良好的时机对苏丹开展行动。
时间直到1896年才开始发生转变，苏丹国内在1895年开始爆发饥荒。
阿卜杜拉这位明君兼之战狂在他统治下，对内粉碎哈里发沙里夫的夺权阴谋，清除政敌在各地的残余势力，成为全国唯一的哈里发，并集军政大权于一身，他还仿照西方国家制度，建立了参众两院制国会；对外则坚决抵御外敌入侵。
可就是这样一位人物，面对苏丹境内大规模的饥荒现象变得束手无策，苏丹对外封闭是无法避免的事实。
身为英国所划定的叛乱政府，没有哪个国家愿意与苏丹建交，更何况从别国进口粮草。
即使是意大利，这位和苏丹有着埃塞俄比亚事件上面情分的欧洲列强，碍于英国情面，也只能少量向苏丹政府供应，同时价格上相较于国际粮价称得上一句十分高昂。
没有外汇储备的马赫迪政府，只能使用黄金去和意大利兑换粮食。
即便是拥有金矿的苏丹政府也无力长时间承担这种贸易，一吨黄金按照现在国际市场上的价格能够换到四千三百七十吨的白面，换算成更加便宜的玉米面或者黑麦粉，也不过八百多吨。
一个成年人一年要吃三百千克左右的食物，三个人一年就可以消耗掉一吨。
就算是再节省，五个人消耗一吨，一吨黄金也只够四千五百人左右食用，而苏丹境内脱产的士兵就有三万多人。
整个境内算上未开采的金矿也不过一千吨金矿的体量，阿卜杜拉知道治标不治本的情况下，依然忍痛把自己的金银珠宝算入金矿内，向意大利陆续花费快五吨的黄金进行采购。
好运没有眷顾阿卜杜拉，1896年灾害没有离去，苏丹境内民不聊生，偏偏阿卜杜拉连用黄金来治标都有所困难。
正是这个时候，英国意识到收复苏丹的时机已到，由霍雷肖·赫伯特·基钦纳全权负责对马赫迪派政府进行作战。
自古以来，埃及进入苏丹的主要路线是尼罗河的水道。尼罗河在苏丹北部的河道呈“之”字形，蜿蜒一千公里，其间有3道落差瀑布阻隔，水位低的时候便无法通行。
基钦纳主持修建了一条350公里长的铁路，穿过大片荒漠，直达尼罗河“之”字形河道南端的阿布哈马德，这条铁路是于1897年竣工。
接着基钦纳又沿着尼罗河修建了200公里铁路，抵达柏柏尔城，此去奥姆德曼仅400公里。这段铁路直到现在都还是苏丹的运输干线。