“不错。”
“朝廷也要做好准备，增加了俸禄，可不是让他们胃口变大，贪的更多。”
“要查查贪腐问题。”
徐炜沉声道。
法子穆在一旁看着这对君臣你一言我一语，瞬间敲定了加薪方案，一时间竟有些瞠目结舌。
罢了，增加了这些也不错，多上几十块，也能富裕些。
百官们也该体谅一下朝廷了。
……
同治六年的雨，缠缠绵绵下了半个月，比往年更添了几分黏腻。
广西南宁府的山坳里，黄泥路被泡得稀烂，一脚踩下去能陷到脚踝，拔出来时带着一串浑浊的泥浆。
阿贵蹲在自家漏雨的茅屋檐下，望着天上铅灰色的云，手里紧紧攥着张皱巴巴的船票。
那船票是去南洋的同乡托人带回的，边角已经磨得发毛，票面上印着一丛绿油油的甘蔗，肥厚的叶子间仿佛藏着能让人顿顿吃饱饭的希望。
他摩挲着那图案，喉咙里忍不住发紧——自记事起，肚子就没真正饱过。
“去了南洋，一天能挣十个铜板，干满三年就能买地。”隔壁的阿福凑过来，裤脚还沾着今早犁地的黑泥，说话时带着股子泥土味。
“咱这破地方，租地主的几亩薄田，一年忙到头，去了租子，收的粮还不够填家里几张嘴。去南洋，至少能有块自己的地，种啥收啥都归自个儿。”
“一年三熟呢，天天能吃大米饭！”
这话像火星子掉进了干草堆，在周围几个穷汉心里“腾”地烧了起来。
广西的山太陡，土太瘦，红褐的泥土里嵌着碎石子，十年里倒有八年闹旱灾，地里长出来的庄稼稀稀拉拉，可地主的租子却一分不少。
往年最少也是六七成，能对半分就算是遇上了“仁义”的主儿。
南洋来的招工船每半年靠一次北海港，带回的不仅是同乡寄给家里的银圆，还有那些“家家有瓦屋，户户有良田”的传说。
有人说那边的橡胶园里，只要肯下力气，顿顿都能吃上白米饭；还有人说官府给新移民分的地，比村里地主家最好的水田还肥沃。
这几年，光是阿贵他们村，就有三十多个后生偷偷报了名，连五十多岁的阿爷都动了心思，说“就是死，也想死在自己的地里”。
可这股子汹涌的移民潮，却成了地主们的心病。
镇口的张地主坐在自家雕花木椅上，把铜烟杆往八仙桌上重重一磕，唾沫星子溅在摊开的账册上：
“人都走光了，谁来犁地？谁来插秧？我那三百亩水田，今年春耕就缺了一半人手，再这么下去，秋收时租子怕是得对半劈了！”
“不行，必须拦着！”他猛地站起身，长袍下摆扫过桌边的茶碗，“哐当”一声碎在地上，他却看都没看。
以往是地少人多，租子定得再高也有人抢着租，可如今村里的闲汉走了一半，七成的租子已经没人肯赁田，逼着他降到了六成。
再这么下去，难不成要降到五成、四成？
那岂不是佃户成老爷了？
他还等着攒钱给儿子请先生读私塾，将来考个秀才光宗耀祖呢！
这般想着，他立马提笔给城南的亲家李秀才写了封信。
李秀才家里也有百十来亩地，早就受够了劳动力流失的苦，收到信一看，才知不是自家一处的难处，当即揣着两封银元，匆匆忙忙去拜访南宁知府。
“府尊大人，再这么放任下去，怕是整个南宁府的汉子都得跑光！”李秀才跪在知府面前，声泪俱下。
“到时候田里荒了，不仅没有兵丁可征来平乱，连朝廷的钱粮都收不足。府尊的考评要是因此出了岔子，那可如何是好？”
这话正戳中了知府的痛处。
南宁本就靠着田赋交差，劳动力流失意味着税银短缺，而谁不知道，如今满清上下缺钱缺得厉害，对官员们的考评里，最重的一条就是税收。
若是因为这事让上面找到了由头，他这好不容易才到手的知府官缺，怕是转眼就得让给后面排着长队的候补们。
乌纱帽悬在头顶，由不得他不紧张。
三日后，一队衙役带着铁链、水火棍，堵在了去北海港的必经之路上。
领头的捕头把铁链往地上一摔，“哗啦”一声响，震得路边的野草都抖了抖：“奉知府大人令，凡无官府路引者，不得离境！谁敢私逃南洋，按通匪论处！”
阿贵和同乡们背着简陋的包袱，刚走到山路口就被拦了下来。
他怀里的船票揣得发烫，像是揣着团火。
“凭啥不让走？”阿福红了眼，往前冲了两步，“咱在这儿饿死没人管，想去南洋讨条活路还不行？”
衙役们哪里肯听，举起水火棍就往人堆里打。
混乱中，阿贵紧紧护着怀里的船票，可还是被一根棍子扫中胳膊，手一松，票子飘落在地，被慌乱的脚步踩成了碎片。
他疯了似的蹲在地上捡，指缝里的黑泥混着眼泪，把那些碎纸片糊成了一团——那上面的甘蔗，终究成了泡影。
这一拦截，却像捅了马蜂窝。
全府上下想下南洋的百姓越聚越多，堵在路口不肯散去，个个群情激动，嘴里喊着“要活路”“要土地”，场面眼看就要失控。
消息传到南宁府的侨联司时，主事林胜正在灯下核对南洋寄回的侨民名册和书信。
那些信里，字里行间都是对新生活的满足，说“种的橡胶能换银圆”“孩子能去学堂认字”，这些书信只要寄回老家，一封信就能引来十个八个移民，比他费尽口舌宣讲千言万语还管用。
“你说什么？南宁府那边，拦了一千多个要下南洋的百姓？”他猛地把手里的算盘一推，算珠“噼里啪啦”散了一地，眉头拧成了个疙瘩。
“这群短视的官员！为了自己的乌纱帽，就断了百姓的活路，真是该死！”
他起身抓起桌上的包袱：“备马！带着几十名弟兄拿着枪，一起去路口！”
林胜的声音带着火气：“今天就算是知府亲自来了，也得让开这条路。”