随着春季的暖风吹遍北境，谷地领的崎岖山路上各色野花开始争奇斗艳，将整条山路铺成了华丽的鲜花大道。
可正在山路上跋涉的谷地公爵瓦萨却并无心情去欣赏美景，况且这些景色在他看来已是稀松平常，从小看到大，早看腻歪了。
在他眼里，景色平平一望无际的王冠领地大平原，可远比谷地领的这些山坳坳‘美丽’太多了。
可即使心中有万般不舍，他也不得不离开王冠领地，离开那片令他梦魂萦绕的沃土。
艾文跟在瓦萨的身后，他能看出自家公爵的失落，安慰道：“大人，离别只是暂时的，我们很快就将重返王冠领地。”
瓦萨闻言愣了片刻，随后脸上勉强挤出点笑容：“当然，我坚信我们还会回去。”
话虽如此，瓦萨却非常明白，此刻的他就像是坠入猎人捕鸟网的受伤飞鹰。
越是挣扎，网绳就缠得越紧，挣脱桎梏可能性也越是微乎其微。
但他至少还有挣扎的空间。
脚下谷地领的崇山峻岭，就是他最后的依仗。
重返王冠领地什么的，大概率只是幻想。
艾文很善于揣摩公爵的心思，他接着安慰道：“大人，您的弟弟，达米安伯爵一直都有幸运女神的庇护，在战场上从未受过重伤，我想他这次肯定也能突破敌人的包围与追击，并安全返回镜铁领与您汇合。”
要说王冠领地还有什么东西，是瓦萨最难以割舍的，那无疑是他那位忠诚且能打的私生子弟弟。
兄弟两人的关系一直非常亲密，不然瓦萨也不会将最为富庶的月湖领册封给达米安。
可由于瓦萨撤退得太过突然，事先根本就没机会通知达米安，只能忍痛让弟弟为他‘断后’了。
瓦萨转身望向东方的苍茫平原，轻声道：“我也希望达米安能够安全回来，若是他不幸被林恩俘虏，无论多高的赎金我也会替他偿还。”
可就在他话音落下之际，却见两匹快马从山道上疾驰而来。
很快，瓦萨就收到了一条晴天霹雳般的噩耗。
他最亲爱最勇敢的弟弟，达米安，死了。
当晚，瓦萨难过得连热粥都咽不下，如一根枯木般呆坐在军帐里。
要说达米安死得确实是光荣，死在了战场上，死在了战斗中，即使城堡被破，也如英雄般正面向敌而死。
“是我害了你啊，我的好弟弟......”
瓦萨将一切都归咎于自身，他很清楚，若非他觊觎王冠领地的肥沃土地，达米安也不至于身死。
但不觊觎也不行，大争之世，你不前进别人就会前进，然后再回过头来干掉你。
次日清晨，瓦萨已经收拾好了情绪，脸上看不见任何郁色，他先是派出使者去与林恩接洽，尝试用一笔赎金换回弟弟的尸骨。
而后他命令全军继续快速向铁堡撤退，并于两天之后返回了他的老巢。
此时，谷地领的大半贵族都聚集在了铁堡，他们本是遵照瓦萨的命令，率领各自的军队支援麓原堡。
他们还没到地方呢，瓦萨就放弃麓原堡撤回了镜铁领，双方正好在铁堡汇合。
“诸位谷地领的同胞们，我们现在已经进入了最危急的时刻，林恩，那个马匪出身的贱民，即将带领他的邪恶信徒侵略谷地领，你们都很清楚，他最喜欢干的事情，就是将贵族的荣誉与尸体踩在脚下，而后践踏成粉末。
如果你们还想保护自己的领地、自己的家族、以及自己的城堡与领民，如果你们还将我当做是你们的公爵，那就请放下一切成见，团结在我的旗帜下，并坚信，我能够带领你们守护所珍视的一切！”
铁堡的议会大厅里，瓦萨面容肃穆，向汇聚一堂的贵族们发表了一通气势非凡的演讲。
这一次，他的态度异常坚决，弟弟的阵亡反而愈发坚定了他反抗林恩的意志。
且他相信，谷地领的大部分贵族也会和他一样，誓死保护家族与领地。
在北境原本的三大公爵领中，谷地领因地形问题往往是最散装的，遍地都是可以随时背刺公爵的二五仔。
但在面临巨大的外部压力时，谷地领的贵族们又往往能放下过往成见团结对敌。
毕竟这帮贵族享受了太久的权力，其家族在领地上延绵百年，势力根深蒂固，极度看重贵族特权。
让他们携手共进对外扩或许很难，但让他们团结一致守卫领地却并不困难。
而且瓦萨已经通过联姻等手段，强化了他与伯爵们的关系，并在开会之前达成了一致意见。
果不其然，他话音刚落，谷地领的四名伯爵就接连起身，表示愿意全力支持公爵大人。
有伯爵带头，余下的男爵们当然也不得不当众表态。
至此，瓦萨在明面上获得了谷地领全体贵族的支持，其中也包括他的亲家，椴树伯爵的父亲。
他们支持瓦萨的理由也很简单，因为他们真的有一头牛。
林恩那套取缔实权贵族的制度就是冲着他们来的，他们能不尽力抵抗吗？
况且谷地领在历史上又不是没遭受过重大的外部危机，贵族们和国王都干过好几次，哪一次不是靠着地理优势守住了领地？
在他们眼里，林恩不过是又一名试图统治谷地领的国王罢了，迎接‘暴君’的，只有谷地领的苍茫群山，以及难以下咽的苦涩失败。
但他们所不知道的是，战争的规则早已被林恩改写。
这一次向谷地领发起攻势的军队，不再是松散的贵族联军与有奶就是娘的雇佣兵，而是一支前所未有的精锐军队。
就在谷地领的贵族们静候战争之际，林恩的前锋部队已经抵达王冠领地最东边的滨海伯爵领。
现任滨海伯爵虽由瓦萨册封，但他乃是王领的老土著，麾下的伯爵与骑士也都是王领本地人。
换言之，滨海领拥有极高的自主权，完全可以不鸟谷地公爵瓦萨。
此刻，面对每天都在迅猛推进的林恩大军，年轻的滨海伯爵与麾下贵族们却依旧没能统一意见。