林恩打量着跪倒在面前的使者，以略显戏谑的口吻问道：“我常听人说，椴树伯爵与他的妻子非常恩爱，而他的妻子又是谷地公爵瓦萨最宠爱的女儿，他为何不去帮他的岳父，反而向我这位敌人效忠呢？”
使者依旧低垂着头，缓缓回道：“陛下，您可是带领北境人驱逐南境入侵者的英雄，是北境唯一的王者，更是王冠领地毋庸置疑的主人，伯爵所在椴树领本就是您的领地，他虽然娶了谷地公爵的女儿，但这不能改变他是您封臣的本质，且只要您下达命令，我想伯爵一定会毫不犹豫结束这段没有任何感情基础的政治婚姻。”
这位使者与谷地领的艾文一样，都是教士出身的外交官员，专业素养没得说，面对林恩的刁钻问题能够迅速给出合情合理的回应。
见林恩沉默不语，使者接着说道：“陛下，在后续的战争中，伯爵阁下愿意为您冲锋在前，无论面对何等强大的敌人，他都会毫不迟疑地刺出手中的长矛与利剑，即使敌人是他妻子的父亲，他也不会出现退缩。
若是您后续还想要远征南境，向入侵北境的奥托发起复仇，伯爵也愿意放弃在北境的一切，包括他的领地、家人与财富，只携甲胄、兵器与战马为您而战，椴树领的其他贵族亦如此。”
使者在拜见林恩前显然做足了功课，甚至打听到林恩有远征南境的意向。
由此可见，林恩的野心在北境已然家喻户晓，对政治与军事感兴趣的人都在推测他后续的动向。
军队并非无根之水，大军行动前必然要做好各种必要的战前准备。
林恩在琥珀港建厂修船的动静过于明显，不仅北境的民众能看出来，等消息传到南境，奥托也必然会有所反应。
不过林恩一向玩的都是阳谋，也就是以势压人，通过超前发育，用绝对的实力击败对手，在军事与政治领域永远都是成功率最高的选择。
只有处于弱势的一方才需要所谓的阴谋诡计。
稍作思忖后，林恩轻轻颔首道：“既然椴树伯爵的态度如此诚恳，你回去告诉他，我可以接受他的忠诚，但他必须立刻放弃领地，并在两天之内带领所有贵族来向我宣誓效忠。”
早在今年一月份，这位使者就曾代表椴树伯爵，乘坐雪橇偷偷进入琥珀港向林恩输诚。
按照当时双方达成的口头协议，椴树伯爵在投降后头衔会下降两级，成为林恩麾下的二等荣誉男爵，只比荣誉骑士高两个级别。
椴树伯爵麾下的一票贵族也都是同样的待遇，男爵变骑士，骑士变普通士兵。
在林恩的军队里，凡是能成为荣誉贵族者，哪怕只是最低等的荣誉骑士，也都是用血淋淋的军功换来的。
荣誉贵族那也是贵族，且每年都能领到一份不错的固定薪俸，养活一家人肯定是没问题的。
也就是这帮贵族还有那么一丁点统战价值，林恩才愿意发放几个头衔。
次日下午，椴树伯爵带着一支一千多人的队伍抵达林恩军营，并在军营里举行了隆重的归降仪式。
仪式上，年轻的伯爵带着一大票贵族与骑士轮流向林恩单膝下跪，他们都和昨日的使者一样，只穿单薄麻衣，双手举过头顶，并高声向伟大的北境之王宣誓效忠。
按照林恩事先掌握的名单，椴树领的贵族骑士应该比伯爵带来的人数更多，想必是这位伯爵已经提前消灭掉了不安定因素，确保意见一致。
至此，林恩已经顺利拿下了南岸四块伯爵领中的两块，并多出了一支两千余人的军队。
对于这支贵族背景浓厚的军队，林恩的计划，是等拿下最东边的滨海领后，抽调一千精锐编入骑兵军团，其他士兵则根据身份或编入军中做辅兵，或就地遣散回家务农。
等以后军队扩招，被遣散的士兵也依然有机会投身军旅，但他们需要先在新兵营里接受大半年的洗礼，而后才能成为一名光荣的士兵。
又过了两天，林恩才刚进入椴树领的地界，老三扬就从西边送来了捷报。
按照捷报上的说法，扬率领的两个军团不费一兵一卒就拿下了麓原堡。
本该驻守城堡的谷地公爵瓦萨弃城而逃，只在城堡里留下了不到五百名本地士兵。
这帮士兵一看到扬的大军就开门投降，动作那叫一个利落。
除了这点士兵，麓原堡内称得上是空空如也，瓦萨在撤离之前将一切能带走的都带走了，不能带走的，譬如城墙上安装的重弩则直接焚毁，什么也没给林恩留下。
在林恩的战前预测中，麓原堡应该是最难啃的城堡之一，毕竟有谷地公爵瓦萨驻守，其麾下还有一支不少于六千人的军队。
再算上可能从谷地领增援的贵族部队，扬需要面对的敌军规模很可能超万人。
因此林恩给扬配备了两个满员的步兵军团，还命令利昂率领主力舰队配合作战。
却没想瓦萨跑得竟这般坚决，半个王冠领地说放弃就放弃，果断缩回了谷地领的老巢，只能说他确实魄力惊人。
林恩看完了捷报，又研究了一番地图，下达了新的作战指令：“命令扬按照预定计划继续向西边的镜铁领推进，但不必着急，缓缓前进即可，等后勤补给充足后再对铁堡展开进攻。”
从地形的角度上来看，林恩能够理解瓦萨的选择。
麓原堡虽然坚固，但毕竟是修在沿河的侵蚀平原上，有一点点地形优势，但远称不上地势险要。
林恩麾下军队的推进速度过于迅猛，此刻瓦萨大概率还没能从谷地领调来援军。
在东西两个方向都没有援军的情况下，瓦萨放弃麓原堡就显得尤为理智。
若是他再晚走一点，就会被林恩的军队从水陆两个方向包围。
就瓦萨麾下那点直属部队，不可能与林恩的两个精锐军团打野战，而守城又无法解决火炮的难题，提前撤退就是最合理的选择。
等撤回镜铁领之后，瓦萨就回到了他的老巢与舒适区，也能背靠谷地领的其他贵族获得援军，并依托复杂地形与林恩继续纠缠。
镜铁领山脉纵横起伏，大军入山后难以行军与展开，还容易遭到伏击与骚扰。
即使扬带领军队推进到铁堡城下，瓦萨不仅能依托城堡打防守反击，还可尝试切断扬的粮道。
因此林恩才会命令扬缓缓前进，万不能给瓦萨断粮道的机会。