呼啸北风卷着枯叶刮过傍山小道，扬起阵阵烟尘。
在骑兵军团担任副大队长的汉斯在山道上翻身下马，一脚踹开从山崖上滑落的石块，而后埋怨道：“我真的很讨厌这种全是山沟的鬼地方。”
跟在他身后的中队长查维夏紧随下马，他从马背上取下水囊，灌了口麦酒后笑呵呵道：“老兄，这里可是北丘领，名字里就带山丘，不都是山才奇怪啊。”
“国王已经将这里改名为北丘郡了，你以后可千万不能喊错了称谓。”汉斯转头瞥了查维夏一眼，又提醒道，“还有，在军队里要称职务！”
“是是是，副~大队长。”查维夏放回水囊，翻了个白眼，还着重强调了那个‘副’字。
由于军队扩充速度开始逐渐放缓，林恩麾下的军官们在职务上已经很难再有提升。
像汉斯这种武艺精湛的军官，近期虽屡立战功，其职务依然停留在副大队长。
整个骑兵军团也就六个大队，他要想再往上升，就得先有大队长挪位子才行。
而林恩的军队又从不打败仗，高级军官的阵亡概率非常低。
虽然职务没有升，可汉斯的爵位却是不断上涨，眼下已经升到了二等男爵，再升两级就能到伯爵了。
爵位一涨，相应的薪资自然也是水涨船高，这也是为何林恩的军队依然能够维持充沛的士气与斗志，只要努力付出就有回报的感觉真的很爽。
只是再高昂的士气，到了这北丘郡似乎也是有力无处使。
汉斯环顾四周的险峻地势，略显忧虑道：“这北丘郡一直都是穷地方，哪怕没有战争，这里也从不缺盗贼马匪，更何况过去几年王冠领地一直都在打仗，依我看，这里的盗匪都快比农民多了。”
北丘郡乃是林恩新设立的一个郡级行政单位，位于王冠领地的最北部，原本名为北丘伯爵领。
作为王冠领地中占地面积最为广阔的地区，该伯爵领的人口却最为稀少。
原因无他，就是地形太过糟糕，领地上的绝大部分地区都遍布着山地与丘陵，农业开发难度极大。
唯一富裕点的地方，就是拥有琥珀矿的几条山谷。
可矿石又没法让所有人都致富，且琥珀产业的主要利润都被下游地区的商人乃至南境商人给赚走了，真正落到矿山里的那点利润还大多进了本地贵族的口袋。
矿石与商道本就容易滋生出盗匪，再加上复杂的山地与丘陵地形，这北丘郡天然就是盗贼马匪们的温床。
在和平时期，贵族们靠着出售矿石的利润武装军队，勉强还能压制住领地上的盗匪。
可过去几年王冠领地动荡不堪，就连北丘领伯爵也死在了战场上。
再加上琥珀矿石中转地科伦城被毁，北丘领同时失去了政治核心与经济支柱，整个领地的经济生产与社会秩序瞬间崩塌，大量的矿工与农民为谋生不得不加入盗匪行列。
但现在林恩来了。
他当然不会允许新成立的北丘郡继续混乱下去。
为应对北丘郡的乱局，他采纳了首席秘书维克多的提议。
首先是派遣郡县官员建立起一套新的统治机构，军队与官员一起入场，肃清盗匪重建秩序。
其次是从后方调拨粮食，缓解北丘郡的饥荒问题，帮助当地领民渡过寒冬。
再然后是商人入场，恢复矿山生产，并将剩余的劳动力吸纳进矿区。
在此期间，军队要始终维持治安，对于那些被迫落草为寇的农民与矿工要以招抚为主，尽量帮助他们重新回到生产岗位。
至于那些当惯了盗匪且不愿投降的死硬派，则要坚决地予以消灭。
汉斯所统领的五个中队，此次的任务就是去攻占一处位于深山中的盗匪据点。
在他身后不远，还有大队长统领的另外五个中队。
整整五百名全副武装的骑兵，放在过去都快能赶上北丘伯爵的全部兵力了，剿灭一处盗匪据点自是手到擒来。
在山中跋涉两天后，汉斯终于在向导的带领下找到了那座山沟沟里的山寨。
幸运的是，这座山寨的地势并不算险峻，且寨子里头盗匪们明显都是新手，装备水平与战斗经验都较为差劲。
经过半天时间的战斗，汉斯成功率领部队以极其微弱的损失拿下了这座山寨，包括头目在内一共俘获了近四百人，其中超过半数都是些老弱妇孺。
这也是北丘郡大部分盗匪的现状，他们都是为了讨一条生路才被迫落草，称不上有多么穷凶极恶。
又过了几天，汉斯带着部队与俘虏返回了山下的狐狸镇。
傍晚，他刚走出营房，就看到了风风火火朝他走来的查维夏。
后者一路走到汉斯身前，一边将一小袋刚出炉的坚果饼干塞进他手里，一边问道：“汉斯，你听说了没有，莱谢克的那个大队似乎遇上大麻烦了。”
“说起来我确实没见到莱谢克，他不是比我们还早出发一天吗？他真遇上麻烦了？”汉斯接过饼干，往袋子里瞥了一眼，随后搂住查维夏的肩膀，“走，跟我去酒馆，今晚我请客，那家酒馆的馅饼挺好吃。”
“莱谢克手下的可都是重骑兵，分到的任务自然比我们要重，听说他碰到的那群盗匪将营寨建在了悬崖上的山洞里，上山的小道只能供一个人侧着身子行走，根本就不可能攻进去。”查维夏一边说着，一边伸出右手用两个手指演示‘侧身行走’的艰难。
汉斯闻言不由皱眉：“对付山洞里的盗匪，要么就是长期围困，要么就是用烟熏逼他们出来。”
北境的贵族们都拥有丰富的剿匪经验，汉斯年轻时可没少跟着上层贵族剿灭盗匪。
“听说莱谢克已经决定长期围困了，一直要围到十二月，一下雪，那帮盗匪肯定会受不了饥饿与寒冷，乖乖地走出山洞投降。”查维夏说着，叹了口气，“看样子，我们骑兵军团今年得在这北丘郡过冬了。”
剿匪是个苦差事，尤其是在这遍地山丘的北丘郡。
身为骑兵，查维夏当然想纵横战场、屡建奇功。