就在王冠领地战火纷飞之际，北境西边的大草原已然迎来了一年中最为美好的季节。
青黄相接的草浪铺满广阔原野，成片成片的白桦染成金黄，簇簇红枫点缀其间。
河流蜿蜒如银带，南归的雁群掠过天空，牛羊在清晨暖阳下悠然啃草。
从高空俯瞰，仿若一幅色泽浓烈的油画。
当黄昏残阳洒下来，就连高耸的苍狼堡都裹上了一层浑厚的金边。
不过此时此刻苍狼堡内部的气氛却并不算融洽，甚至充斥着火药味。
一名满脸横肉的红发中年男子坐在椅上，低头玩弄着手上的金戒指，嘴上却念叨个没停：“所以说，那林恩真的战胜了奥托？他现在已经同时拥有了沼地领和王冠领地？这事怎么听起来有点假？该不会是他在故意骗我们吧？”
草地公爵塞缪尔坐在长条方桌的尽头，他不耐烦地撇了眼左手边的中年男子，回道：“罗伊斯，我已经说过了，这件事就不可能是假的，林恩也完全没有骗我们的必要，我可以肯定，再过几天瓦萨的使者就会抵达苍狼堡，到时候你再找使者确认一遍就行了。”
中年男子乃是草地领的实权伯爵之一，在苍狼堡的东北方向拥有大片领地。
就在两天前，来自金鹿堡的使者途经他的领地，并带来了东边的最新战况。
他立刻就通知了临近的两名伯爵，并一起赶到苍狼堡找塞缪尔商量对策。
这三名伯爵的意思，是立刻组织军队入侵沼地领，哪怕不能打下金鹿堡，至少也要将林恩的后方折腾个天翻地覆，使其不能继续安心在东边扩张领地。
可塞缪尔却一如既往反对出兵，这无疑引发了伯爵们的不满与怨念。
罗伊斯伯爵闻言猛地抬起头，苍绿色的眼眸里闪烁着危险光泽：“然后呢？你已经决定要向他投降了？将我们这些贵族以及整个草地领都当成是进献给他的礼品？”
有那么一瞬间，塞缪尔很想抄起右手边的银酒杯砸开罗伊斯的脑袋。
但在场还有两名领地上的伯爵，他只能强忍怒气，皱着眉头解释道：“你可以这么理解，但我绝没有向他投降的意思，他给我的那封信你也看过了，以后我们依然还是贵族，你和在座的诸位也依然能保留伯爵的头衔。”
塞缪尔不敢发火，罗伊斯却突然指着他的鼻子大声道：“失去了领地的贵族还称得上是贵族吗？我呸！塞缪尔，你就是头被阉了的老狗，你要想投降就摘下公爵的头衔去向林恩下跪求饶，这种丢脸的事情我们不干！”
此言立刻就引来另外两名伯爵的摇旗呐喊：“对，我们绝不投降！”
砰！
这次塞缪尔再也忍不住了，他拿起银酒杯猛地拍在桌上，情绪宛如火山喷发般迅速炸开：“够了！！！”
包括罗伊斯在内的三名伯爵都被这声歇斯底里的怒吼吓了一跳，他们猛然想起，面前这位日趋苍老的公爵，在年轻时可是敢带着区区两百号人就深入沼地领放肆劫掠的猛人，不仅胆量超群，更兼具打遍草原无敌手的彪悍武力。
狼王再老，毕竟也是狼王，当它亮出獠牙时，狼群里的公狼们都得暂避锋芒。
可就在罗伊斯以为塞缪尔会带领他们重振雄风时，塞缪尔的那股子怒气却又突兀瘪了下来。
只见这位老公爵颓然坐下，苦口婆心地劝阻道：
“我所做的一切，都是为了草地领，也是为了我们所有人，整个北境已经没有人能够阻止林恩了，他的军队强大到能够轻松击溃南境人，就凭我们草地领这点骑士，说得难听点，就像是投入静河里头的小石子，顶多能激起一点涟漪。
你们难道想看到家族的城堡沦为废墟，富饶的领地毁于战火，成群的骑士躺倒在战场上吗？相信我，继续反抗林恩已经没有意义，与他合作才是最好的选择，我是你们的公爵，我会像过去那样保护你们的利益。”
说到底，塞缪尔又何尝不想再度雄起一把呢？
若非没得选，堂堂公爵又何尝会甘愿放弃领地呢？
但他老了，也怕了。
他虽然从未见过林恩，但林恩的种种事迹早已在他心里烙下了恐惧与敬畏。
林恩赢下了太多的战争，战胜了太多的敌人，塞缪尔不想成为战败者中的一员。
沼地公爵家族就是前车之鉴，洛泰尔与长子拉斯洛全都战死，最后的继承人奥尔格则音讯全无，有可能被软禁，也有可能已经悄无声息地死去。
为了家族延续着想，塞缪尔不敢再反抗林恩，只希望能用广袤的草地领换取一份体面的待遇。
况且林恩不止会优待塞缪尔的家族，还承诺会保留领地上所有伯爵与男爵的贵族头衔，这就让他有了更为冠冕堂皇的理由。
但这套说辞明显不能说服在场的三位伯爵。
罗伊斯的脸色瞬间阴沉下来，他直勾勾地瞪着公爵，冷声道：
“塞缪尔，我们想听的不是这些，我们想听到你的战吼，想听到号角的回荡，还想听到骑士们的凯歌与敌人的哀鸣，我最后请求你一次，请带领我们像过去那样战斗，像过去那样将死亡与毁灭赠予敌人，而不是向敌人求饶，这绝不是草地领的传统！”
另一名伯爵的口吻则要稍稍温和一些：“公爵大人，现在还不是放弃的时候，我相信谷地公爵瓦萨一定愿意与我们一起反抗林恩的暴政，他可是妄想着要消灭所有贵族，他所许诺的那些贵族头衔，甚至还不如草原上的马粪值钱，至少马粪还能在冬季用来取暖！”
并非所有贵族都能像塞缪尔一样放下对领地的执念。
对于绝大部分实权贵族而言，能够传家的领地就是一切，重要性远高于他们的生命。
在这三名草地领伯爵的眼里，想要彻底集权的林恩无疑是暴君中的暴君。
贵族才是国家的根基，你宣称要废除掉传统的贵族，不就是要毁灭整个北境王国么？你不是暴君谁是暴君？
要想消灭他们的这份执念，直接物理抹杀显然最省事最高效。
塞缪尔累了，他已不想再和这帮伯爵废话，抬头对着大厅的门口喊道：“康拉德！”
“父亲，我在。”一名三十岁出头的戎装男子推门而入，在他身后，是两排全副武装的卫兵。